“哼，她就是心眼小，妒性重，喜欢拈酸吃醋，所以，朕宁可宠幸一名小小的宫女，乃至民间村枯，也不愿移驾坤宁宫，看她那张令人反胃的晚娘面孔！”朱厚照双眉一攒，无限恼怒的哼道，“哼，若非有母后给她撑腰，我早就摘了她的后冠，让她到冷宫去饮醋纳凉！”接着，他又羡又妒的望着但笑不语，潇洒不草的狄云栖，“还是你命好，不但可以明目张胆地窝在京师的窑子里左拥右抱，风流快活，又可以游遍江南的烟花之地，与艳名远播的花魁游湖赏景，把酒同乐。想想，真是让朕心有不平、心有不甘啊！”
“皇上你虽然不能自由出宫游玩，但，这普天下的美女佳丽也差不多都被你一个独享了，你艳福齐天，何需羡慕臣与那些庸脂俗粉逢场作戏呢？”
“即使是逢场作戏，能不受拘束的傍花随柳，狂欢作乐，也是生平一大快事啊！”朱厚照怅触于心的叹道：“唉！若能像你一样在江南秦淮河畔安置个别院，没事就赏赏景，逛逛窑子，领受江南佳丽的无限风情，我也不必镇日待在豹房里听这群畜生毫无情趣的咆哮嘶呜了。”
“这点，皇上或可请刘太监设法，他一向点子多，又神通广大，有他在，铁定无事不办。”狄云栖徐徐说道。
朱厚照颇为心动，他凝神思索了好一会，轻吁了一口气，“这件事以后再说吧！还是先把这套拳法练熟再做盘算，我今天宣召你进宫，除了陪我练拳之外，想请你替朕跑一趟扬州，参加张彩的婚宴。”
“婚宴？他儿子娶媳妇？”
“不，是他娶媳妇。”
狄云栖一阵错愕，“什么？他不是已经五十多岁了吗？而且儿女成群、子孙满堂的吗？怎么临老还不改其风流本色，频频大张旗鼓的纳妾进门？”
“这就是张彩他高明之处，年纪虽老，色心不老，反正，他大老婆不说话，我这个做皇帝的也只有乐观其成，他是朝廷重臣，又是老奴才的至交，你就勉为其难替朕跑一趟，送送贺礼，顺便也可以去迎翠楼探视探视你的老相好襄妤妹妹，公私两便，岂不快哉！”
“臣遵旨。”狄云栖欣然领命地躬身道。
临去前，朱厚照又唤住了他，“对了，宣之，别忘了提醒他，节制一点，否则下回你可能就要代朕出席他的葬礼了。”
“皇上金玉良言，臣一定不负使命，但望张大人能体察圣恩，知所节制！”狄云栖双眼亮熠熠的笑道。
“就怕是江山易改，本性难移啊！”朱厚照语出谐诙的说道，然后，和狄云栖交换了会心的微笑，又兴致高昂的沈腰坐马，抡起拳头，飞舞着那套“降龙伏虎”术。
☆
阳州，宝善堂
曲琬萝坐在药铺的内室，不畏辛劳地替附近乡民义诊看病。筝儿则忙着抄写药单，让病患拿到前头抓药。
这间药铺子是她舅舅皇甫恭设在江南一带最大的分店，苏州的同善堂是正统的老字号，由她大表兄皇甫东负责管理张罗。
阳州这间宝善堂则交由她的二表兄皇甫南掌管。
算起来，她舅舅的药材生意做得十分成功，从合肥到苏杭一带总共有十家店铺，间间都生意兴隆，人潮熙攘，不为别的，价格公道，再加上药效灵确，所以生了病到皇甫家的药铺抓药准没错，保证药到病除，何况，又有个美若天仙、慈悲渡世的女菩萨不定期的驻店，免费为病患义诊治病，这口碑一打，就盛传千里，甚至有远从山西、湖北赶来恳求曲琬萝治病的重患。
所以，自曲琬萝来到扬州这家分间，办了三天义诊，宝善堂门前端的是车水马龙，门庭若市。上来求诊的病患把整个药铺挤得水泄不通，好不热闹。
今天是义诊的最后一天，曲琬萝从清早坐到黄昏，总算是挨到最后一个病患。
她看看那个啼哭不停，脸色发红滚烫的小女孩，把脉之后，又细细端详着她的舌头，轻轻抬起头，对满脸焦灼的妇人露出了一个温婉平和的微笑。
“大婶，你不必担忧，小妹妹只是受了风寒，高烧过头导致肺炎，我开两张药单，第一张三帖，饭前服用，等烧退之后，再照第二张单子抓药服用便可痊愈。”
那位如释重负的妇人忙不迭的向曲琬萝弯腰致谢，简直把曲琬萝当成了救苦救难的活菩萨。
筝儿见曲琬萝脸色苍白，一副不胜疲累的样子，赶忙泡了一杯人参茶端了上来。“小姐，你歇歇，喝杯人参茶补补元气，可别累坏了。”
曲琬萝喝了两口，精神稍稍恢复了些。“没想到，这次来扬州，会一口气看了这么多病患，还有人是打从西安来的，幸好，他罹患周边神经炎的时间还未超过三年，否则治起来可就有点费神了。”
“小姐，你的医术精湛，可说是出神入化，再世神医，你才上了两针，那位老先生的手就可以慢慢的举起来，再吃你开的那五帖秘方，保证他的手伸缩自如，再重的粗活也能胜任愉快！”筝儿笑容可掬的说，一副与有荣焉的神采。
“好了，别给我灌迷汤了，我学医理本来就是用来救人的，此乃本分，何足挂齿，又何以自傲？”曲琬萝轻柔一笑，“你也累了大半天，我这个做主人的请你上馆子饱餐一顿，算是犒赏你近来的辛劳。”
筝儿眼睛一亮，“真的？我们去城里最大的那间梦梁楼好不好？听说那家的厨艺冠绝古今，连皇宫大内的御膳房都比不上呢！”说着说着还不自觉地舔舔嘴巴，一副垂涎三尺、迫不及待的模样。
曲琬萝失笑地斜睨了她一眼，“瞧你那副嘴馋的猴急样，好吧！我们就去那家梦梁楼奢侈一回吧！总不能让你入宝山空手而回，日后怨我这个主子没人情味！”
筝儿忘形的扬声欢呼。“哇！我终于可以一饱口福了，我要吃东坡肉、叫化鸡、蜜汁火腿、西湖醋鱼，还有……”
“你要吃什么都行，只要你不怕吃撑了，不过……”曲琬萝笑意嫣然的顿了顿，“你想大快朵颐，可得改换男装跟我出去用膳，那种名闻遐尔的餐馆不用说一定是龙蛇杂处，我们两个文文弱弱的姑娘家若不想惹麻烦，引人侧目，最好易装而行，否则，出了事可就得不偿失了。”
“好吧！”筝儿噘着小嘴咕哝着，“谁教小姐你长得国色天香，宛如凌波仙子下凡，走到哪就把人们的眼光带到哪，依我看……你就是改换男装也是不怎么牢靠，你忘了我们来扬州的途中，在福隆客栈碰见的那位风流寡妇胡真真吗？她那双风骚十足的媚眼说有多恶心就有多恶心，打我们住进去投宿到离开客栈，就没片刻离开过你身上，还老是找些可笑的理由借故勾引你，亲近你，缠得我们招架不住，第二天一早就赶紧结帐，落荒而逃。”
曲琬萝面泛桃红的轻咬着唇，窘困的出言相驳，“被女人纠缠总比被男人纠缠好吧！至少——没有实质上的安全顾虑。”
“是吗？那你那天为什么跑得那么匆忙？活像火烧屁股似的？”筝儿狡黠的瞅着她取笑道。
曲琬萝的脸更加嫣红了，“这……就像你说的，怪恶心的嘛！”她扭怩不安的轻蹙着秀眉，随即娇嗔地瞪着低头窃笑的筝儿，“臭筝儿，你敢嘲笑戏弄我，敢情这梦梁楼你是不想去了？那好……”她尚未说完，筝儿马上求饶。
“去去去，我马上去换衣裳，小姐你大人大量，一诺千金，你可不能翻脸爽约啊！”语声甫落，她就像火烧屁股的小母鸡，骨碌碌的跑出了内室，急着更衣改装去也！
曲琬萝巧笑嫣然的连连摇头，原来这个顽皮精怪的丫头片子这么馋嘴，看来，美酒佳肴，确实有它不可抗拒的魅力，难怪，孔老夫子会说：“饮食男女，人之大欲存焉。”她慧黠的眨眨眼，没想到她这个老是屈居下风的女主人，会藉此找到牵制丫头的秘诀，她若不好好运用，岂不白读了礼记，又白白辜负了孔老夫子的先机卓见。
☆
梦梁楼不愧是远近驰名的餐馆酒楼。
三层楼高，最顶层并不是一般寻常所见的飞檐斜壁，而是平坦向天；里头陈列着张张桌椅，而且还有伞盖张着。
这伞的妙处可大，挡风遮雨防日抗雪一应俱用。
平常不落雪下雨，这顶天的茶楼可是座无虚席的，人人排队抢着上来品茶、观景、闲谈，视野辽阔不说，再加上茶香萦绕，点心爽口，那滋味可赛比神仙。
一楼、二楼的建筑虽比顶楼精致考究，但终究差那么一点气氛，所以，若有选择的机会，大伙儿都喜欢往顶楼坐。
曲琬萝主仆芳驾光临时，顶楼、二楼早就客满为患了，即使是一楼也是坐得差不多了，只剩下靠前门的一隅还有位置。
为当老饕一饱口福，曲琬萝只有勉强和筝儿窝在墙角品尝美食罗！
但见店小二忙里忙外，端茶送菜，像无头苍蝇似的来往穿梭，汗水淋淋。
枯坐了约莫一刻钟，叫化鸡和西湖醋鱼率先上桌。
这叫化鸡可说是江浙堪称一绝的名菜，此菜乃选用绍兴、萧山一带的越鸡，除去内脏，填入绍酒、生姜、葱等佐料，外面用猪网油、荷叶箬壳分层包里，用绳扎紧，再涂上用绍兴酒脚与盐水调和的酒坛泥，置文火中煨烤三、四小时而成。打开时便食，香气四溢；鸡肉白净，酥不黏骨，食不嵌齿。
为何称为叫化鸡，顾名思义，乃由叫化子发明而得之。传说古时（年代已不可考）有个乞丐，为救患病的同伴，寻来一只鸡，因无炊具，只得将鸡放血后，用绳子扎紧，涂上黄泥，就在火堆中煨烤。不料煨好后，鸡毛随泥团脱落，鸡肉特别香美。以后传人民间，不断改进，便成为酒宴上的一道名菜。
至于那道鲜美，令人望之食指大动的西湖醋鱼，也是个颇有来源的一道名菜。
传说，古代西湖畔有姓宋的一对兄弟，哥哥已经成家，以打鱼为生，供弟弟念书。
一日，贤淑美丽的嫂嫂受到当地恶霸调戏，宋家大哥上门评理，却被恶霸乱拳打死了。宋家嫂子告状无门，便勉励小叔赴京求取功名后再为兄长报仇。
临行前，她烧了一碗鱼，加糖加醋后，味道奇美。她对小叔说：“这鱼中的甜是祝您高中皇榜，酸是望您当了官，勿忘百姓的辛酸。”后来，弟弟得官并为兄长报了仇，但却不见嫂子去向。
一日，同僚设宴相邀，弟弟见席上有一道菜正是“醋溜鱼”，便追根究柢。原来烩制这“醋溜鱼”的厨娘正是宋嫂。于是，宋弟辞了官与嫂子同操旧业。自此“醋溜鱼”便随着这则故事广为流传，成为道地的传统名菜。
而目前在餐馆酒楼所吃的西湖醋鱼，乃是选用体态适中的鲩鱼（草鱼），先在清水中养一段时间，不喂食。洗净活杀后，入沸水氽熟，然后淋上糖酸芡汁，稍烹出锅后，色、香、味俱全，鱼肉鲜嫩，仿如蟹肉。
望着这两道活色生香的佳肴，筝儿尽管嘴里直冒口水，但她还没敢忘记自己的身分，只见她握着牙箸，目不斜视地望着温吞得急死人的曲琬萝，痴痴等候她大小姐开动挟菜。
偏偏，曲琬萝却视若无睹，慢吞吞地卷起衣袖，喝了口龙井，又拿出锦帕擦嘴，吊足了筝儿的胃口。
就在筝儿的口水快泛滥成灾之际，她才笑意粲然的举起牙箸，朝猛咽口水的筝儿眨眨眼，调笑道：
“好了，别一副饿死鬼的馋相，小……呃公子我今天大发慈悲，准你拿下主尊奴卑的仪规，任你想怎么吃就吃，不必有所忌讳！”
筝儿半信半疑的蠕动着嘴巴，“真的？小……不，公子，你不是跟我开玩笑吧？”
“我还煮的哩！反正你这丫……书僮也不是个温驯有礼的下属，多这么一回，我也见怪不怪了。”曲琬萝半真半假的消遣道，她见筝儿仍握着箸，一脸迟疑的神态，不禁撇撇唇，笑骂着，“谁点了你的穴了？你再这么故作矫情，本小……公子我可要叫店小二收菜了。”
筝儿一听，顾忌全抛，连忙举箸左右开攻，又是鸡又是鱼的往嘴里塞，曲琬萝见状，频频摇头，笑意不绝。
正当含笑准备下箸之际，梦梁楼的大门口突然传来一阵骚动，但见体形壮硕，孔武有力的店小二正气鼓鼓的拦住一位叫化子，嘴里还不断地冒出几句难听的粗话。
尽管店小二的态度粗鲁不文，但那位蓬头垢面、衣衫褴褛，遍打补缀的叫化子却不以为忤，反倒笑嘻嘻的朝店小二咧嘴道：
“小二哥，你别拦着我，我要进楼吃饭，打打牙祭。”
“你吃饭别处去，我们这不招呼你这个低三下四的小乞丐！”店小二横眉竖眼的咆哮道，说着，拚命使劲推挤着叫化子，怎奈，对方看起来虽然清瘦，但却稳如泰山，任他用尽吃奶的气力，就是无法把他轰出去。
“小二哥，你们做生意的讲究的是和气生财，怎么反对客人挑三捡四，动手动脚呢？”
“不错，我们是做生意的，但，并不是你们这些臭叫化子行乞的膳堂，你识相点，赶快走人，否则……”店小二卷起衣袖，恫吓地舞舞拳头，“休怪我手下无情，打得你鼻青脸肿，哭爹叫娘！”
“你的意思是……我若赖着不走，你就要动手和我打架？”
“不错！”店小二声如洪钟，就盼这股来势汹汹的气势，能把眼前这一身破烂的臭乞丐给吓跑。
谁知，小叫化却不为所动，反倒笑嘻嘻的掀起了嘴角附和，“好啊！我求之不得，这打架可是我讨饭之余，最喜欢的消遣了，最近难得碰上一个粗人陪我活动活动筋骨，小一一哥，你想揍我，可别客气，最好一拳把我打死，省得每天还要挨饿受气！”说着，他又煞有其事地补充了一句，“不过，跟我打架的人很少能占到便宜的，你若白费力气，吃了闷亏，可别怪我没事先警告你哟！”
那名店小二怎堪他这么嘻皮笑脸的戏弄，早已气得猛然挥拳，朝小叫化的下巴用力挥去，不料，那小叫化却像一只滑溜的泥鳅，一飘一闪，用力过猛的店小二便摔出门外，跌了个四脚朝天。
“我早就叫你别费神打我了，偏偏你是猪脑袋，又生了一对势利眼，”小叫化在他背后朗声笑道。“你这么喜欢自找苦吃，我小叫化……”