“人家对你兴致缺缺，退避三舍，你倒有心派人暗中护花，看来，咱们这位沉鱼落雁的曲小姐魅力倒是不少，能让你这个铁石心肠、坐怀不乱的风流情圣伸出怜香惜玉的臂弯。”彭襄妤妩媚生风的调侃道。
狄云栖剑眉一轩，“她是我的未婚妻，我不派人保护行吗？”他涩然苦笑。
“那你以前怎么狠得下心肠对人家不闻不问啊？”彭襄妤紧咬着话题不放。
狄云栖目光复杂地扫了她一眼，“你明知我不敢成家的理由，又何必明知故问？”
“好，我不明知故问，咱们来谈正经事，接下来你打算如何？”彭襄好紧迫盯人的追问道。
狄云栖眉举蹙得更紧了，他喟然一叹，无奈地摊摊双手，“当然是……赶紧娶她进门啊！”
彭襄好瞪大了一双水汪汪的美目，“娶她？你有没有搞错？人家对你可是视为毒蛇猛兽，避之唯恐不及，你想娶她进门，恐怕没那么简单吧！”
“那你说我该怎么办？”狄云栖似笑非笑的望着她，“总不成照她的馊主意，让你李代桃僵嫁给我吧！而我又不会吹箫，只怕难跟你琴瑟和鸣，弹“琴”说爱？”
彭襄妤满脸羞红地白了他一眼，“人家跟你谈正经事，你扯到我身上做啥？”
“那你刚刚又和她们穷搅和什么？”狄云栖反唇相稽。
彭襄妤的脸更红了，“我……我是关心你啊！而且……我不相信你知道自己有这么一位才貌出众的未婚妻之后，心里仍是平静无波，毫无感觉？”
狄云栖淡淡地撇撇唇，“不错，我是有感觉，心惊肉跳的感觉，如果我不赶紧把她娶进门严加看管，我不知这个胆大妄为的小妮子还会做出什么更令人扼腕的事来？”
“可是……她不肯嫁给你啊！”彭襄妤犀锐的提醒他。
狄云栖僵笑了一下，“我知道，不过，我自有法子可以将她娶到手。”
“什么法子？”彭襄妤打破砂锅问到底，没办法，这件事实在是太刺激有趣了，她可没那个定力可以按捺住蠢蠢欲动的好奇心。
狄云栖挥挥折扇，凝眸望着窗外朦胧迷离的月色，牵动唇角，徐徐逸出一丝自我解嘲的笑意，“自然是不择手段的蛮干啦！”
第五章
狄云栖一出豹房，刚上回廊，便撞见太监张永，但见他横眉怒目，一副愤慨填膺的神色，狄云栖不禁面带关切的拦住他问明原由。
“张公公因何事心中不快？”
“奴才叩谢狄侯爷的关心。”张永躬身施了一礼，面带不豫的答道：“其实也没什么，只不过，刚刚在文华殿受了一些闲气，不提也罢！”
狄云栖有所颖悟的点点头，“公公可是和刘太监起了冲突？”
张永一愣，随即尴尬地讪笑道：“狄侯爷，你真是料事如神。”
“这也没什么。”狄云栖洒然一笑，“公公是皇上身边最得宠、最信任的人，这宫里人人尽知，谁见了你不礼遇三分，除了刘太监，谁敢与公公针锋相对？”
张永一听颇为受用，索性敞开话匣，一吐为快，“侯爷过奖，本来奴才与刘瑾也是知交好友，但，自他掌握司礼监以来，诸多嚣张跋扈的作为实在是令我愈看愈不顺眼，愈看愈寒心，为了显示自己的高人一等，他甚至不许其他内伺宦臣称他为公公，一定得尊称他为“刘太监”，这分明是妄自尊大，目中无人嘛！这还不打紧，他为了党同伐异，不惜浪费公帑，成立了内厂，到处派遣耳目侦伺文武百官的言行措举，稍不顺心，就无中生有，制造一起又一起骇人听闻的冤狱。我见他行为过于狠毒张狂，好意劝他收敛一点，免得弄得天怒人怨，朝廷上下鸡犬不宁，谁知……”他愠怒从鼻孔发出一声重哼，老大不高兴的沈声说道：
“他竟然威胁我，说我若再罗里罗唆，他就要把我调到南京当净军。”他忿忿地紧抿了一下嘴巴，试图控制偾张的情绪。
“刚刚他把我和马永成、谷大用、邱聚叫到文华殿，”他有些无奈的瞥了瞥一直保持缄默的狄云栖一眼，“侯爷，你也是知道的，刘瑾他胆子愈来愈大，仗着皇上准许他代批奏章，他就毫不避讳地镇坐在文华殿，把我们这些侍臣宦官当做奴才一般使唤，方才他找我们几个往昔私交还算不错的兄弟一块开会议事，说他十分怀疑逍遥公子是朝臣中的某个人改扮的，要不然，他怎么这么清楚所有文武百官的活动细节，若一日不查出逍遥公子的底细，他是芒刺在背，寝食难安，所以，他准备过滤名单，一一清算，凡是没有被逍遥公子找过麻烦的朝臣都有嫌疑，他是宁可错杀，亦不愿错放，他要我们帮他留意，想办法揪出内奸，同时也可以藉这个机会整肃异己，拔掉所有的眼中钉。我劝他不要借端生事，弄得宫廷人心惶惶，草木皆兵，他听了奋袂而起，拍着案桌要我闭上狗嘴，我也不甘示弱地顶了他几句，跟着就拂袖而出，不理会他的咆哮威吓！”说着，他愁眉不展地轻吁了一口气，“唉！自他把政弄权以来，贪邪蚁附、蝇营狗苟蔚然成风，朝班之中濯浊守清、临风峭立者几乎为之一空，刚正廉明的直臣已所剩无几，他却刻薄寡恩，不除不快，眼见忠臣殆尽，我心中不无感叹，再这样倾轧陷构下去，只怕积怨冲天，社稷危矣……”
狄云栖赶忙审慎地提醒他，“公公孤忠高节，本爵至为感佩，不过隔墙有耳，还是请公公讲话小心为要！”
张永凛然轩眉，“哼，别人怕他，我可不怕，大不了和王岳一样引颈就戳，二十年后又是一条好汉！”
“公公，留得青山不怕没柴烧啊！”狄云栖低声劝道：“你何苦和刘太监正面冲突，倒不如把心思用在皇上身上，也许可以事半功倍呢！”
张永瞿然一省，立刻明白了狄云栖话中的深意。“侯爷深谋远虑，冷静过人，奴才椎鲁无能，逞强斗气，幸蒙侯爷点醒教化，否则死得轻如鸿毛，亦是于事无补。”
“公公明白就好。”狄云栖淡然笑道，正准备移步下台阶时，张永倏然跟上前来，且行且语地对狄云栖悄声说道：
“侯爷，你与吏部尚书曲学惟曲大人是否有姻亲关系？”
“没错，他是我的岳父，只不过……我尚末与他女儿拜堂完婚。”狄云栖心思缜密，七窍玲珑，自知张永不会无故提及此事，是而便自动切人正题，“张公公，你有什么话要提醒本爵的，请但说无妨。”
“是这样的，”张永刻意压低了声音，“刘瑾很早以前就看曲尚书不顺眼了，一直想找机会整肃他，只是……他对你颇有忌惮，不敢放手一搏，无端开罪于你，这次，他好不容易逮到了曲尚书的把柄，知道他和朝中退休遭黜的老臣，像刘健、谢迁、李东阳等往来密切，故而想藉此次侦查逍遥公子底细一事，顺道找你岳父开刀。”他向狄云栖别有深意的眨眨眼，声音放得更低了。
“你也知道他整人的手段，一向歹毒阴险，无所不用其极，像兵部尚书刘大夏那么清廉无私、德高年勋的好官，他都狠得下心去污蔑迫害，让他七十三岁的高龄还戴伽锁跪在大明门叩头谢罪，围观之人，见他白发苍苍，瘦骨嶙峋，被刘瑾百般羞侮，万般虐待，莫不泪光闪烁，同声一哭，末了还派锦衣卫抄他的家，榨不出油水，更狠心将他送到肃州充军。”张永说到这，不禁鼻端发酸，泪光隐现。
“侯爷若想保住令岳一命，奴才劝你须早做防备，顶留退路，否则……后果堪忧！”
狄云栖面色凝重的点点头，“谢谢你，张公公，我会谨慎处理此事的。”
出了宫门，他便命狄扬传侍卫备轿，趋车前往尚书府。
☆
曲惟学万万没想到回京近四年，从未登门到访，把他这个岳父放在眼里的狄云栖居然会上门拜望，而且堂而皇之地宣布要尽快履行婚约，将曲琬萝迎娶进门。
曲惟学被他直扑而来的方式弄得进退失据，频频捻须，暗暗叫苦。
“这婚姻大事不可草率，你不必急着订婚期，咱们慢慢商量，从长计议。”曲惟学不着痕迹地笑道，煞费苦心地施展缓兵政策。
“婚姻大事固然慎重，但也不能拖延甚久，失了仪规。”狄云栖从容自得地见招见拆，“再说，令媛已经十七岁了，一般女子及笄年华俱已成婚，宣之因故延迟，实已耽误令媛不少的青春，心中愧负笔墨难以形容，若非太后关切，要宣之赶紧成家立业，宣之也不敢要岳父大人仓皇订下婚期，草率行事！”
他把太后搬出来，无异于将了曲惟学一军，让他无法借故推托，自圆其说。
曲惟学蠕动着唇，犹想说些什么做困兽之搏时，狄云栖又眼明手快，言词锋锐地封住了他的嘴。
“岳父大人请您放心，婚事定在月底虽是仓卒了些，但由太后做主，皇上主婚，婚礼定是会办得隆重庄严，风风光光，不会让小姐嫁得寒伧委屈的！”
“我并不担心婚礼办得寒酸，我……”
“岳父大人既然安心，那咱们就这么敲定了。”狄云栖又是咄咄逼人地猛一阵抢白，让曲惟学如哑巴吃黄莲，毫无置喙反驳的余地。
被狄云栖堵得哑口无言的曲惟学，只有郁郁不欢地勉强应允了，而他的心却宛如刀割般阵阵作痛着。
然而狄云栖给他的冲击并不止于此；在他怆然无言，还未及消化平复纠葛痛楚的心境前，狄云栖又精光饱绽的开口说道：
“宣之此次前来，一则是为遵奉太后旨意前来提亲，二则是为了规劝岳父切莫恋栈官场，还是早日辞官归隐，明哲保身！”
曲惟学愀然作色，“你说此话是何用意？”他生硬的质问道。
“岳父大人切莫动怒，小婿劝您辞官返乡，也是为您盘算。”狄云栖一派优闲的淡笑道：“您特立独行，耿介拔俗，得罪了刘太监，他对您是感冒极至，不除不快，您若想苟全性命，最好赶快辞官退隐，否则，大难临头，小婿也救不了你。”
曲惟学毫不退缩的直视着他，铿锵有力的说：
“老夫为官无欺天地，理直气壮，从不畏任何威胁恐惧，如今朝廷奸佞当道，老夫皇恩未报，被发撄冠犹嫌末及，岂可贪生怕死，缩头藏尾？”
“岳父大人临危不惧，正气参天，小婿敬仰万分，不过……”狄云栖不愠不火的缓声说道：“岳父大人愿做断头忠臣，小婿却不愿无辜受累，惹祸上身，就算您不替小婿的前途设想，您也该为令媛着想吧！您用心良苦把她送到常熟妻舅家寄住避祸，只为了以防万一，但，您也知道刘太监不是个宽宏大量、善罢干休的人，您不自量力，一心只想留在朝廷摘奸发伏，却不知自己的处境危如累卵，迫在眉睫，您暴虎冯河，固然死而无怨，但刘瑾整肃迫害异己的手段，您也不是没见识过，若他蓄意要加害您的亲人，您就是将令媛及所有亲戚送到天涯海角，他也有办法让遍及全国的锦衣卫把他们揪出来，您何忍为了忠臣的虚名，而牵连无辜的亲友家人呢？”
曲惟学闻言不觉惊怒交加，寒澈心扉，“你自己胆小懦弱，贪生怕死，屈服于刘瑾的淫威也就罢了，”他怒不可遏的指着他的鼻子，“你……你还替他做打手，来威胁恐吓自己的岳父！”
狄云栖扬扬剑眉，仍是一副神闲气定的神态。“我是贪生怕死，因为我尚未娶妻生子，不敢视生命如浮云，让狄家从此断了香烟，我胆小懦弱，也是因为我深歆现实，懂得度德量力，不像岳父大人您光有气节却又无济于事！”
曲惟学被他气得脸色铁青，浑身发抖，“你……你这个庸暗不明，惟利是图，卖身求荣的浑球，我……就是死了也不会把琬儿嫁给你，你……你给我滚！”他疾言厉色的下达逐客令。
“岳父大人请暂息雷霆之怒，”狄云栖神色自若的撇撇唇说，语气平稳沉着，“小婿一番苦心，您不能体会也就罢了，您又何苦意气用事，拿做人的诚信来开玩笑，随意取消婚约，若传扬出去，岂不是毁了您一生的清誉，更别提让小婿无颜面对祖宗，面对太后和圣上的一番恩泽了。”他振振有辞的停顿了一下，“若是太后震怒降罪下来，您理亏事小，这罪及九族可非同小可，您可别等闲视之啊！”
这番话宛如一把尖锐的利剑狠狠地戳进了曲惟学的心头，他痛彻心扉却又无力反扑，只能老泪纵横，一脸灰白的发出一阵痛苦悲绝的长叹。
“老夫聪明一世，胡涂一时，识人不清，错配东床，如今恶梦当头，后悔已迟。”他喉头梗塞地顿了顿，沉痛莫名的摇摇头，“罢了，人有几何般？富贵荣华总自闲，自古英雄都是梦……一切都依你，老夫认栽了。”
狄云栖圆满达成任务，但他却没有丝毫快感，当他离开尚书府时，只觉得满心凄楚，步履沉重，漂亮俊美的脸庞笼罩着一份深沉的寂寥和无奈。
☆
曲琬萝在千般不甘，万般无奈的情况下坐上了花轿。
筝儿哭肿了双眼，低垂着头跟着浩浩荡荡的车队，并不时悄悄拿着手绢拭泪。
尽管宁阳侯府派出了大队人马前往迎亲护行，曲家的嫁妆也办得极为称头风光，光是吹喜乐的乐工就多达一百二十人，除了箫管彩弦，号手、鼓手、大锣小锣、铙钹钟铃，更是一应俱全，再加上三十马车的嫁妆，十马车的仆役女婢，场面真可谓是壮观盛大，气派非凡。然，喜气洋洋的乐鼓声，热热闹闹的车行反而让坐在花轿的新娘子酸楚欲雨，愁肠万结，仿佛听到了生命的丧钟，整个人，整个心都坠落于无穷无尽、万劫不复的深渊中。
从常熟到北京可是万里迢迢，为了节省时间，车行队伍出了城门，便绕往虞山山脚，准备过栈道，前往河港，转搭停泊在大运河岸的三艘官舫，直驱北京。
不料，车行队伍经过一处黄沙飞扬的崎岖山道，便听得一阵尖锐清厉的啸声，接着，人马暄腾，乐音戛然而止，所有的人都停在原地不动了。
但听得筝儿一声惊呼，“老天，是逍遥公子！”
曲琬萝心头一震，也顾不得新娘子该有的矜持，慌忙掀起红巾，卷起珠帘，移眸望去。
但见前方坡道上站了群蒙着黑巾，一身劲装的彪形壮汉，其中有两个人已经拿下了负责维护安全重责的狄扬。而站在最前面，披着黑狐裘，身形削瘦修长，神秘莫测又不失洒脱风范的男子正是逍遥公子。