任何稍有男性自尊的绅士都宁愿遭到阉割，也不愿意使人知道他惨遭一介女流痛殴。
因此，凭着所罗门般的智慧，加上谨记洁丝在巴黎使用的勒索手段，丹恩宣布判决。
“无论葛巧蒂在哪里，你都得找到她，然后和她结婚。”丹恩告诉他的犯人。“那将使她会成为你的责任。如果她靠近我的妻子、儿子，或家里任何人十英里范围内，我就唯你是问。如果她再打扰我们之中的任何一个，我就会举办一个盛大的晚宴，洛朗。”
洛朗眨眨眼。“晚宴？”
“我会邀请我们所有的朋友，”丹恩告诉他。“酒过三巡后，我会站起来详细讲述你令人着迷的精彩冒险，当成大家的娱乐，尤其是今晚在我家大门口看到的景象。”
洛朗在完全理解后崩溃。“找到她？”他叫道，慌乱地四下张望。“和她结婚？怎么做？天啊，难道你看不出来？要不是走投无路，我也不会铤而走险。我一无所有了，丹恩。比一无所有更惨。”他呻吟。“我积欠了五千英镑的债，我已经完蛋了。难道你看不出来？要不是毕樊世跟我说，我可以靠摔角比赛大赢一笔，我根本不会到得文郡来。”
“毕樊世？”丹恩重复。
洛朗没有听到他的话。“大赢一笔，才怪，凭那两个业余笨蛋。你相信吗？”他用手指扒过头发。“他在捉弄我，那只猪。说什么从卡尔和朴宏之战以来最伟大的比赛。”
“毕樊世。”丹恩再度重复。
“两万英镑，他告诉我那玩意儿值两万英镑。”洛朗继续。“但那也是他在捉弄我，对不对？说他认识一个俄国人不惜卖掉长子也要得到它，而我竟然相信他。”
“原来让你有那个想法的不是崔博迪，而是毕樊世！”丹恩说。“我早该料到，他对我怀恨在心。”他解释给困惑的洛朗听。
“怀恨在心？但为什么捉弄我？”
“大概是想使你憎恨我，希望我们反目成仇。”丹恩说。“能够同时增加你的痛苦，使他做起来更高兴。”丹恩皱眉。“他只是个找麻烦的卑鄙家伙，没有胆量像男子汉那般找机会报复。所以他的诡计比他想象中得逞，就更令人生气了。”他的眉头锁得更紧。“我本来可以把你送上绞刑架，那样他连作梦都会笑醒。”
洛朗努力了解那些话时，丹恩在小房间里缓缓转着圈子，仔细思考。
“我想我会替你偿还债务，洛朗。”最后他说。
“你会什么？”
“我还会给你一笔尚可的年度津贴，”丹恩继续。“作为服务的报酬。”他停顿一下，双手反握在背后。“要知道，我最亲爱忠实的朋友，我本来不知道我的圣像画这么值钱……直到你告诉我。我原本打算把它送给毕夫人，请她为我的妻子画一幅画像。洁丝曾跟我说毕夫人非常欣赏那幅圣像画。我认为以它作为画家的报酬，会比金钱更令人愉快。”丹恩微微一笑。“但任何画像也值不了两万英镑，即使画家是才华洋溢的毕黎柔，对不对？”
洛朗终于心领神会，鼻青眼肿的脸上露出笑容。
“你当然会写信给毕樊世，谢谢他把那个资料告诉你，”丹恩说。“那样做才有礼貌。身为你的好朋友，他当然会毫不自私地为你能从这件事得到好处而开心。”
“他看信时会气得扯头发。”洛朗说，然后脸红了起来。“我真该死，丹恩。我不知道该说什么或怎么想。每件事都那么不顺利，但不管我做了什么，你还是能想出方法扭转形势。如果你把我扔进最近的泥沼，全英格兰都不会有人怪你。”
“如果你让那个可恶的女人妨碍到我，我会把你们两个都扔进泥沼。”丹恩保证。他走向门口。“菲尔会找人替你疗伤，我会派仆人把旅费给你送去。太阳升起时，希望你已经离开了。”
“好，没问题。谢谢——”
房门在丹恩身后砰地关上。
第二十章
凌晨两点，丹恩侯爵洗完澡后不得不穿上睡袍和拖鞋去找他的妻子。他早该料到她不会在她的床上。
他先去南塔楼，但她没有守在道明的床边。倒是保姆梅丽坐在房间里的一张椅子上打瞌睡。道明睡得很熟，大张着四肢俯卧在床上，被单和毯子踢到床尾揪成一团。
丹恩低声咕哝着解开被单和毯子替儿子盖好，轻轻拍拍他的头，然后离开房间。
一刻钟后，他在餐厅找到他的夫人。
她站在壁炉前面，裹着黑底金花的丝质睡袍，秀发随意地盘在头顶，手里拿着一杯白兰地，抬头凝视着他母亲的画像。
“你大可邀我同醉。”他在门口说。
“这是若莎和我之间的事。”她的目光不曾离开画像。“我前来向她举杯致敬。”
她举起酒杯。“敬你，亲爱的若莎。感谢你生下我那邪恶的丈夫……感谢你把你的优点都遗传给了他……感谢你放弃他，使他有机会长大成人……然后被我找到。”
她转动杯中琥珀色的液体，欣赏地闻嗅，愉快地轻叹，然后举杯就唇。
丹恩走进房间，顺手关上房门。“你不知道找到我你有多幸运，”他说。“我是西欧少数养得起你的男士之一，你手里拿的无疑是我最好的白兰地。”
“我在衡量你的资产与负债时，确曾把你的酒窖考虑进去，”洁丝说。“它很可能替你加分不少。”
她用酒杯指指画像。“她在那里真是好看，对不对？”
丹恩走到桌首，坐进他的椅子里端详画像。接着他起身走向餐具柜，从那个角度打量它。他从通往乐师边座的门口，从不同的窗户前，从长餐桌的桌尾凝视它。最后他来到壁炉前的妻子身边，交抱着双臂，若有所思地审视他的母亲。
但无论从哪个角度注视她，无论凝视她多久，他都不再感到心痛。他看到的只是一个年轻貌美、以她喜怒无常的方式爱他的女子。虽然永远不会知道二十五年前的真相，但光凭他现在所知道和相信的，已足以使他原谅了她。
“她真是个美女，对不对？”
“非常美。”
“难怪达特茅斯的那个无赖要拐走她，”他说。“至少他一直跟她在一起。他们连死都死在一起，那一定把我父亲气坏了。”他笑道。“但我相信‘耶洗碧’的儿子更令他生气。他无法断绝与我的关系，因为他太势利，不愿意让世袭的财产落入非长子家族的子孙手中。那个伪君子甚至无法毁掉她的画像，因为她是柏家历史的一部分，而无论他喜欢与否，都必须像他高贵的祖先一样，把一切保存下来留给后代子孙。”
“他连你的玩具都没有扔掉。”
“但他把我扔掉了，”丹恩说。“母亲出走引起的骚动刚刚尘埃落定，他就把我送去伊顿公学。天啊，多么愚蠢的老顽固。他原本可以栽培我，几乎不必费什么力就能赢得我的心。我当时只有八岁，听凭他的摆布。他原本可以把我塑造成他喜欢的模样。如果他想要报复她，那就是最好的方式，同时还可以得到他想要的那种儿子。”
“幸好他没有塑造你，”洁丝说。“经过他的手，你一定不会这么有趣。”
他低头注视她微笑的容颜。“有趣，是喔。柏家的祸害，恶棍侯爵本尊。基督教世界最著名的嫖客，忘恩负义、自以为是的大笨蛋。”
“有史以来最邪恶的男人。”
“呆头呆脑的大笨伯，骄纵的自私鬼。”
她点头。“别忘了自傲自大的傻瓜。”
“你怎么想一点也不重要，”他高傲地说。“我儿子认为我是亚瑟王和所有圆桌武士融合而成的化身。”
“你太谦虚了，亲爱的。”她说。“道明认为你是天神宙斯和古罗马众神融合而成的化身。有够恶心。”
“你不知道恶心是什么，洁丝。”他笑道。“你没看到我在金心旅店看见的那团会动的破布。如果那团破布没有开口说话，我会误以为是一堆腐烂的垃圾而把它扔进火里。”
“菲尔都跟我说了。”她说。“我在你洗澡时下楼堵到正要出去的他。他描述了道明的状态，以及你如何面对、如何用你的双手处理一切。”
她挽住他的左臂——那只手臂因他自身的恐惧与需要而麻痹，却因一个小男孩更大的恐惧与需要，而痊愈。“我不知道该哭或该笑，”她说。“所以我又哭又笑。”她的眼中闪着泪光。“我真为你感到骄傲，丹恩，也为我自己感到骄傲。”她补上这一句，转开视线用力眨眼。“懂得硬把自己嫁给你，实在是我太有头脑。”
“胡说，”他道。“头脑和这一切一点关系也没有。但我承认你很能见风转舵，任何正常的女人在那种情况下都会被逼得尖叫跳楼。”
“我若那样做，可就笨得不可原谅了。”她说。
“你的意思是，那样做代表承认失败。”他说。“而认输从来不是你的本性，否则方洛朗今晚也不会受到令他羞愧一辈子的教训。”
她皱起眉头。“我知道我占了他的便宜。他太有绅士风度，不愿意全力反击，只是想办法摆脱我。要不是那个傻瓜死抓着圣像画不放，我也不可能抓住他的头撞门。等他终于放手时，我已经太过激动而停不下手。要不是你及时出现，我恐怕会要了他的命。”她把头靠在他肌肉结实的手臂上。“恐怕没有其他人能阻止我。”
“是啊，身为大笨伯，我们自有我们的功用。”他把她抱起来走向餐桌。“幸好那时我的两只手臂都能动了，否则我怀疑连我也阻止不了你。”他把她放在亮晶晶的桌面上。“但我想知道的是，我头脑冷静的妻子为什么会糊涂到没有至少留两、三个仆人在身边，无论有没有失火。”
“我留了，”她说。“但乔赛和梅丽在南塔楼，距离太远，什么也听不到。要不是方洛朗从主楼梯下来，我也不会注意到他。但我到一楼等待你们，你们到家时必须有人在场欢迎道明，我想要证明我一直在期待他的到达。”她的声音颤抖。“我想要使他放心，想要给他一个……拥抱。”
他抬起她的下巴，凝视她含泪的双眼。“我拥抱过他了，亲爱的。”他轻声说。“我让他坐在我的身前骑马回来，紧紧地抱着他，因为他是小孩子，需要再三的保证。我告诉他我会照顾他……因为他是我的儿子。我还告诉他你也要他。我把你的事都告诉了他，说你非常和蔼可亲和通情达理，但对胡闹则绝对不会容忍。”他微笑。“我们到家时，道明看到的第一件事就是不容胡闹的铁证。你证明爸爸说的是实话，爸爸知道每个人的每件事。”
“那么我非拥抱爸爸不可。”她伸出双臂环住他的腰，把头靠在他的胸前。“我爱你，柏艾瑟钦。我爱你，丹恩侯爵，黑野伯爵，隆塞子爵，柏隆男爵——”
“太多名字了。”他说。“我们结婚一个多月了，既然你似乎有意留下，我不如就准许你使用我洗礼时的名字吧。无论如何，那总比‘笨蛋’好。”
“我爱你，瑟钦。”她说。
“我也很喜欢你。”他说。
“‘非常’喜欢。”她纠正。
她的睡袍滑下肩膀，他急忙把它拉上来。“非常这两个字倒是很合适形容某件事。”他瞥向自己在睡袍下蠢蠢欲动的欲望。“我们最好赶快上楼，立刻睡觉，以免我的喜欢膨胀到不合理的程度。”
“直接睡觉才不合理。”她的手伸进他的睡袍前襟，抚摸他的胸膛。那里的肌肉绷紧跳动，有节奏的跳动一路往下传。
“你一定累坏了。”他咽下一声呻吟。“身上一定到处都是瘀伤。你不会要一个二百一十磅重的彪形大汉压在你身上喘气。”
她的拇指滑过他的乳头。
他倒抽一口气。
“你可以被我压在我的下面喘气。”她轻声说。
他叫自己别去理会她的话，但那个画面在他的脑海浮现，他的身体热烈响应。
距离她上次说她爱他已经一个月，距离她上次主动引诱而不是被动配合，也已经一个月。虽然她的配合也很热心，但一如想念那三个字般，他也想念她大胆的挑逗。
何况，他是野兽。
他已经像发情的公象一样狂野。
他把她从餐桌上抱起来，打算放她下来，因为抱着她太危险。但她不肯下来，双手紧抓着他的手臂，双腿环扣他的腰。
他努力不要往下看，但情不自禁。
他看到白嫩的腿环着他，瞥见睡袍腰带下的黑色卷毛。
她稍微移动，睡袍再度滑下她的肩膀。她将手臂从宽松的衣袖里抽出来，优雅的睡袍变成一块无用的丝绸从她的腰部垂下。
她微笑着抬起手臂环住他的颈项，用白皙坚挺的乳房摩擦他的睡袍前襟。前襟分开，温暖柔软的乳房贴着他的肌肤。
他转身走回去坐到餐桌上。
“洁丝，这样叫我怎么爬楼梯？”他沙哑地问。“当你对一个男人做出这种事，他要怎么看清楚？”
她舔他的颈窝。“我喜欢你尝起来的味道和感觉。”她喃喃道，微启的唇滑过他的锁骨。“我喜欢你闻起来的气味……肥皂、古龙水和男性气息。我喜欢你温暖的大手……温暖的身体……雄伟的——”
他拉起她的头，用吻封住她的嘴。她立刻开启唇瓣邀请他进入。
她是邪恶的致命美女，但她的味道像清新干净的雨水，吸引他再三啜饮。他深吸口气，在黄春菊的气味中闻到她的独特幽香。他黝黑的大手轻抚过她的粉颈、香肩和酥胸。
他往后倒在桌面上，拉她趴在他身上，用他的唇舌再度膜拜那些女性轮廓。
他抚摸她光滑的背、纤细的腰和圆翘的臀。
“我是你手中的泥土，任你塑造。”她在他耳畔低语。“我疯狂地爱你，我迫切地渴望你。”
因欲望而沙哑的轻声细语在他的脑海里盘旋，在他的血液里欢唱，在他的心里狂舞。
“我全部都是你的，宝贝（意语）。”他回答。“我全部都是你的，我的宝贝。”
他握住她的翘臀，把她抬到他的亢奋上……当她引导他进入体内时，他忍不住发出呻吟。“啊，洁丝。”
“全是我的。”她缓缓往下坐。
“天啊，”欢愉似闪电击中他。“我要死了。”
“全是我的。”她说。
“对。让我死吧，洁丝。再一次。”
她起来又坐下，用同样折磨人的缓慢。另一道闪电劈过，炽烈、灼热、狂喜。