他大笑出声。“那倒是，这会儿倒变成我乘机轻薄你了。”
他的话让她困窘也让她想笑。“我没这意思。”
“你衣裳都湿了，先去换下吧！万一着凉就不好了。”他温柔地瞅着她。
他的眼神让她紧张地别开头去。“是。”她不敢多加停留，急忙往后宅走去，直到远离大人的视线，她才慢下脚步。
回到屋内换下湿裙及鞋袜后，她一个人呆坐在椅上好一会儿，不时叹着气。她应该找个时间与大人好好谈谈，不能再这样下去了，她不想与他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的话语及温柔的眼神。
她出神地望着窗外的雨丝，悠悠的又叹了口气。大人……到底是什么意思，莫非他已经知道她与明基不是夫妻？她之前就曾这样怀疑过，但她从没问过大人，也不知怎么开口问。
另一方面，她也很气自己，她应该对他疾言厉色才对，而不是闪躲，想到此，她的心情稍稍平静下来，没错，她要狠狠的给他难堪。
仿佛解决一道难题似的，她终于安下心来，这才走出房，她没在屋内瞧见明基，不过倒是有听见翟启允的屋子里传来乐乐及明基的笑声，她站在门口正好瞧见舒绫从厨房走出，雀儿礼貌性地朝她点点头。
原以为她回礼后便会走回房，没想到她开口说道：“我以为你不在。”
“刚刚雨下得大，鞋子湿了，所以我回来换双鞋。”雀儿解释。
两人有短暂的沉默，雀儿正想着要接什么话题时，舒绫首先开了口。“前几天我腌了些酱菜，不知道味道好不好，我拿些给你尝尝。”
雀儿还来不及有反应，她已经走进灶房，雀儿疑惑地蹙紧眉心，她与舒绫虽不像一开始时那样疏离，但也称不上熟识，甚至从没单独谈过话。可看刚刚的模样，妯不认为她只是纯粹想请她尝尝酱菜的味道。
一刻钟后，她的想法获得了证实，在她称赞完她的酱菜，两人客气地谈了几个不着边际的话题后，舒绫慢慢进入重点。
“你一定很辛苦吧？”舒绫顿了下。“我是说全靠你一个人维持家计。”
“这得感谢大人赏我这口饭吃。”雀儿客套地回答。“我很感激。”
舒绫捧着茶碗喝口茶，眼睑低垂，视线盯着桌上的几盘酱菜。“大哥的心肠软。”她抬眼瞧了她一眼。“尤其是女人，他总是想尽办法帮忙。”
雀儿顺着她的话问：“是吗？”
她轻轻点个头。“他从以前到现在都是这样。”
“你认识大人很久了？”雀儿又问。
“说长也不算长……快四年了。”她拘谨地笑了下。“那时我无依无靠，如果不是大哥……我早就……”她没再说下去。
“我明白。”雀儿点点头，季大娘曾告诉她乐乐是个遗腹子，当时舒绫失去丈夫，的确会茫然失措。
“大哥是个很温柔、体贴的人。”她又说了句。
雀儿耐心等着她接下来的话语，一会儿才又听见她说道：“所以有时难免会生出一些麻烦。”
“麻烦？”雀儿顺着她的话语。
“是啊！瞧着可怜的女人，大哥便会伸出援手，这是行善事，立意是好的，可难免让姑娘家生出误会，以为大哥对她们别有用意。”她打住话语，低首喝口茶。
“原来如此，不过想必大人都推拒了，不然他现在也不会独身一人。”雀儿说道。
“是啊！”她点点头。
雀儿等待她继续说下去，可她却缄默下来，滞闷的气氛持续了一会儿，雀儿只得找个话题：
“你的手艺真好。”她吃口腌瓜，再次赞美一句。
“我也是这几年才学的。”她微扯嘴角。“我不像你能帮大哥分担公事上的烦忧，只会煮饭烧菜……大哥……非常欣赏你。”
雀儿立即道：“没这回事。”
她像是没听到她说的话，继续道：“跟着大哥这些年，我没见过哪个女人入他眼过，你若没嫁人，肯定－－”
“说哪儿去了。”雀儿打断她的话。
“是啊！我说哪儿去了。”她瞧她一眼。“女人嫁了人，就得守妇德，不管嫁了什么男人都一样，就算心里觉得委屈，可也只能和着泪吞，不过这时若有人伸出援手，又是个男人，很容易便会生出不该有的情愫，也极易招来闲言闲语。”
她话语中的言外之意让雀儿眨了下眼，她不想多疑，可从方才谈话至今，舒绫似乎不停地暗示大人与她之间有着暧昧。
“很多闲言闲语都是无中生有之事。”她为自己倒了杯水，考虑着是否该把话说开，可又担心说得太明，舒绫会老羞成怒。“有时是有心人想得太多。”
“男女本来就有别，太接近总是不好。”舒绫开始收拾碗筷。
雀儿在心里叹口气。“我来吧！”她动手帮忙。
“不用了。”舒绫摇头，俐落地将碗筷放入漆案内，对雀儿点个头后，旋即走了出去。
雀儿站在门口看着她离去，不自觉地长叹一声。她与舒绫的关系大概是不可能改善了，最大的原因是她从未试图去改进，不只舒绫，就连季大娘、在这儿帮忙的仆役甚至是衙门的捕快，她都刻意保持疏离的态度，因为当初便没打算要久留，所以从没想过要与他们熟稔。
如今看来，就算她想改善与舒绫的关系也不可能了，舒绫似乎把她当作情敌，说真的，她真不明白舒绫为何会有这样的想法？
不过这其实也不是什么令人困扰的事，因为她原本就不想与这里的人有太多的牵扯，更何况她就要离开了，这念头让她的心情像外头的雨一样，湿答答得令人沮丧，她叹口气，回房整理东西。
稍晚雨停后，翟启允有事外出，雀儿则留在屋内教明基念书，念了两页后，翟炯仪派人来通知她有访客，却没说访客是谁，她疑惑地走到前宅的偏厅，惊讶地瞧见郭大杰一身湿的在厅内踱步，神情焦急。
她立刻道：“发生什么事了？”
郭大杰没有寒喧，立刻切入正题。“小梅一早出去到现在都没回来，我怕她出了事，所以来找你帮忙。”
“小梅……”雀儿上前一步，感觉胃部整个揪起。“她……她……”一察觉到自己的颤抖，她连忙深吸口气。天啊……求求你，不要让她出事……
“只是失踪，不要自己吓自己。”也在偏厅内的翟炯仪见她一下白了脸，立刻低沉说了一句。
“我不是故意要让你担心，雀儿。”郭大杰烦躁地抹了下脸。
“我没事。”她飞快说了句。“小梅有告诉你，她上哪儿去吗？”
“没有，我早上起来的时候就没见到她，后来发现‘短脚’也不见了，所以想她可能只是去散心。中午的时候，娘到衙门来找我，说小梅还没回来，我才开始紧张。”他懊恼地抹了抹脸。“真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……”
“你们昨晚吵了什么？”雀儿急忙问道，要知道小梅跑去哪儿，就得先细查她到底发生了什么事。
郭大杰没有回答，不安地看了翟炯仪一眼。
“这件事说来是我的错，我要启允去探听事情，无意中让他们兄妹吵了一架。”翟炯仪说道。
雀儿立即明白自己是他们兄妹争吵的原因，她撇开哀伤的情绪，将话题转回小梅身上。“有没有人瞧见她往哪个方向走？”
“有人瞧见她出城。”郭大杰又开始踱步。“我甚至去了书院一趟－－”
“书院？”雀儿打断他的话。“为什么去书院？”
“我去找柳仕同，他是小梅两个月前在街上认识的，是个在街上卖字画的书生，前些日子才到丽泽书院习读，前两天小梅说要去看他，可因为绵雨不断，我担心她上山危险，所以一直不让她去。昨晚我们起争执，我想她跟我呕气心里不痛快，所以出城到书院去找他，可我刚刚去了书院，小梅根本没去。”郭大杰有条理地将事情经过说了一遍。
“柳仕同他－－”
“我查过了，他没问题，今天一整天都有人在他身边。”郭大杰已猜到雀儿要问什么，便直接回答了。“小梅的失踪跟他没关系，雀儿你……你有没有收到什么讯息？”
这句话让一旁的翟炯仪挑了下眉，不明白这是何意。
“没有、没有。”雀儿连说了两次，示意郭大杰放心。
“难道她在路上遇了恶人－－”
“不会的。”雀儿反射地打断他的话。“别胡思乱想，郭大哥，说不定小梅已经回家了。这样吧，你先回家一趟，我往书院的山路勘查，看看能不能找到什么蛛丝马迹。”
“如果小梅出了事－－”
“郭大哥，你先别急，着急帮不了忙，回家后如果没见到小梅，你带几个人沿途找。”雀儿冷静地说道。“说不定只是虚惊一场。”
听了她的话后，郭大杰总算冷静一点。“好，我知道，那我立刻赶回去。”他往门口走了两步，才想到翟炯仪在屋内，他连忙弯身行礼。“打扰大人了。”
“你快回去吧！”
“是。”他快步迈向门口。
雀儿则对翟炯仪说道：“大人，我得出去一趟－－”
“我跟你一块儿去。”
她一惊。“不用－－”
“若真出了什么事，你一个人使不上力，走吧，找人要紧。”翟炯仪往外走。
雀儿没有费事争论，只是快步跟上，正如大人所说，找人要紧，她没多余的时间浪费在争执上。
第五章
天色渐渐暗下，雨丝又开始飘落，雀儿一刻也不敢耽搁，一路赶往书院，沿途没瞧见可疑之处，也没探听到可疑之人或小梅的踪影，而因为路上泥泞，他们也无法从蹄印追查，这胶着的情势让雀儿眉头深锁。
两人身穿蓑衣头戴斗笠，沿着小梅的路径勘查，靠近书院后，两人下马步行，雀儿沿途喊着：“小梅，‘短脚’？”
“这儿有骡子的粪便。”翟炯仪张望着，想看看是否有“短脚”的踪影。
“‘短脚’？”雀儿喊着，希望骡子还能记得她的声音。
“再往前找找。”翟炯仪一面往前走、一面往山谷瞧，这几天都在下雨，说不定郭小梅因路滑而失足掉落。
走了一小段路后，雀儿蹲下身往山谷探。
“怎么？”翟炯仪问道。
“‘短脚’很喜欢吃这种小白花，”她指着离她几吋远的植物。“沿途白花都被吃光了。”
她起身又往前走，发现不远处也有小白花，她疑惑地蹙下眉头。
“怎么，你想到什么？”翟炯仪问道。
“没什么……”她回头望着泥泞的小路。“这一路上‘短脚’一定都在吃这些小白花，可到这里却没吃了。”
“有可能它不想吃了或吃饱了。”翟炯仪说道。
她摇摇头。“‘短脚’很倔的，喜欢的东西一定要吃，一定是小梅生气了，所以拉着‘短脚’不让它吃。”
他微微一笑。“就像你说的，骡子倔得很，它定会钉在原地不肯走。”
她点点头。“接着小梅应该会给‘短脚’吃泥巴－－”
“吃泥巴？”
“转移它的注意力。塞泥土到它嘴哩，它会吐出来，等吐干净以后就忘了自己刚刚在闹脾气。”
他笑出声，可见她一脸严肃，他急忙收住笑，现在的情势不适合笑。“很有趣的骡子。”
雀儿一手拉着马儿一边往前走，仔细地搜寻可能留下的蛛丝马迹，又走了一段路后，翟炯仪发现路面有些小落石，雀儿与他同时往上看，发现崖壁上有一处岩石裸露。
“这儿之前可能有小坍方。”翟炯仪瞧着地上的碎石。情况不太妙，如果小梅真遇上下落石，可能已经受伤。
雀儿面色凝重，紧张地往山谷下瞧，可底下都是树林，根本没法看清什么。
“雨势转大了。”翟炯仪说道。
“小梅－－”她朝底下喊，希望能听到回音。
“她不见得失足滑落，有可能根本没遇上坍方。”翟炯仪实事求是地说着。“就算遇上了，受了伤，也有可能被路过的人救了。”
“如果真是这样自然最好。”雀儿叹口气，怕的是她遇上最坏的情况。“我想下去看看。”她将挂在马后的绳索取下，出门时他们各带了一捆绳索与药袋。
“你要下去？”他瞠大眼，她还真是胆大妄为。
“大人毋需担心，只要绳索绑得牢，其实不危险。”她张望地四处寻找一棵结实牢靠的树木。
他摇摇头。“我下去吧！”
“大人－－”
“我下去总比你下去安全，至少我练过一些强身的武术，行动比你敏捷。”
“就算如此，大人也不该涉险－－”
“你不是说一点儿也不危险？”他笑着反问。
她一时语塞，脸儿微红。“我的意思是……大人与我不同，您的身分－－”
“别说笑了。”他往前走，这儿太陡峭了。“别逞强做些不适合你的事。”
“我没逞强。”
他瞧她一眼，微笑道：“你还真像那只骡子。”
雀儿愣了下，表情有些恼。
两人选了一处缓坡，将马匹系在一旁，雀儿忍不住叮咛道：“大人，请您务必小心。”
他低头凝视她担忧的眼神。“倒没想到你也会担心我。”
她垂下眼。“大人别说笑了，您若出了问题可是朝廷的损失。”
他微微一笑。“少了一个八品官员，对朝廷不会有影响的。”
“大人为何老要开这样的玩笑？”她抬眼，眸子尽是忧色。
“你忧烦太多事了，下头不是什么龙潭虎穴。”他将绳子系在一根树干上，准备下去搜寻，其实绳索对他而言有些多余，不过为了不让她太过忧心只好绑着。
雀儿紧拧着眉心，在他下去前又叮咛了一次。“请小心。”
他的黑眸出现一抹暖意。“我知道。”他俐落地往下走，雀儿拉高斗笠，瞧着他的身影渐渐在树林间消失。
她望了眼灰暗的天空，眉心紧蹙，雨愈下愈大，天也快黑了，若是再找不着小梅，恐怕凶多吉少，如果她真遇上落石而受了伤，困在山里一夜会冷死的。
她焦急地在路边等待，脑中不时闪过几天前的噩梦，她走在泥泞的路上，瞧见一具尸体。“不会的。”她甩开这些无益的思绪，焦虑地盯着绳索，她实在讨厌等待，瞧着马儿身上吊着的另一捆绳索，决定不再干等下去了。
翟炯仪轻松地走下陡峭的山路，仔细地在底下搜索，当他听见声响而抬起头时，惊讶地瞧见一抹身影正从天而降。
“你在做什么？”他第一次对她提高嗓门。
雀儿低头瞧他，小心地往下走。
“上去！”他怒声道。
她没理他，右脚小心地踏着突出的土块，当她将重量移到右脚上时，土块在她脚下崩解，她惊叫一声，整个人往下滑，她死命抓住绳索，摩擦的力道让她掌心烧灼。