“殿下，那姑娘……口才好得很，我们实在说不过她。”武士仿佛看出他心中的猜疑，脸热地解释。
看来这家伙也不是太笨嘛。羽帆嘲讽地想。
“就连东方傲军师也被她说得哑口无言，所以才命我来请示殿下。”
“什么？连东方傲那张三寸不烂之舌都败下阵来？”能让他那个自以为是的好友甘拜下风，这可不简单呢。星眸点亮兴味，“如此说来，我倒非会会她不可了。传她进来吧！”
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羽帆放肆地打量眼前亭亭玉立的姑娘。
她衣衫褴楼，却站得挺直，身子骨许是经过风霜苦熬，纤瘦得好似随时要随风飘飞，因久饥而泛黄的容颜满是尘土烟灰，嵌任其上的眼眸却意外地炯炯有神。
“你是谁？”敢一个人穿过重重营帐，几十个武士架成的刀山箭林，算她有胆量。
“雨儿。”她直视他。
“雨儿？雨的女儿？”
她点头。
“有意思。”羽帆在营火旁一块铺着毛皮的石头上落坐，好整以暇地端起一壶温酒，自斟自饮。“听说你的好口才，连东方傲都望尘莫及？”
说着，羽帆懒洋洋地瞥了一眼站在一旁的东方傲，后者手拿一把折扇，斯文地摇了摇，眉宇之间不见怒气，倒盈满笑意。
“这位姑娘伶牙俐齿，在下自承不及。”
平素最自恃才气的东方傲竟然如此甘愿认输？羽帆剑眉一杨，兴趣更浓了。
“你们交谈了什么？说来听听。”
“并未谈什么，我只是……”她像是染上了风寒，掩袖轻咳两声，“请东方公子答应收留我们而已。”
“你们？”
“我们远从雪乡而来，听闻贵国君主雄才大略，将羽竹治理得物阜民丰，百姓安居乐业，我们希望能定居于此，为贵国贡献一己之力。”
“定居？贡献？”羽帆觉得好笑，“一群病残老弱的饥民能对羽竹有什么贡献？”
“我们病弱，也只是因为旅途艰苦，只要渡过了这难关，我们当中有农夫、有工匠，也有善织的妇女，虽说贡献不多，也总能略尽棉薄之力。”
“所以我就应该助你们渡此难关？”
“您贵为皇族，本应为百姓着想。”
“你怎知我是皇族？”
“我虽然只是一介平民，也识得旗子上的字。”藕臂一扬，指了指在主营帐上飘扬的旗帜。“羽，是羽竹国皇家的姓，不是吗？”
“不错。”羽帆坦然承认。为了引诱某位王女接近，他刻意在营帐上方高高挂起皇旗，没料到那人没来，倒引来了一群难民：“我是‘羽竹’的皇族，是应该对‘羽竹’的百姓负些责任。”他强调关键字眼，意思是雪乡的难民可不归他管。
她听出来了，却不慌不忙地说：“我记得西方大陆上有这么一句话：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。’羽竹一向深受西方大陆文化之陶台，想必皇室也奉此为圭臬吧？”她又掩袖咳了两声，“若是贵国君王盼望四方来效，就应当也将别国百姓视同自家百姓来照料才是。”
果然口才刁钻！羽帆扬眉，望向东方傲，后者耸耸肩，抛给他一记不得不佩服的眼神。
佩服这么一个难民群里的年轻姑娘吗？
冰眸回到她身上。“姑娘博学多闻，不似寻常人家的女儿，莫非在雪乡也是贵族出身。”
听他这么问，她似乎吓了一跳，眼底掠过一道异影，急急否认：“民女只是因为从小爹爹疼惜，请教书先生教了我几年书，所以才勉强识得几个字而已。”
“勉强识得几个字便能逼得我军师哑口无言？”羽帆冷笑，“姑娘说谎也请打打草稿。”
“我若真是贵族千金，又怎会沦落至此？”她耐心地道，“我爹爹在村子里也是读书人，外祖父又当过几年官，从小耳濡目染，难免受到一些影响。”
“这么说你是书香门第出身的啰？我很好奇，你们家道是如何中落的？”
“时不我与。”她简单四个字，不愿多做解释。
羽帆也不再逼问，闲闲地斟酒，饮酒，复又接过一名手下递过来刚烤好的鹿肉，毫不客气地当着她的面大嚼起来。
她嗅着香气，身子一颤，贝齿紧紧咬住下唇，显是强忍饥饿。
“想吃吗？”羽帆拿起一只香喷喷的鹿腿，在她面前晃了晃。
她咽咽口水，眨眨眼。
“开口求我，我就把这只腿赏给你。”他不怀好意地逗她。
“外头……还有比我更饥饿的人，若您允准，请将这肉赐给他们。”
“我偏不给他们，就给你，你吃不吃？”
“请您将一些饮食分赐给他们，他们已经多日粒米未进了。”她坚持先为同伴们求得温饱。
真这么倔？羽帆不信，更进一步试探她，“你看到了，我们这儿有几十人，通共也不过几头猎物，未必够我们自己分呢！而且我答应了手下们今晚饮酒尽欢，要是把酒肉分出去了，他们岂不怪我这个主子无诚无信？”
“救人一命，胜这七级浮屠。这些酒肉对你们不过是饮宴作乐的配科，对他们，却是延续生命的灵丹。”
“你知道吗？我一向只有杀人，没救过人。”
“您说什么？”她颤声问，怀疑自己的耳朵。
“我说，我喜欢杀人，不爱救人。”羽帆恶作剧似地，邪佞地重复道，“你刚刚那些话说得很好，若是遇上明君，肯定感动不已，可惜你偏偏遇上了我这个浪荡皇子。”
她微张唇，一直保持镇定的眼初次掠过失措。
他有些莫名的得意。“你过来，雨儿。”
她犹豫了会儿，听命走近他，来到他面前。
他站起身，俊目低垂，与她相对。“对我来说，雪乡的百姓死活与我无干，最好还死愈多愈好，让那个刚刚登基的端木弘手忙脚乱，没一天好日子过。”
“你！”她不可思议地瞪着他，明眸掠过怒意。
“生气了吗？”羽帆呵呵笑，笑意不及眼底，“区区一个民间女子，也敢跟找讨价还价？”嗓音如冰块，铿锵撞击，“你啊，胆子不小呢！”长指托起她下颔轻抚过，柔嫩的触感教他微微讶异，不自觉多摸了几下。
“放肆！”她厉声喝斥，偏头躲开。
放肆？羽帆眼神一冷。
“臭娘儿们！敢这么对殿下说话？不想活了吗？”几个武士一拥而上，将瘦弱的她围在中间。
她骇了一跳，脸色一变，下颔却仍骄傲地扬起，直直迎视着羽帆。
他心念一动，抬手逐退围上来的武士。
“这样吧，我可以答应你暂时收留这些难民，供他们吃住，不过呢，有个条件。”
她防备地望着他，“什么条件？”
“你。”
“我？”
“你必须献身给我，做我的女奴。”他不疾不徐地提出条件。
她脸色雪白，呆了好半晌，“你的意思是，要我把自己卖给你？”
“怎么？你不愿意吗？”他讽刺地微笑，“救人一命，胜造七级浮屠。一个你，可以挽回几十条性命，这交易还不够划算吗？”
她咬唇，神色多变。
“不愿意就算了，我这人从来不强求别人。来人！把那些碍事的难民全给我驱逐了！”羽帆冷淡地下令。
“等……等等！”她焦声阻止。
他回过眸，气定神闲地等待。
“我……答应你就是了。”她虚弱地说道，眼底掠过一丝难以掩藏的绝望。
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她怎么会让自己走到这一步的？
她，千樱的公土，未来的女王，竟将自己卖给一个男人做女奴！
若是花信和火影知道了，怕会将她骂得狗血淋头吧！更休提那个一向对她要求严格的摄政王表哥了。
“我真笨。”云霓懊恼地敲了敲头，喃喃自语。可她真的别无他法，为了让这群奔波了大半年的难民们有地方住，有东西吃，她不得不出此下策。
天愈来愈冷了，已近初冬，加上这些人又多多少少染上了疾病，若再这么餐风露宿地走下去，怕一个个都性命不保。
为了救人，暂且抛去身为王室公主的尊严，花信他们……应不会怪她吧？
但愿不会。云霓闭了闭眼，不敢再多想。
在两名武士的护卫－－或者说“押解”之下，她走进了羽帆分给难民们居住的帐蓬里；营帐里，男女老少几十个人挤成了一团，咳的咳，哼的哼，一个个都被病痛折磨得不成人形。
一见到她，一个中年男子慌乱地迎了上来。 “雨姑娘，听说你拿自己交换我们几十个人的吃食，此事当真？”
云霓微微苦笑，点头。
中年男子一震，其他人听了也都抬起眸，忧愁地望向她。
“真对不住，都怪我们连累了你。”他叹气，“你的大恩大德，我们难以为报。”
“哪里的话！”云霓忙摇头，“当初要不是瑞大叔你们救了我，霓……雨儿未必有命活到今日，真正该感恩的人是我啊！”
那夜，她让别有心机的海珊瑚给刺了一刀，大量失血，昏迷不醒，幸亏路过的瑞大叔一行人发现了她，热心地替她疗伤止血，还在山中寻来药草熬汤喂给她喝，她这才保住了一条命。
醒来后，这些善良的难民们更拿她当自己人，有吃的，有喝的，绝不会少分她那一份，即便他们自己也处在饥寒交迫的窘境中，却仍尽心照料她。
她，才真正是那个应该知恩图报的人。
帐幕掀开，几个高头大马的武士大喝着搬来一堆米粮肉食，又拿来一迭毛毯，还在帐内升起火，供难民们取暖。
虽然动作粗鲁，做得不甘不愿，但也算是达成了主子交办的任务。
“雨姑娘，你要是说完了话就跟我们走吧。”一个武士对云霓说道，“殿下还等着你净身沐浴后，前去服侍他呢！”
“我知道了，请你们再等一等。”云霓淡应，转向瑞大叔，“我走了，瑞大叔，你们好好保重，久饿之下不宜暴饮暴食，吃慢点，吃完早些歇息。”
“放心吧，我们会照顾自己。”
“那我走了。”
“雨姑娘等等！”瑞大叔的娘子瑞大婶忽然上前来，附在云霓耳畔低声道：“你还是姑娘家，大概受不了那种苦，若是真的疼得受不了，你来找我，我有法子帮你。”
“什么苦？”云霓拧眉，不解，“我不懂你的意思。”
“你果然一点也不晓人事。”瑞大婶不忍地看着她。
“请瑞大婶再说清楚些。”
“这种事教我怎么说清楚呢？”瑞大婶重重叹息，“罢了，反正到时候，你来找我就是了。”
云霓眨眨眼，满腹疑云，但天性聪慧的她仍是从瑞大婶暧昧的眼神里猜出些许端倪，她惶惶然，更加不安，但情势已不容她反悔，她只能跟着两名带刀武士，回到羽帆专属的营帐里。
羽帆正在溪畔空地上，领头带着手下饮酒作乐，帐幕里只有几个平日负责伺候他的侍女。
“你就是殿下新买的女奴？”一个身穿桃色薄纱的美人迎上来。
云霓默默点头，清亮的水眸扫了帐内其他侍女们一眼，一颗心直往下沉。
这些侍女们，一个个都是杏眼桃腮的美人，一个个都性感妩媚，穿着少得不能再少的薄纱，尽展女子窈窕身段。
毋须谁来点示，她也能明白这些女子平时在帐幕里从事的是何种“工作”，万绿丛中的娇花，逃不了遭人蹂躏的命运。
她究竟让自己陷入了什么样的境地啊？
云霓眼前一眩，微微发晕，她伸手抵住一扇屏风，掩饰自己突如其来的脆弱。
“我叫雪色，是殿下从宫中带出来的宫女，其他姊妹有的跟我同样来自宫中，有的则是路上的地方官进献的。”雪色顿了顿，杏眸中意味深刻，“你是第一个殿下主动买下的女奴。”
是她听错了吗？还是雪色语气里真含着某种妒意？
云霓深吸口气，端出平静表情，“我是雨儿，请多指教。”
雪色冷淡颔首，指了指屏风后早就备好的浴桶。
“去沐浴吧，雨儿，殿下已经指名要你今晚侍寝。”翠眉鄙夷地挑了桃，仿佛不明白主子怎会看上这么个蓬头垢面的丑女。“你最好把自己全身上下洗干净点，别让殿下染上什么肮脏怪病。”
侍寝？她？
云霓脑中轰然一响，如闻青天霹雳。
第二章
绘着翠竹彩鸟的屏风后，云霓坐在浴桶里，美眸对着缭绕的水烟，更显迷离。
她迷惘，慌乱，为自己即将面对的命运。
十七年来，她在千樱王宫里无忧无虑地长大，要风得风，要雨来雨，众人宠着她，捧着她，拿她当稀世宝贝一样呵护。
从不曾料想到，一次任性的私自出游，竟会让她在边境遇刺，从小和她一起长大的好友火影为了保护她，一夫当关，独自面对无数刀光剑影，而花信为了救她，更惨坠山崖。
“你是千樱国的公主，是我们未来的女王，这一点永远不会改变。”花信挂在悬崖边时，曾如是叮咛她。
他要她快走，要她为百姓社稷，珍重自己的性命。
她走了，抛下生死未卜的花信和火影，独自逃难。
她很想救他们，很想与两个好友共生死，但她不能。
她是公主，是未来的女王，她的命，不容她自主。她，不属于自己，她，属于千樱国所有的百姓。
而今，为了报恩，为了解救一群来自雪乡的难民，她，把自己卖给了一个男人。
花信他们会原谅她吗？千樱的百姓能原谅她吗？
“对不起、对不起……”她抓着浴桶边缘，痛楚地呢喃，
都怪她任性。若是她乖乖留在宫里，接受表哥为她安排的婚事，若是她不叛逆地想亲自品评自己未来的夫婿，这一切灾难都不会发生。
花信仍然会一面和她斗嘴，一面与她谈天论地，火影也会在她抡刀舞剑时，故意扮出一张不屑的酷颜。
都怪她任性，怪她，自作孽……
“洗好了没？”雪色清冷的嗓音在屏风另一侧扬起，“洗好了就快点更衣。”
“知道了。”云霓盈盈起身，先拿起挂在屏风上的浴巾拭干身子，然后披上雪色为她准备的衣裳。
淡紫色的薄纱，衣襟开得极低，仅拿一条深紫色腰带束着，内里既无单衣，也无肚兜，胴体若隐若现。云霓瞥了自己一眼，脸颊浮上难堪的桃红。
即便是青楼妓女，穿的都未必有她此刻来得暴露，看来那个羽竹皇族真的是准备拿她当夜晚的点心来尝了。
“换好衣裳了没？”雪色扬声问。
“嗯。”
“那就出来吧。”
云霓咬了咬牙，微抬起下颔，强装镇静地走出屏风。