“这件事有些复杂……”
“我知道，坤儿是有不对的地方。”她拭苦泪，“你们让人欺负，他没出来帮忙是他不对，对这事儿我没吭过半句话，他是该罚；可都五天了，好歹让他出来透透气……”
“二娘，你抓得我手痛。”艳衣因疼痛而不得不打断她的话，她的指甲已陷进她的肉里，
“哦……”乔氏愣了下，而后放开她的手，以手巾抹去脸上的泪痕。“这些日子，我什么也注意不到，连吃东西都没了味儿。”
艳衣不着痕迹地揉了下手腕。“我会再跟相公谈谈。”
“不用了。”她抬手加强语气。“我本来是不想在大姊跟前说什么的，可既然你这做妻子的说不动自个儿的夫婿，我只好去求大姊了，由她这做娘的来说说儿子，总行的……”
“这样不好，”褴衣急忙道，若这事再让婆婆给掺和下来，恐怕没完没了。
乔天根本没听进她的话，只是接着道：“就算坤儿犯了错，可他好歹是翟家的子孙，但这屋子里的人对他连狗都不如……”
“二娘。”艳衣急忙打断她的自怨自艾。“我今天会再试试--”
“不用了。”她吸吸鼻子，站起身。“这事我还是自个儿来，人说求人不如求己，说得一点也没错。”
“二娘。”艳衣阻止她离去。“婆婆今天不太舒服，我想您也不愿让她更烦心吧。”
乔氏看着她，似乎这才听进她的话。
“娘今儿个起来头又痛了，”滥衣说道，“所以我想……”
“怎么，现在连你都能叫我做什么、别做什么了吗？”乔氏的语调忽然尖锐起来，像是让人刺到了痛处。
艳衣见她原本平和的双眼凶狠起来，缓道：“不，我没这意思。”她垂下眼，不与她正面冲突。“二娘莫要误会。”
乔氏吸口气，唇上的痣轻颤了下，涂着大红蔻丹的右手紧握巾帕；“我听人说你处世俐落，大公子会娶你进门也就是看中你治家的能力。”她上下打量她。
艳衣没说话，只是低头瞧着二娘脚上的绣花鞋，据说二娘的父亲原是街上做小买卖的，她自小跟在父亲身边帮忙，与人周旋，口齿练得伶俐，可嫁入翟家后收敛不少，尤其十年前差点让公公翟治临休离，自此除了碎念抱怨些琐事外，没人再见她“发威”过，看来她今天要破戒了………
“说老实话，当初你要进门，大姊本是不答应的，若不是我在她跟前说了几句，你与大少爷的婚事不会如此顺利。”
艳衣依旧无语，思绪飞快地转着。
“再怎么说，翟府在扬州也算是有头有脸的人彻，可你只是市井出身。”她又坐回椅上，瞧着自己手上的金镯子，无意识地拨弄着。
她是市井出身，难道她不是吗？一种荒谬的笑意浮上艳衣心头。
乔氏抬眼瞧她。“我知道你在这个家必须战战兢兢的，不想做错任何事，更不敢劳烦到翁姑，可讨好了东家，就不免得罪西家，这道理你该懂。”
“艳衣不明白。”她装傻着，希望能拖些时间。“还望二娘指点。”
“我是过来人。”乔氏抬眼向她。“你心里想什么我不会不清楚。”
艳衣轻挑翠黛，这下是真不知她在说什么了。
“你是想着嫁进来后，下辈子衣食无缺、不愁吃穿，连带地你那些个弟妹也能沾些光，有些余荫。”她低头抚着绣花的袖口，感受丝滑的质地。“听人说你能言善道，才在大公子面前说弄几句，他就倾心想娶你，表面上说是看中你治家的能力，可这些话瞒得了别人，却骗不过我。”
“是吗？”艳衣随口应一句。
“别想着二娘是没见过市面的人，你这点心思别说我摸透，我想大姊也不会不明白。”她瞧她一眼，“我不知道你用了什么方法，我也不在乎，可既然你有本事让大公子娶你进门，要他放了坤儿应该也不会太难，你若不想我闹得鸡犬不宁，就拿出点本事让人瞧瞧。”
艳衣没吭声，眼睑垂得更低，听她继续道：“人说家和万事兴，你该懂我的意思。”
“艳衣明白。”她低语。
“那就好。”乔氏拍拍她的手，眼神柔和起来。“别让二娘吓着你，我也是心急了，今天我好意跟你说些体己话，别以为进了这宅于是来享福的，这儿都是些吃人不吐骨头的魔鬼。”见艳衣动了下，她微扯嘴角。“怎么？怕了，别说二娘存心吓唬你……”
“不，艳衣明白，多谢二娘提醒。”她说着表面话。“我会再跟相公说说。”
“如果你存心欺我……”
“二娘说哪儿去了。”她温和地打断她的话。“都是一家人，怎会欺来欺去的？”
乔氏瞅着她，似在揣度她的话，
“五弟的事我自当尽心，只是相公的脾气……”她故意停顿了下，眸子低垂，“前些日子我贰弟不过喝醉酒，相公便要人拿水浇他，还差点将他丢到江里去醒酒，我拦都拦不住，唉！他的脾气……二娘是知道的……”
听她这一说，乔氏拧下眉；“这事……我听下人说了些……”
“我若真有本事，立刻就要相公给我跪下赔礼了。”
乔氏笑了声，随即轻咳着以巾帕掩住嘴。“说什么，哪有做丈夫的给妻子下跪。”她假声又咳了下。“不是我要为难你，打你进门起，我就把你当自家人看，可你必须明白坤儿是我的命，前些日子大公子要他去当运卒，做些低三下四的工作，我可有说什么？但这回实在是太过分了，关了他五天，若我再不管，他让人饿死了都没人关心--”
“二娘言重了。”艳衣见她又开始激动起来，急忙插话。“五弟的事我自当尽心。”
“还有月银的事，竟然扣着三个月不给，这不是要我们母子喝西北风吗--”
“夫人、夫人，不好了！”外头传来的惊叫声让屋内的两人同时看向门口。
冬黎惊慌地跑进来。“夫人……”她一边喘气，一边指着外头。“蜜蜂……蜜蜂……”
“蜜蜂怎么了？”滥衣抬手示意她慢慢说。
“好多的蜜蜂，她们……红笙小姐跟浅舞小姐打到了蜂窝……蜜蜂全跑出来了--”
不等她说完，艳衣已冲了出去，冬黎则紧跟在后。“夫人要小心，蜜蜂螫了好多人。”
下了阶梯，艳衣直奔花园，才跑几步就听见此起彼落的尖叫声，园子里的奴婢仆人，有的拿扫帚，有的挥舞双手想赶走蜜蜂，有的则是漫无目标地跑着，有些奔进屋内关上门。
“小舞，红儿。”滥衣喊着，焦急地梭巡着，在瞧见两人尖叫着东奔西窜时，她急忙跑向两人。
“夫人。”冬黎出于本能地拉住她。“小心。”
“先去请大夫，再找个养蜂人进府。”艳衣快速地吩咐着。
“是。”冬黎回应的同时，艳衣已跑上前，
“躲进水里。”艳衣朝一帮惊慌失措的人喊苦。“跳到湖里去，护着小姐。”
奴仆们一听见她的话，全往湖面跑。
“啊--”浅舞尖叫着跑向她。
艳衣看着妹妹四周的蜜蜂，不觉浮出一抹苦笑，突然觉得全身都抽痛起来，看来皮肉之苦是免不了了。
第二章
“好痛……”红笙与浅舞同时喊出声。
“对不起，小姐，弄疼你了吧！”夏曦皱着眉头，一脸苦恼。
“你怎么这样粗手粗脚的--”
“红儿。”艳衣打断她娇横的话语。“自己做错了事，不许把怒气出在别人身上。”
“她弄疼我--”
“你砸了蜂窝，痛得可不只你一人。”她的手心跟脸颊都在抽痛，若不是还得善后，她真想躺在床上哀嚎。“十几个人都给蜜蜂叮了，你以为痛的只有你一个人吗？”
红笙瞪苦她，小嘴高高地噘起。
“为什么拿石头丢蜂窝？”她再次截断她末完的话语，感觉自己的手心及脸颊又抽痛起来。
“哼！”红笙别过脸，不想回答她，她的脸蛋上有三颗红肿包，手臂上也被螫了几个。
“你若不想回答我，我不勉强，可这件事瞒不过你爹，你想等他回来处理，还是告诉我到底是怎么发生的？”滥衣语气温和，可态度却很坚定。
红笙瞥她一眼，气愤地在胸前交叉双臂，可却碰着伤口，痛得她又喊又叫的。
“冬黎。”艳衣转向替浅舞敷药的婢女。“要人去找大爷回来。”
“大姊--”
“小舞，我待会儿会问你。”艳衣示意妹妹安静。
“哦！”浅舞不敢再多说，一脸罪恶地低着头。
冬黎迟疑地看了红笙一眼，随即应道：“是。”
“等一下。”红笙阻止她，焦急道：“不要告诉爹。”若是让爹知道了，一定会把她关起来的，说不定会让她跟五叔一起关在柴房里喂蚊子。
“那就告诉我为什么要拿石头丢蜂窝！”艳衣直视女儿的眼睛。
“是……是她激我的。”红笙生气地指着浅舞。
“是她先--”
“浅舞，我还没问你。”艳衣皱下眉，让妹妹瞧见她的不悦。
“她说我不敢砸下蜂窝，我说我敢。”红笙扬起下巴。
艳衣看着她没说话，而后长叹一声，转向站在红笙旁边的奴婢。“冬黎，你觉得小姐勇敢吗？”
冬黎愣了下，不知该怎么答。“奴婢……奴婢……”
“夏曦，你觉得呢？”艳衣往右瞧去。
“啊……”她也吓了一跳。
“很难的问题吗？”滥衣又问。
冬黎与夏曦面面相颅。“不是……”这要她们怎么回答？她们当然觉得很愚蠢，可这话如何能在小姐面前说啊！
艳衣微微一笑，也不为难她们。“红儿，你既然敢砸蜂窝，表示勇气过人，你爹会很高兴的。”
一提到父亲，红笙便在圆凳上不停扭动，显得坐立难安。
“怎么？屁股下有蜜蜂吗？”艳衣关心地问。“冬黎，为小姐看看。”
冬黎与夏曦笑出声，却随即闷住。
“这件事不是我的错，是她激我的。”红笙立刻将责任推到浅舞身上。
“是你先惹我的。”浅舞大声反驳。
两人立即吵起来，艳衣揉揉太阳穴。“好了，别吵，好了--”她不得不提高嗓门才能制止她们的争论，“你刚刚说不是你的‘错’，所以你也知道这件事是‘错’的，对吗？”
红笙愣了下，似乎有些弄不清她在说什么。
“我说得太难了吗？”艳衣以浅显的话又讲一次。“拿石头丢蜜蜂窝是不是很笨？”她指苦她身上的蜂叮·
“哼，你才笨！”红笙不甘示弱地说。“是她害我的。”她指着浅舞。
艳衣抬手制止妹妹说话；“我等会儿会问她，我现在问的是你，你现在不是该在书房跟夫子学字吗？”
“我……”红笙一时哑口无言。
“你答应过你爹要好好习字，不是吗？”她又说。
她低下头，显得闷闷下乐。
滥衣转向妹妹。“小舞，轮到你说了。怎么回事？”
浅舞瞪了红笙一眼后才回话。“我从姊姊房里出去后，就想到花园里捡石头让杉哥给我在上头画画，谁知道她竟把一堆的蚯蚓丢到我身上。”
“哈……”红笙一想到她惊吓的景象，不由得大笑起来，方才的愁苦一扫而空。
对于红笙的恶作剧，艳衣不是第一次见识了，但要制止她这种行为实在不易。“然后呢？”
“她在我面前吹牛说她什么东西也不怕，我正巧瞧见蜜蜂飞过，所以……”浅舞低下头。
“我知道了。”艳衣在心里叹气。“小舞，你毕竟比红儿大上四岁，怎么同她一起胡闹？”
艳衣正待再说下去，匆见婢女秋夕走进。“夫人。”她欠身行礼。
一见她来到，艳衣便知道她要说什么了，秋夕是婆婆的贴身奴婢，她会来这儿必定是婆婆授意，方才园子里闹成一团，要瞒过婆婆是下可能的。
“老夫人请少奶奶过去一趟。”秋夕说着。“也请红笙小姐一块儿过去。”
一听到这话，红笙在凳子上不安地欠动了下。
“知道了。”艳衣在心底叹口气。
秋夕退下后，艳衣自榻上起身。“小舞，把夫子给你的仪礼抄写一遍……”
“啊……”小舞哀叫着。“大姊……”
“不许讨价还价。”艳衣蹙眉。“夏曦，看着小舞，她没写完前不许她出去。”
“是。”
“走吧！红儿。”艳衣说了声。
她不情愿地跳下凳子跟在她后头，眉头紧皱，小手绞在一起。
步上廊后后，一名仆役趋上前来。“少奶奶，养蜂人问您这蜂窝他能否带回去？”
“随他处置吧！他想要就让他带回去。”滥衣说道。“要他再找找府里是不是还有其他蜂窝，若有，-并都给卸了。”
“是。”
“等会儿……”艳衣心中突然闪过一念头。“他走之前，我想跟他见一面，有些事想问他，你先带他到偏厅坐着，备些茶点，我一会儿就来。”
“是。”仆役鞠躬后转身离去。
艳衣回头望了眼在她身后侵吞吞拖苦脚步的女儿。“走不动？要我抱你吗？”
“不用。”她转过脸不看她。
艳衣没将她孩子气的动作放在心上，继续道：“你是真的对那些虫啊、蛇的有兴趣，还是只喜欢拿来恶作剧？”
她没回答，像是下定决心不跟她说话似的。
艳衣不以为忤，继续说着：“你若真的对这些东西有兴趣，我能请些捕蛇人或是些捉虫的师父来教你，或者带你去野外看看……”
红笙立即转头看她，双眸闪着光彩。
她将她的反应瞧在眼里，可仍是不动声色。“但你若只是想拿这些个东西来吓人，就当我没提过这些话，你还是跟夫子学千字文--”
“我不喜欢念那些。”红笙焦急地打断她的话。“我要……我喜欢蛇啊！虫的，我……”
“你知道你爹不喜欢你碰那些，”她假装苦恼地蹙眉。“若是让他知道……”
一提到父亲，红笙便丧气地低下头。
“不过……如果你能保密的话，我们不用告诉他。”当她瞧见红笮又兴奋地抬起脸时，不觉漾起一抹淡淡的笑。“你能保密吗？”
她点头如捣蒜。
“每隔三天，我会请师傅来教你，可平常的日子，你还是得习字，你若不习字，你爹会怀疑的，你也知道你爹有多聪明。”
红笙不由自主地点头。
“还有一件事，你不能再恶作剧，不能再朝人身上丢些蛇啊虫的，你若是真喜欢那些东西，便知道她们也会痛的，喜欢一个东西是要真心去爱护，不是这样糟蹋。”见红笙听得有些茫然，她用简单的话又说了一次，直到她明白。