“老爷，鬼快来了……”李师爷赶快提醒，他可不想再见鬼啊。
包子炳立刻乱拜一通。“上面不管什么神仙，叫做孝顺的大娘娘吗？无论如何你一定要帮我赶鬼，那只吊死鬼每天晚上出来，把我的小妾一个个吓出病来，害我晚上没人可抱……呃，我也不敢住这里了，连守夜的衙役也不干了，再这样下去，不就成了一个空壳衙门，我可还要再往上升官啊……”
非鱼打断他的喃喃自语。“大老爷，不急着向孝女娘娘说话，我是请您跟那只鬼说几句场面话，做主人的要有待客之道嘛。”
“呜呜，那只鬼是客……”包子炳的官爷威风不见了，哭丧着脸，发抖道：“拜托你别再来了，我跟你无冤无仇，干嘛阻挡我升官发财，你行行好……”
“哇呜！鬼火啊！”突然有衙役惊叫一声。
只见几点绿色鬼火在旁边花丛里飘动，一闪一灭，一灭一闪。
“救命啊！”包子炳扔了香，率同众衙役齐齐夺门而出。
“非鱼道爷，拜托你抓鬼了！”李师爷不忘回头丢下一句话。
一阵清风吹过来，夜凉如水，衙门归于平静。
“老哥哥，你怎么赶起萤火虫了？”非鱼挥走飞到身边的萤火虫。
“我看不惯那颗包子的嘴脸，正想抓几只塞他的鼻孔嘴巴，谁知他溜得比老鼠还快。”铁胆嘴一呼，吹走手中的萤火虫。
“好漂亮！”小惜抬起头，望向星星点点的萤光，眼里也闪耀着光芒，单纯欢喜之情溢于言表。
小惜你也很漂亮。非鱼差点脱口而出。
奇怪，称赞妹子漂亮是天经地义的事，他怎么就难为情，说不出口来了？亏师父还封他为芙蓉村最厚脸皮的小孩呢！
他搔了搔头，拿起摇铃，叮叮当当摇了起来。“好了，受人之托，忠人之事，不管鬼来不来，好歹我们也得做场法事。小惜，你怕不怕？”
“不怕。”
铁胆笑问：“嘻，是因为有你二哥在吗？”
“不是。”小惜低下头，昏暗烛光下，看不出她脸蛋的颜色。“老哥哥在这里，我也很安心。”
非鱼装作没听到他们说话，已经开始念咒：“天灵灵，地灵灵，太上老君教我抓鬼，给我神力……”
“上呼孝女娘娘，收摄不祥……”铁胆接着念下去，无聊地飘了出去。“他奶奶的，我都会背他的鬼话了，下辈子可以投胎当道士骗吃骗喝了。”
小惜则是低头合十，配合非鱼之前的指示，念起妙法莲华经观世音菩萨普门品，以求菩萨救苦救难，让那只鬼解脱人间的苦恼，荣归极乐。
佛经早已背得滚瓜烂熟，小惜耳朵听着非鱼的法事，嘴里无意识地念着：
“若有持是观世音菩萨名者，设人大火，火不能烧，由是菩萨威神力故。若为大水所漂，称其名号，即得浅处……水浅处，鱼儿又怎能活？”
小惜蓦地停止念经。她在说什么啊？念佛念到水里的鱼儿去了？！
她心虚地抬起头，老哥哥在院子里到处乱飘，二哥正在舞剑念咒，他们都没注意到她的失常。
夜色暗沉，她痴痴地望着烛火光影中的非鱼。
她看过的年轻男子不多，也不敢奢望姻缘，可她知道二哥是好人，她喜欢看他，也喜欢和他在一起，喜欢和他说说笑笑，更喜欢让他摸摸头，感受他给予她的种种快乐与温暖……
能不能永远陪着二哥呢？
她握紧拳头，将诸般心事藏了起来。
就在此时，非鱼照往例，偷偷睁眼观察形势，忽然发现没了小惜那软绵绵的念经声音，心头一惊，忙往小惜瞧去。
被鬼抓走了吗？！
没有！四目相对，浓眉对柳眉，大眼对明眸，刹那问，两人目瞪口呆。
不认真做法事、念经，都在偷懒啊？还是偷看对方？
“呜哇哇！刮大风了！”
幸而铁胆的惊呼打破了两人对看的尴尬，接着轰隆一声，铁胆的灵体被一股冷风抛了回来。
“老哥哥，怎么了？！”非鱼急忙去“扶”他。
“他奶奶的！”铁胆拍拍屁股站起来，气冲冲地走向前。“我瞧那口井古怪，探头看了看，井底就吹来一阵妖风，害老子我跌个四脚朝天。”
“老哥哥，你真是下济！”
“他奶奶的，让我兄弟看扁我了！”
“嘿嘿嘿嘿……”阴恻恻的笑声由井里传出来。
“鬼来了！”小惜惊叫一声，本能地就往非鱼身后躲。
“小惜别怕。”非鱼左手护住小惜，右手高举桃木剑，大喝道：“何方恶鬼！竟敢先欺我老哥哥，再吓我小妹子！我非鱼天师奉孝女娘娘之命，誓将捉拿你回归地府，绝不让你留在世上为非作歹！”
“哼，世上为非作歹的人何其多？他们为什么不去死？！我好怨！”
那鬼的声音极其凄厉，音调又尖又高，分不清是男是女。
“别……怨……”小惜吓得猛发抖。“菩萨慈悲……”
那鬼狂笑道：“若是菩萨慈悲，就不会害我含恨而死！”
“我……我帮你诵经，超……超度你……”
“这么久以来，又有多少和尚尼姑道士想要超度我？没用的！只要我怨气还在，我就要让那些贪官污吏全部去死！”
充满怨怼的恶咒一说出，井栏边便出现一个白衣鬼影。
只见“他”长发掩面，看不出面目，一条血红的舌头半露在乱发之外，身上白衣湿淋淋的，将上头的血迹晕染开来，仿佛全身正在滴血。
“哇咧！，你舌头吐在外面，不累吗？”
非鱼将桃木剑比个招式。这鬼似乎不是很好应付，还是先保护自己和小惜为妙。
“我含冤而死，我不甘愿，我要以死去的样子向恶官讨回公道！”
“我妹妹为你念经，让你听闻道理，可以消消你的怨气，早日上西天。”
“这世上没有道理可言！我也不想上西天！”
那鬼怒吼一声，挥动血袖，顿时风沙扬起，吹得烛火明灭不定。
“他奶奶的！这世上本来就没什么道理！”铁胆怒气冲冲地冲向前，两只大拳头舞得虎虎生风。“恶鬼还需跟他讲道理？！老子我揍他两拳，敦他趴到地上求爹爹，告爷爷的！”
“他奶奶的？！老子我？！”那鬼的声音变得有些奇怪。
“是啊！老子我行不改名，坐不改姓，姓铁名胆，要是你再作怪下去，我就让你奶奶在坟墓里不得安宁。”
“铁……胆……”那鬼垂下袖子，阴风顿停。
“教你认识我是谁，我乃六十年前洪武年间，名震江湖，轰动武林，盗贼匪徒闻之丧胆的……咦？吓到了？！”
在晦暗的星光和烛火照映下，竞见那鬼在剧烈颤抖，白衣抖动，血影更加阴森，所有的凶恶气势顿时消失。
“啊！”那鬼惨叫一声，转身就跑。
“赏你一拳！”铁胆立刻追上。
“不要！不要！”那鬼狂奔惊叫。
“不要也得要！”铁胆大手一抓，扯住那只鬼的袖子，随即挥出一拳。
“大丈夫不打老婆！”
“咦？”
“打老婆的是猪……疼老婆的才是铁汉子……”那鬼颤声道。
“啊？！”铁胆的右手停在空中，再也打不下去。
“呜呜……”那鬼竟然掩面低泣起来，是女人的声音。
铁胆亦是僵住身形，瞪大眼睛，张大嘴巴，一句话也说不出来。
“老哥哥，快抓鬼啊！”非鱼急道。
“不……她……”铁胆望着那只鬼，眼眶红了，声音也颤抖了，“她说……疼老婆的是铁汉子，如果我……我打老婆，我就是猪！”
“难道她是……”非鱼和小惜同时惊呼。
“阿缎啊！我的亲亲阿缎啊！”铁胆放声大哭。
“不是！我不是！”那鬼也是嚎啕大哭，想要挣开铁胆。
“你是啊！这明明就是阿缎的声音……”铁胆眼泪狂喷，用力抓住阿缎，试图拨开她的乱发。“你怎么会变成这样？为什么？为什么？”
“不要！不要看！不要看！”
她的挣扎无法阻挡铁胆的动作，只见大手拨开，出现一张极其狰狞的鬼脸，横眉竖目，血肉模糊，眼睛充血，还吐着一条长长的舌头，不断滴着血水。
“你……你是阿缎？！”铁胆震骇地松开了手，这是他的漂亮老婆？！
“啊！”她立刻以双手遮脸，转头过去痛哭。
“是老嫂嫂？”小惜躲在非鱼怀里，心情由原先的惧怕转为惊讶，再转为悲悯与哀伤，心头酸楚，眼眶也湿了。
就她过去见鬼的经验，人乍变为鬼，多会心存迷惘，不知何所适从：一般好死病死者皆是如此了，那么老嫂嫂含冤而死，是否更加迷惑不甘，以致变成一个面貌丑陋的厉鬼呢？
她流下泪，双手合十，开始重新诵念莲华经：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨就时观其音声，皆得解脱……”
“呜……”声声佛经，伴随着阿缎的呜咽哭声。
非鱼放下桃木剑，拿起他准备的莲华经，也跟着小惜一起诵念。
铁胆心情震荡，正无所适从，忽然听到了佛经，立刻跟着念佛号：“大慈大悲救苦救难观世音菩萨，大慈大悲救苦救难观世音菩萨，大慈大悲救苦救难观世音菩萨，求求您帮帮阿缎啊，求求您呀！拜托您呀！”
“不！不要帮我，没用的……”阿缎掩面号哭，跪倒在地。
“阿缎，我一定要帮你！”铁胆也跪到她身边，扶住她的肩膀。“我这两个结拜弟弟和妹妹很有法力，他们也在帮你，你发生了什么事，快告诉我。”
“我不是阿缎，你认错人了，我不是！我不是！”
“你是！你就是阿缎！我自己的老婆还认不出来吗？”
“我变得这么丑、这么坏、这么凶，不再是你那个温柔美丽的阿缎了！”
“无论你变成什么样子，你还是我的亲亲阿缎。”铁胆坚决地抱住她的身子，衣衫染上了她的血水，大声哭道：“我们是拜过天地的夫妻，我说要疼你一辈子的，你变成这个样子，叫我好心疼，好心疼哪！”
“呜……阿胆……”阿缎被铁胆结结实实地抱住，再也忍不住，认了夫君，伏在他肩头哭泣。
“阿缎啊阿缎，你可知我找你找得好苦，你怎么会在这里啊？”
“我……我……”阿缎只是拼命痛哭。
非鱼和小惜继续诵念佛经，黑夜静寂，烛火慢慢燃烧殆尽，唯这对苦命夫妻的哭声连绵不绝，像是诉尽人间无穷的悲苦。
“……众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦……南无大悲观世音，愿我早得越苦海，南无大悲观世音……”
阿缎忽然听清楚了。“观音？能救世间苦？”
非鱼大声地道：“老嫂嫂，请念观世音菩萨的圣名。”
“是啊，阿缎。”铁胆急急劝道：“跟着我念，救苦救难观世音菩萨，还有法力无边的孝女娘娘，还有天上的太上老君，呃，还有地藏菩萨、蚊子菩萨……兄弟，赶快！还有什么菩萨？！统统叫他们过来帮忙！”
“是文殊菩萨啦。”非鱼不得不纠正铁胆的错误。
“老哥哥，老嫂嫂，你们静下心，念观世音菩萨就可以了。”
小惜柔声劝慰，走到阿缎身前，也跪了下来，握住她冰冷流血的手。
灵魂感应，人与鬼之间有了实体接触，阿缎感受到那双小手的温暖。
“呜……观世音菩萨……”她哽咽念了出来。
说也奇怪，她一说出这五个字，长长的舌头就缩回一点。铁胆见了欣喜若狂，“阿缎，我帮你念，观世音菩萨，观世音菩萨，观世音菩萨……”
“阿胆，没用的……”阿缎低头掩住她的长舌。
“老嫂嫂，可以的。”小惜轻抚她身上流血的地方，每碰到一处伤口，心头就为她拧了一下，不觉流下眼泪道：“小惜不知道你吃了什么苦，可小惜知道，老哥哥很想你，他本来一心要去地府找你，后来又猜你可能还在人间，他也不想投胎转世了，他就是要找到你。”
“不要找我……我……呜呜，我没脸见阿胆啊！”
“老嫂嫂的苦，小惜好难受，可是你一个人受苦，没人可以诉说，是苦上加苦：小惜以前也是这样，在庵里被师姐欺负的时候，好伤心，好委屈，好孤单，没有人能帮我，这时我会跟菩萨祈祷，观世音菩萨千处祈求千处现，苦海常作度人舟，祂知道我的苦，也会知道老嫂嫂的苦，你求菩萨，祂一定会听到的。终有一天，祂会带我们脱离苦海。”
那软绵绵的声音娓娓诉说，不是大道理，而是深刻体验，说来格外真挚：加上她不断轻柔抚摸阿缎的伤口，小手过处，温软柔腻，仿佛以最好的伤药覆上了多年不灭的伤痕，正慢慢地发挥药效，收合伤口……
“观世音菩萨啊！”阿缎心头大恸，失声痛哭。
“阿缎！呜呜，别哭啊！有什么冤屈要告诉我啊！”铁胆紧紧抱住老婆，也陪她一起哭。
“阿胆，我对不起你，我没脸见你啊……”阿缎的怨苦被小惜揭开了，积压六十年的苦楚倾泄而出。“呜，你杀了那窝盗贼的头头，他们把我抓走，本来要拿来威胁你，结果……呜！他们说，他们杀了你，将你乱刀分尸，还拿你的剑给我看，我想自杀，他们不让我死，还……还占了……我的身体……”
“他奶奶的！”铁胆义愤坟膺，挥着拳头就要站起来找仇人。
“阿胆，他们都死了，找不到了！”阿缎抓着他的手，仍是哭泣诉说：“过了两天，官府捣破贼窟，为了虚报盗贼人数邀功，竟然把我当成贼人抓起来，不到这个县衙的大牢里，日日刑求逼供，我呼天天不应，叫地地不灵，撕了衣服结成绳子上吊，一口气还没断，就被救下来；谁知又有钦差来查冤狱，县太爷害怕，叫人把我的‘尸体’藏起来，他们没处可藏，干脆把我丢到井里。我含恨而死，鬼差来了要带我走，我不肯去，也不敢去，因我怕见到你，我的身子已经……已经……呜，阿胆，我没脸……”
“阿缎，是你受了苦啊！”铁胆更加抱紧老婆，哭得大胡子湿淋淋的。“是我不好啊！我在外头和人结了仇，竟然害你吃苦，是我当丈夫的无能，我该下十八层地狱，不，十九层，二十层，都不能弥补我对你的亏欠啊！”
“老哥哥，老嫂嫂……”小惜退到一边，已经不知如何安慰。
“既然菩萨慈悲，为何教我夫妻俩遇到这些苦事？！”铁胆悲愤莫名。
“二哥？”小惜含泪望向非鱼。
非鱼点点头，该是他使出“法术”的时候了。
他静下心思，拿起柳枝，倒了一瓶清水，将柳枝甩了甩，水滴四处洒落，有如天降甘霖，润泽人心。