“姊姊？根子？他们谁出事了？”兰儿嘴唇哆嗦，身体发凉，但她竭力保持冷静。“快告诉我，出什么事了？”
“是……是根子哥，他死了，被强盗杀死了！”
红叶的声音撕裂了兰儿的心。她抓起绿萼，颤抖着说：“我要见他！”
没有人可以阻挡，她像失去方向的风一样冲到了根子身边。
看着躺在棺木里已经换过装的根子，兰儿泪如雨下。他没有改变，还是那个亲切的根子，一个多月来她期待着他带回姊姊的好消息，盼望着他平安回到她身边。现在，他回来了，回到了她身边，却再也不能睁开眼睛。
失去亲人的巨大痛苦如潮水般袭来。
“根子哥哥！你不能就这样走了！”她抱住棺木，失声痛哭。
“小姐……”绿萼和红叶哭着想拉起她，可是兰儿紧紧抱着棺木不放手。她觉得对不起根子，深深地后悔不该让他去找寻找姊姊，令他遇上强盗，白白赔上了性命。她悲伤身为主人的她，竟无力保护她的仆人，还让他们替她受罪领死。她痛恨金兵，痛恨无恶不作的盗贼，痛恨一切令她离乡背井，颠沛流离的人和事！
自从离开家，又与姊姊们失散后，她心里早已累积了太多的痛苦，今日一经引发就不可收拾。
看着抱着棺木哭泣的兰儿，方清扬对她的痛苦感同身受。她是那么年轻，那么美好，可是由于战争，她饱尝了失去家园，亲人离散的痛苦和悲伤。她的个性是那么坚强，无论是什么困难她总是笑着面对，她从不曾在他面前落过泪，就是在她落入江中生命垂危时，在她被老夫人责罚时，甚至在遇到险境时，她都没有掉一滴眼泪，可是今天当她的仆人死去时，她哭了，哭得惊天动地，哭得令他心痛。让他不由自主地升起一股强烈的情怀，想要保护她——永远的！
他走过去抱起哭成泪人儿的兰儿，在她耳边说：“兰儿，不要哭了，根子不希望看到你这样。你还有我，我也是你的亲人，今后无论有任何困难，我都会陪你一起度过难关。我会帮你找到你姊姊，我发誓！”
他的誓言震撼着兰儿的心，带给她莫大的安慰，她泪眼迷离地看着他。
方清扬抱住她，将她的脸压进怀里，不忍再看那双令他心痛的哀伤眸子。那双美丽的眼睛该是欢乐的，现在却只有痛苦和悲伤。
根子终于下葬了，他被埋在面对东方的后山，兰儿希望每一轮初升的朝阳都能带给他温暖，希望有朝一日能与姊姊们一起来这里祭奠这位忠心耿耿的家仆。
而就在这个时候，方清扬又必须出远门运送官粮。
清晨，兰儿坐在窗前看着飘荡在空中，被霜雾淋湿的藤萝及远处荡漾着一层薄雾的河流。
这个景色很像烟雨迷蒙的江南故乡。霎时思乡心起，她信手展开了案头上的笔墨，在她身后的绿萼赶紧为她研磨。陪伴在小姐身边多年，她当然知道李府家学渊源，三位小姐自会握拳起就学会了握笔，每位小姐都才学出众。
兰儿轻挽衣袖，挥笔轻提重点，一幅斜雨薄雾锁楼台的山水画渐渐呈现眼前。
沉浸在对故乡的思念，专心作画的兰儿没有注意到方清扬已经悄悄来到身边。当她收笔时，方清扬看着案上笔墨素淡的画连声称赞道：“兰儿果真才情不俗，这幅画实在很美，可称极品之作。”
兰儿笑道：“这不过是即兴之作，算不上什么。我大姊的画，二姊的刺绣才是极品之作呢！”
方清扬立即说道：“我等会就要走了，兰儿不如将你姊姊们的画像给我，我想顺便打听一下。”
“啊，这是个好主意，我竟然没有想到。”兰儿高兴地说：“你认识的人多，去的地方也多，说不定能打听到什么呢！可是，你能等吗？”她口气迟疑。
见她恢复了活力，方清扬很高兴，说：“你不要急，我可以让他们等。”
“太好了，你真的会帮我找寻姊姊，对吧？”想起那天他的誓言，兰儿心里依旧感动莫名。
“当然，我一定会帮你找到你姊姊！”方清扬坚定地向兰儿保证。
看着他俊朗的容貌，兰儿的双眸被雾气遮住，她强忍住哀伤的情绪，努力笑着对他说：“谢谢你！自你从江水中救起我后，我好像一直是你的负担。可是现在我只能依靠你了。”
方清扬看着她眼里滚动着的泪水和脸庞上绽放的笑容：心再次为这个年轻又坚强的女孩折服，更为她的不幸遭遇而疼痛。
他伸出手轻抚她柔嫩的面颊，她眼睛微闭，大滴晶莹的泪珠从她长长的睫毛下渗出滚下浸染了那抹忧伤的笑容。
“兰儿！”他将她拥入怀中说：“我衷心感谢老天让我遇见你这个负担，也很高兴成为你的依靠！你要快乐起来，忧伤不应该属于你……”
绿萼抹着眼泪离开了房间，心里百感交集：庄主对小姐的真情感天动地，可爱的小姐，现在就看你是否能早日明白了。
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自兰儿被困在娘娘庙的事情发生后，方清扬要求老夫人不得再随意使唤绿萼和红叶，让她俩随时待在兰儿身边，好好照顾她。
开始几天，老夫人的确是按他的要求做了，可是等方清扬离开后，她又隔三差五地来调派绿萼、红叶，只不过不再一次将两人都调走，总留一个陪伴兰儿。
兰儿每天都到村子里去玩。天气冷了，大家围坐在火炉边，或挑选开春要用的种籽，或整修农具，女人则有一年四季忙不完的活。兰儿无论到哪家去都很热心地帮忙，回答大家的问题。人们喜欢听她讲话和看她笑，她的声音和笑容生动而具有感染力，总能让靠近她的人内心产生一种愉悦感。而她的热情和活力又往往能激发大家的工作热情。
因此方清扬不在的这些日子里，她并不感到孤独，她的心情也在帮助别人的过程中慢慢恢复平静和快乐。
下午，喂完宠物后，像往常一样，兰儿带着红叶到稍远一点的村子去。
虽然气温低，风很冷，但冬日的太阳依然温暖，照在身上很舒服。
“小姐，庄主去了很久了，你想他吗？”走在空荡荡的田野上，红叶突然问。
“想啊，刚刚还在想呢。如果清扬在的话，就可以帮我们捉住它们了。”兰儿指指刚好窜过田野的几只野兔说。
红叶笑着说：“小姐真不够意思，只想着要东西，庄主都已经送了那么多宠物给你，你还想要，是不是有点太贪心？”
兰儿驻足想想。“没错，我是有点贪心，这样不好。可是那只八哥鸟儿从来不说话，只会叫；那两只兔子也比较懒，不像红眼睛那么活泼，那只狗倒是满可爱的，可是太小……”突然她眼珠子一转。“咦，那里怎么那么多人？”
红叶抬头看，果真看到右前方山坡上有一大群人，他们大声吆喝着，这引起了兰儿的兴趣。“走，看看去。”
两个女孩跑过去。见几个身着粗布短袄，面带忧色的男人正跟在一个手持长竹竿的凶狠男人身后，而他们身侧是两个身着官服，神色懒散的官员，其中一个手里还拿着一迭纸卷。
那个着粗布短袄的男人对持竿的男人说：“总管大人，这五十亩地是我们王家祖先亲手开垦种植的，至今已经数十代了……”
“不要吵，我不是正在丈量吗？”那个凶狠的男人瞪了他一眼。
“官老爷在此，难道我们严老爷会欺瞒朝廷命官吗？”
一行人沿着田埂丈量着到了另一边，兰儿好奇地问落在人群后面的一个年老男人说：“这里是在干什么？你们卖地吗？”
“不，不是的。”老人摆摆手说：“地是我王家的命，怎么能卖呢？可是狮子山庄硬说地是他们的，我们告到官衙，今天来了官，要查验官契。”
兰儿很同情老人的遭遇，便问：“那你有官契吗？”
“有啊，当然有，都在这呢！”老人展开手里攥着的纸卷，兰儿一看，果真是有官印、地保等核准的地契。
“为何要丈量地呢？”她依然不明白。
老人叹气道：“狮子山庄认定我们多占了他的土地。”
“他的土地？”
“就是那一片。”老人指指山坡另一头的土地。可是对兰儿来说，她实在看不出有什么区隔。
她问道：“你们怎么认得出自己的土地呢？”
“认得出，怎么能认不出呢？”老人看看这个漂亮的女孩道：“对外人来说难了点，不过本来是有地标的，诺，就像跟大龙山庄那样，用沟渠分隔，又能共享河水，可是狮子山庄断了我们的水源，填平沟渠……”
这时，那群人吵着过来了。
第六章
“爹，把官契给那位官员。”
一个中年汉子对老人说。
“地量好啦？”老人不放心地问。
中年汉子说：“量好了，没有差，就是五十亩。”
于是老人将兰儿看过的官地契，递给手里握着纸卷的年轻官吏。
那人接过地契时，还爱慕地看了兰儿一眼。然后走到田边，坐在有人为他摆设好的椅子上。
兰儿没注意到这个官员的神情，只是注意到当他接过地契时，那个持竿的总管似乎松了口气，眼里闪过奸计得逞的笑意，不由心中一凛。
她让红叶待在老人身边，自己则故作无知地走到那个年轻官吏身边，笑着说：“大爷辛苦了，这么冷的天还要到这儿来办事。”
官员一看她主动与他说话，不由心喜，立即回说：“是辛苦啊，不过为官者替民办事也是理所当然，义不容辞的。”
听到他冠冕堂皇的话，兰儿心中不层，嘴里还是称赞着，一边凑到他身边。看到他在填写新的官契时，又问：“咦，王家土地是官印契约，大爷还要另起吗？”
“王家官契年代已久，该换了。”见她主动说到地契，他心里有几分警觉，但看她不过是个二八年华的小女子，便也不把她放在眼里，只低头匆匆书写，想等完事后再与她调笑。
“地保！”匆匆写完后，他将新旧两张地契卷起来，高声喊着另一个官员。
没想到，兰儿突然出手夺过他手中握着的地契，转身就跑。
由于她动作太快，那个官吏和其它人一时都没反应过来，等意识到她做了什么时，她已经跑到王家老人身边。
“快，收好你们的地契！不要让他们改名字！”兰儿气喘吁吁地将两张地契一并塞进老人怀里。
“什么？改名？”老人胡涂地问。
可是他的儿子们却明白了，看到那群人往这里跑来，立即将兰儿护在中间。
“不行，他们人多势众，我们会吃亏的。红叶，快回去搬救兵！”
兰儿说着又从老人怀里夺回地契，塞给红叶说：“让她暂时替你们保管！”
然后她将红叶推到身后，示意她沿着田埂那端快跑。
“将地契交出来！”那个匆匆跑来的官吏大叫。
“不！”兰儿大声说：“你们在光天化日之下夺人田地，不怕王法制裁吗？”
王家长子说：“是啊，要不是这位姑娘揭穿，我们就被骗了！欺咱不识字，这几年你们看中谁家的田地，便借口查验官契将地主名字改了，等地主们上告时，官衙即以官契上的名字为准将地判给你们……你们这招偷梁换柱可真狠啊！”
另一个王家儿子大声骂道：“严老黑果真黑，吃人不吐骨头！”
“哪里来的臭丫头？竟敢坏大爷们的事！”手持长竿的总管气喘吁吁地赶来，冲着兰儿骂。
“把他们统统抓起来，一定要拿回官契！”总管大声喊叫，挥舞着手中的竹竿往兰儿等扫来，其它人也同时向他们扑来。
王家几个儿子本身是庄稼人，身上有几分力气，当即与他们打在一起，就连老人也奋起反抗。兰儿自不示弱，她打不了人，就捡地上的泥土石块往那些人身上用力的砸，觉得很紧张刺激。
可是就在她砸得起劲时。“啪！”的一声，竹竿打在她头上，她只觉得头一晕跌坐在地上。
这时，那个总管扑上前，一把抓住她。紧接着一群黑衣人从远处奔来加入了打斗，最后寡不敌众的王家父子终于都伤痕累累地被绑住了。
“天啊，怎么会是你？”场面渐渐被控制后，一声惊呼从黑衣人中传来。兰儿吃力地抬起头，看到严明光惊讶的眼睛。
“爹，快放掉她，她就是方清扬的表妹！”严明光着急地对一个身穿黑色锦缎棉袍，头戴皮帽的男人说。
“方清扬？！”人群中不少人在吸气，甚至有人听到名字便退了一步。
哦，原来他就是严老黑、严明光的爹啊？兰儿忍着头晕目眩，笔直地站起身，看着眼前这个身体粗胖、中等个子的人。他看起来五十多岁，眼神冷酷而阴沉，手里突兀的握着一把笨重的匕首。
严老黑也在端详这个女孩。见她相貌娟秀，肌肤如雪，伶俐可人，不由心中十分喜爱，可是她为何偏偏是方清扬的表妹？
看看手下不少人脸上露出怯意，严老黑冷笑地命令道：“把她带回去，我倒要看看方清扬敢做什么？”他的声音冰凉和阴沉。
“你真要看吗？”比他更阴冷的声音响起，众人回首，当即有人矮了半截。
一袭长衫，儒雅俊挺的方清扬站在田埂上冷冷地注视着这里，而他身后跟着近百名大龙山庄的家丁。
“小姐！”跟随在二柱身边的红叶一看到小姐受伤被缚，立即想跑过来，但被方清扬止住，将她推给二柱。
“方清扬？！”严明光惊呼，闪身到了他爹的身后。
严老黑气恼地瞥了眼不中用的儿子，转头面对他平生最惧怕的对手。
“清……表哥，快来救我！”看到他，兰儿兴奋极了，差点喊出他的名字。
看到她被捆住的胳膊和额头上的伤，怒火在方清扬的胸中燃烧，可是他脸上的表情却平静无波。
“严老黑，你认为你能守住镇上那条街和狮子山庄，是我方清扬太仁慈吗？”他阴冷的口气足以媲美寒冷冰凉的空气。
兰儿也被他骇人的气势和阴冷的神态所震惊，她可是第一次见到他发脾气。
“哦，不不，这是一场误会，在下不知此女乃方爷亲戚，以为讹言，故多有得罪……”严老黑连声说着，又对总管吼道：“还不快替小姐松绑！”
“是！是！”深知主人心思的总管急忙替兰儿松绑，但仍紧抓着她的胳膊。
双手恢复自由后，兰儿摸摸额头，一看到手上红红的血迹，当下恼了。也不管两批人马的气氛有多么紧张，举着手便大骂起来：“可恶，该死的恶贼，竟然把我的头都打破了！你看到没有，这是血耶！”