萧湘坐在长风床前的椅子上假寐，门上突然传来几声轻敲，聂凯臣推门进来。
“萧姑娘，我来看少主的伤势。”
“他睡着了。”她微笑道。
聂凯臣注视着萧湘脸上疲惫的笑容，一股怜惜之情油然而生。
“萧姑娘，我看你还是去休息吧！少主我来照顾就行了。”
“不用了，我不放心。”她的眼光眷恋地停留在长风脸上，那疲惫、放松的睡容，让他看起来多了几分稚气。她这个师兄常让她有种仰之弥高的感觉，严肃的表情仿佛双肩上扛了什么重责大任；虽然他看她的时候，表情很不一样。
他总是对她微笑，然而笑容中却藏着一股抑郁。她知道他不像自己那么开心，他想的事情比她多。虽然这些日子以来，他哄她、疼她，甚至会拥抱她，然而那天在梅林间的交心相吻却不复现。他们一起游山玩水，手拉着手，他为她的笑失神，他们的距离是那么近，但是心却相隔遥远。她知道他在担心什么，师兄总是在担心。他害怕世俗流言会对她造成伤害，他也担心万一她的未婚夫并末另娶，到时候他该如何抉择？
他想拥有她，但又不愿违背师父的遣命。
他背负了太多俗世的束缚，可是萧湘却没有这层顾忌。
她从小就在一个淳朴的村落长大，萧暮雨并没有将太多俗世的禁忌灌输给女儿。他教她医理，教她读史，教她以一颗纯真的心看待世间；所以萧湘根本不懂得虚伪，她只知道她爱师兄，而师兄也爱她。两个相爱的人难道不该在一起吗？
她因这个理念而无惧，坦然面对她的爱情，也准备为她的感情而战。就算世间所有的人都反对她，包括她所爱的人也离弃她，她仍然选择忠于感情、忠于爱。
聂凯臣见萧湘默然无语，眼光痴痴地凝视床上的关长风，叹了口气说：“萧姑娘，我在外间守着，你有事就叫我。”
他没等萧湘回答，转身离开房间，顺手将房门关上。
聂凯臣在外间的床榻上躺了下来，一阵倦意袭向他。他感到有些讶异，虽然他已一天一夜没有休息，然而自幼所受的训练，就算是三天三夜没睡觉，也不该会感到疲倦。
他勉强撑开眼皮，抵挡渐渐蚕食他的倦意，集中意志力思考这两天来所发生的事——乌鸦的追杀，还有竹林内暗中相助的人。
是谁雇乌鸦来杀少主的？又是谁出手相救？
这两个问题像两根针般刺着他的大脑，让他还保有一丝的清醒，但这种情况并没有持续太久，身体里某种不知名的疲惫感，逐渐吞噬他，眼睑上仿佛有千斤的重量压下，没多久，连最后的—丝意志力也投降在睡神的魅力之下。
******晋江文学城******
半夜三更，正是一个人睡得最熟时，也是宵小行动的最佳时刻。
一道黑影翻墙而下，在静寂无人的院落中谨慎地张望了一会儿后，悄悄地摸进长风所睡的客房。
聂凯臣睡在外间，可是他却像只死猪般毫无知觉地昏睡不醒，夜行人很快赏了他一指，这是为了保险起见。
她知道这座院落里的所有人——不，或者该说今天晚上在扬州悦来大客栈大快朵颐过的客人，应该都会有个一觉到天亮的美好夜晚；因为她在厨房的水缸里加了一小滴醉仙露。
别小看这微不足道的一小滴，若是让一个人服下，只怕睡个十天半个月都不会醒；然而稀释在一大缸水中，却只会让人酣睡一晚，而一晚对她来说已经足够。
她悄悄推开房门，屋内的油灯已灭，从窗户投射进来的昏暗月光蒙胧地照出屋里的景象。
她看见在棉被下隆起的身形，和床边沉睡的少女。
那是个美得无邪的女孩，她曾经在暗中打量过她，她必须承认这少女的确美得出尘，然而跟自己—比……她摇摇头，比不上的。
虽然这女孩有对慑人心魂的眼睛，可是无论脸蛋、身材，还是差她一截，她不明白何以关长风会对她专宠有加。
他以前从来没有用那种痴迷的眼光看过她。当孟书匍訇在她的裙下时，他却只用亲切的笑容打发她。他的眼光永远只会因为武功、事业而发亮，可是现在得再加上这个叫萧湘的少女。
是的，他为她痴迷。
当她发现这点时，她的骄傲曾小小地被刺伤了一下，但她很快就抛诸脑后。她已有了孟书，只要孟书爱她，别的男人在不在乎她又有什么关系？
她悄无声息地移动脚步，走到床前。
虽然从少女均匀的呼吸声中，她可以肯定她进入熟睡状态，可是她不愿意冒险，出手点中她的睡穴。
然后她从腰闾取出一只用皮革做的套子，打开它，拔起一根银针，针尖上隐约泛着一层乌芒，是见血封喉的鹤顶红。只要她朝关长风的皮肤上一刺，他就会在毫无痛楚的睡眠中死去。
她并不想杀他，可是为了孟书和她的未来，她不得不狠下心肠。
“原谅我。”她低声说，高举手中的银针，决定刺入他的鼻孔。
长风突然张开眼睛，惊愕的眼中射出冷电般的寒芒。她吓了一跳，差点松开手中的银针，她立即握紧，毫不留情地下手。
“采薇！”他大叫一声，忍住左胸上的痛楚，翻身避开。
采薇再度被他吓到，然而事到如今已无反悔的余地，她飞身追击。
长风摔落床下，连带地也将昏睡不醒的萧湘推倒在地，他心中又惊又怕，拍了拍萧湘的脸颊却不见她反应，而那根致命的银针又再度向他刺了过来。
正当长风陷入九死一生之际，另一道黑影及时从窗外飞身掠进，一掌拍向采薇。
采薇闷哼一声，被掌风击中，直飞向墙壁跌落地面。
“关兄，你没事吧？”黑影着急地问，扫了一眼口角溢血的宋采薇后，眼光又回到关长风身上。
“古兄，是你！”长风神情激动地喊着，他在古振塘的帮助下，将萧湘扶上床。
古振塘顺手将油灯重新点着，让一室的黑暗重见光明。
“你对湘儿怎么了？”长风愤怒地质问采薇。
“我……点中了她的睡穴。”采薇又呕出口鲜血，气息微弱地闭上眼睛。
古振塘替萧湘解了穴道，她很快就悠然醒转，茫然地瞪视屋内的陌生人。
“怎么回事？”她惊慌地问。
“没事。”长风将她搂入怀中安抚，眼光转向古振塘。“古兄，你怎么会来这里？”
“说来惭愧。你跌落山崖后，我四处寻你不着，结果发现了一座古洞。后来我离开泰山前往泰安，一听说你尚在人间，立刻追了过来，直追到扬州城才发现你的形踪。你却携美游瘦西湖，上了蜀冈，在竹林内被乌鸦追杀。”
“原来你就是隐身竹林内的高人。”长风恍然大悟。
“是呀，好不容易被我害死的好友死而复生，我可不能再让你一声不响地去见阎王。”古振塘幽默地说。
“那件事怪不得古兄，若不是我被人加害失去了内力，也不至于让古兄受苦。”长风望了一眼采薇后说。
“原来如此。”古振塘叹了口气，“你可知我有多懊悔，怪自己为了虚名将生平唯一的好友害死，现在听你这么说，我心襄好过多了。只是这个女子，干嘛三番两次地害你呢？”
正当长风迟疑着该不该把这件事告诉好友时，门口传来急促的脚步声，一道青影掠了进来。
“大哥……”孟书激动地喊着，然而当他看清屋内的情景时，脸色一变。“这是怎么回事？”
“你何不问问躺在地上的那位姑娘干嘛要杀你大哥呢？”古振塘指了指采薇。
孟书依照他手指的方向走过去，蹲下身掀开黑衣人的面罩，眼光充满不信。“采薇，怎么会是你？”
“孟书，我……”她无力地倚在他怀中，眼中充满悔恨。
“先把这颗续命丹给那位姑娘服下吧。”萧湘下床后，从怀里取出个小瓷瓶交给孟书，孟书立即喂了一颗进采薇的口中。
“我只用了五成的掌力，她死不了的。”古振塘冷冷地说。
孟书不理会他话中的讥讽，将掌心贴在采薇背上，助她疗伤。约莫一刻钟后，采薇又呕出一口黑血，脸色已不似先前惨白。
“采薇，这到底是怎么回事？你真的要害大哥吗？”孟书收回掌心，神情激愤地问。
“我……”采薇呜咽出声，“我是不得已的，我一定得杀了他。”
“为什么？我不懂，采薇。你不是说大哥已经答应了你的请求，愿意成全我们俩吗？你为什么还要害大哥？难道……难道大哥并没有答应？可是就算大哥不答应，你也不该害他呀！一孟书羞愧地望向坐在床上的长风，“对不起，大哥，我跟采薇不是故意要相爱的，我们情不自禁，可是我绝没有加害你的意思。”
“我知道，孟书，我不怪你。而且我也答应采薇成全你们了。”长风叹了口气，眼中充满遗憾。
“那……”孟书迷惑地再度看向怀里的爱人，“采薇，既然大哥都答应成全我们了，你就不该害他。”
“你以为有大哥成全我们就行了吗？”采薇冷笑一声，眼中出现一抹悲怜。“孟书，你真傻，你别忘了还有父母之命！我爹是绝不会答应让这件婚事作罢的。如果我胆敢拒婚，他会把我赶离家门，至死都不肯原谅我。还有师伯……他也不会答应的。”
“事情不会这么糟的，我们还没求他们，你又怎么知道？”
“我就是知道！”采薇悲哀地苦笑，“孟书，难道你不明白这是个什么样的世界吗？那些迂儒制定的道德伦理把我们捆得死死的，如果我胆敢要求退婚来嫁给你，他们会骂我淫荡、不守妇道，而且还勾引你！你不会明白他们将以何种罪名加在我身上，搞不好会把我浸猪笼，你不明白的！”
“不会的，我不会允许这种事发生在你身上！”孟书拚命地摇着头，“我说过，如果爹和师叔不肯答应，我宁愿带你浪迹天涯，也绝不会跟你分开。”
“你带我离开又如何？天底下的人还是会骂我不贞，骂你不义！我们走到哪里都会被人耻笑，这世界没有我们的容身之地。而且我们会像无主的游魂般四处游荡，有家归不得，我们没有钱、没有名誉，也没有自尊。到时候你会嫌弃我，恨我把你害成这样，我不要这样，我要你永远爱我。”
“我不会嫌弃你的！采薇，为什么你还是不肯相信我？我们发过誓的，要永永远远相爱，无论你变成怎样，也无论我会变成怎样，我永远都爱你的。”
“就算我要杀大哥，你还是一样爱我吗？”采薇凄凉笑道。
孟书怔忡着，脸色苍白。“为什么呢？采薇。”他柔声问道。
“因为只有他死，我们才有未来。”她疲惫地说。“你又是为什么会来扬州？我以为你应该已经到了金陵。”
“当聂总管告诉我你进入藏珍闻拿走你娘留给你的明珠时，我只是怀疑而已。我到徐州时耽误了一下，处理凯臣未完成的事。昨日到达扬州，原本打算直奔镇江，没想到竟然在码头看见你。我心中疑惑加深，因为你说过要留在山庄等我的消息。我跟踪你，后来发现你鬼鬼祟祟地进入客栈，却不明白你要干什么，于是向客栈店小二打听了一下，才知道大哥住在客栈里。我考虑了良久，决定趁夜来见大哥，没想到……没想到会在这里遇见你。”
“你不该来的！”采薇悲伤地说，“你不来就不会发现这件事，不会发现我的丑陋，你会永远地爱我。”
“我依然爱着你。”孟书沉痛地说，“只是我无法原谅你加害大哥。”
“我早知道你会这么说……”采薇哽咽地道。
“既然你早知道，为什么还要这么做？”萧湘幽幽地叹息道。
“你以为我会让他知道吗？”采薇的眼中突然出现一抹决绝，她举起手中的银针，刺向心窝。
“不要……”孟书抓着她的手，不让她刺下去。“采薇，不要！你死了，我也活不下去。”
采薇心一软，放掉手中的银针，投入孟书的怀里嚎啕大哭。
长风默然无语地瞅着眼前的这幕悲剧，心中百感交集。采薇和孟书，不正是他和湘儿将来的翻版吗？采薇所受的委屈，也正是湘儿以后会遭遇到的，他忍心让她被人辱骂吗？
不，他太爱湘儿了，他绝不容许她受到任何玷辱。
他叹了口气，从床上起身，走到孟书和采薇身边。
“孟书，你们别难过了，事情未必会有这么糟。”
“大哥……”孟书张着泪眼，羞愧地跪倒在长风面前。“我对不起你，大哥。无论你要怎么责罚我都没关系，但我求你……求你……求你原谅采薇。”
长风扶起他说：“孟书，你是我的亲弟弟，而采薇就像我的亲妹妹一样，还说什么原不原谅呢？今晚的事，就当作没发生遇。”
“你真的肯原谅采薇？”孟书激动地问。
“当然。这件事就当作没发生过，我相信在场的人都不会说出去的。”长风的眼光充满恳求地看向古振塘，古振塘耸了耸肩，无奈地点头。
“谢谢大哥。”孟书再度跪下，在兄长面前叩了三个头，“我跟采薇会一辈子感激大哥，以后请大哥代孟书孝敬爹娘。”
“孟书，你这是什么话？大哥已不怪你们了，你又何必……”
“可是孟书已没脸回庄。而且正如采薇所言，师叔和爹可能不会答应你们解除婚约，我不能冒这个险，我要带采薇走。”
“你这么做教我怎么跟爹娘交代？”
“大哥，你就跟爹娘说孟书不孝，为了采薇我……”
“孟书，大哥不能让你这么做。”
“可是这是我们唯一的路啊！”采薇幽幽地说，“我们没有别的路走了。”
长风脸色凝重地看着这对爱侣，最后叹了口气道：“孟书，大哥要你答应我，一等安定下来，立刻捎信回庄。大哥会先疏通师叔和爹那关，等到大哥说服他们，你们一定要回来。”
“谢谢大哥。”孟书扶起采薇，踏着月色离去。
两人离去后，古振塘拱了拱手说：“我也该走了。”
“古兄要去哪里？”
“我要回长白山，离家数月，也该是游子返家的时候了，或许我会就此退隐江湖。”
“古兄是未来的长白派掌门，何苦……”
“唉！泰山之役让我看破很多事，虚名浮利不过是过眼云烟，唯一的收获就是交到关兄这位朋友。”