“佳节团圆热闹非凡，选在那日成亲确是不错的选择，不过，家里这次遭逢毒米事件，赔去不少银子，生意亦差从前许多，所以恐怕不能给你和刘浣一个风光的婚礼，如果你们愿意缓一缓，待事件船过水无痕，大哥一定会将你们的婚事办得人人欣羡。”
沈家威笑着摇头，“我们不看重那些，只要能够在一起，比任何的身外之物都重要。”
“你这么想，刘浣呢？她也这么想吗？”
“是的，刘浣变很多，她现在顺从我的时候占大部分，程亲王府的生活给了她很大的启示。”
“程亲王下达追杀令，刘浣的安全你要注意。”
他在沈园附近加派人手巡逻，尽可能做到滴水不露的地步，再小心还是怕百密
一疏。
“大哥和绯儿姑娘？”
“什么？”
“何时拜堂成亲，我看大哥待绯儿姑娘极为特殊，绯儿姑娘亦是性情中人，不如就此安定下来如何？”
沈竟霆并没有回答这个问题，在他心里，经过这一连串的事件后，他更加坚定非她莫属的情意，不再是初相识时完全的肉欲，天底下再无让他如此心动的女子了！
如果没有她，不论如何美好的事物对他而言，都不具任何意义。
只是该如何让她明白他的绵绵情意呢？
说得太直接，会不会吓到她？平常她不易受到惊吓，可是遇上感情主事，又另当别论吧？
若是她因此被吓跑了，要再扭转她固执的观念，恐怕难如登天。
所以，他告诉自己，一切慢慢来，多花一些心思，他要她明白男人与女人之间的关系一点也不可怕。
他不是个不讲道理、强取豪夺的混蛋，纵使她美得令人目眩神迷，引千帆下沉，他还是能忍住。
沈竟霆走进蔷薇小筑，叶绯儿正专心地削着竹丝，不知道他已进门，他爱极了专注认真的她，教人几乎要妒嫉起她手上拿着的绿竹。
“绯儿！”他不想被忽视太久。
她抬首，轻轻一笑，足以颠倒众生的笑。
“怎么有空来？”她放下手上的工作。
“来看你，随时都有空。”他指了指外头， “小毛驴呢？”
“生病了，它已经是一头老毛驴了，我让它在驴棚里休息，给它吃了草药，但愿它早日康复。”
“怪不得看你心事重重的样子，原来是毛驴病了。”他走向她，将她搂进怀里。
“我是不是很傻气？”她将小脸埋在他的胸膛，喃语，“毛驴是外公送的生辰礼。”
“不是傻气，是善良，是心肠好，你一向是如此啊，好打抱不平，看不得别人吃苦，毛驴就像你的亲人，你爱护它是人之常情。”
没来由地，她的心颤了下。
“程亲王府并非没法进入。”她转而说起无关痛痒的话题。
他托起她的小下巴，低头吻住她柔嫩的嫣红，她羞怯生硬地回吻他。
沈竟霆浓烈的欲望又起，他知道自己要是再不放开她，定要做出什么恶劣的事来。
他霍地放开她，胸口起伏震动不已。
她朝他绽开一朵粲笑，重新投入他的怀里，用一种从来不曾有过的温柔语调问道：“你是不是喜欢上我了？”
他一惊，“你知道？”
她也不回避，“吴月娘告诉我的。”
“她选择钱走了。”可是他一点也不难过，反而省去他许多麻烦，想来他真的很坏心，为了绯儿，其他女人都不要。
“你但愿是这样的结果对不对？”她料想他会打的主意。
他有一种被看穿的尴尬，“你为什么可以料事如神？”
她耸耸肩，然后睁大双眸看着他。
“我认为这就叫心有灵犀。”
“为什么喜欢我？”她得不到答案似乎心有不甘。
“喜欢你就是喜欢你，没有为什么！”他说。
原来甜言蜜语是这般动人。
“爱吗？”她又问。
他一愣，“什么爱？”
“你爱我吗？”她记得他说过两人之间不谈爱，这伤过她的心，所以无论如何她得再确定一次。
“爱与不爱，对你有何分别？”
她听出他不想回答的成分高些，因此放了一个诱饵， “如果你爱我，我会考虑将自己给你。”
他懂她的意思，同时为此欣喜若狂，可他想更确定，“将自己给我？”
“是的，我知道你想要我，难道我的感觉有误，你并没有很想要我？”
“我要你，非常，非常想要你，想要到心发疼的地步。”从第一眼起，他就想把她带上床。
当时他的想法完全以满足身体的欲念为主。现在，他一样想要她，不过增加了其他更深刻的情愫在里头。
“那你爱不爱我？”她一定要确定他爱她，才会考虑将自己交付出去，因为她的身子今生只会给一个人，一个爱她如命的人。
他想说什么，话到嘴边，张邦杰焦虑的声音响起，打断两人的谈话，分开两人相偎的身影。
“绯儿，程亲王府出事了，沈大爷，你也在这儿？”
沈竟霆大方自然地握着绯儿的手，眼尖的张邦杰一看便知意味着什么。
“王府出了什么事？”沈竟霆在程亲王府布了眼线，都是些机伶的江湖人士，能出什么事？
“王妃娘娘暍毒酒自杀了。”
“什么？一定是程亲王把她给逼死了，慈云庵的住持师父也是因为受制于程亲王，所以绝口不提火烧慈云庵的真相，难道大明律法就拿程亲王没辙吗？”
“不是没辙，要有强而有力的证据，要比一般百姓的案子拿出更多的证据。”张邦杰无奈的道。
“王妃娘娘都被毒死了还不够强而有力吗？”她急得想冲进王府骂人。
“王府里的人说王妃娘娘是自杀，没有他杀的嫌疑。”
“她为什么要自杀？好好的王妃不做自杀？太可笑了。”
“这种话千万别在大庭广众之下说，会弄出人命的。”张邦杰提醒道。
她叉腰大吼：“我偏要在大庭广众之下说，王爷有什么了不起，道貌岸然的家伙，我非撕下他戴的伪善面具不可。”
“绯儿！不可冲动，你这样愤怒对程亲王根本不痛不痒，我现在去巡抚大人那里，看看能不能想出什么两全其美的方法。”
要毁掉程亲王并不难，只是要毁得漂亮、高格调，就得费些工夫，这也是他迟迟不动手的原因。
叶绯儿余怒未消，仍是一脸不高兴的样子。
“绯儿，你和沈大爷是认真的？”张邦杰垮着一张脸问道。喜欢的人还不知道他的心意就有了意中人，在他来说真是一个惨字了得。
“什么认真不认真，你说什么？”她装胡涂道。
“在老朋友面前应该是无话不谈的，你就别卖关子了。”
她红着脸，无助地绞着手，“你是不是觉得我配不上沈大爷？”
张邦杰忙不迭地道：“谁说你配不上他？是他配不上你！要不是让他捷足先登，我正准备选个黄道吉日向你求亲。”实在令人扼腕，在爱情这条路上，他又慢了人一步。
她瞪大眼看着他，讶然不已。
怎么会？邦杰不可能喜欢她的啊！这些年来互相关照着彼此，就是不觉得他对自己有什么不同于普通友情之处。
“你……你不是……开玩笑的吧？”她像被雷打到似的有点结巴。
“绯儿，相信我，我真的很喜欢你，如果你对沈大爷不是那么确定，可不可以请你重新考虑我？”
“别闹了！咱们是好哥儿们，讲这些肉麻话很奇怪耶，你还是做我的精神知己好不好？”
多年来作梦也不曾发生过的情节突然发生在她眼前，措手不及的她想躲起来好好思考一下，为何多年不济之后会变得如此抢手？
“我真的慢了一步？”他难掩失望。
她见他难受，自己也难受，向来最会摆脸色给人看的她突然间哑口无言。
“沈记已今非昔比，你确定还要冒这个险跟着沈大爷？”动之以情不知道有没有效？
她点点头，“有钱没钱，我都要跟着他。”
她并不是看上沈家的金山银矿才和他在一起，她是因为喜欢他才接受他的。沈家风光时她反而没这么喜欢他，现在沈家有难了，她反而更喜欢他、更欣赏他，觉得他有担当，一身傲骨。
老天爷啊！原来她真的喜欢上沈竟霆了，这项认知是一种奇妙的经验，她抚了抚心跳加快的胸口，吓出一身汗。
“绯儿，不管怎样，我都会等你回心转意。”他一厢情愿的说。
“千万不要，你快把这句话收回。”她焦急的挥挥手，拒绝的原因很单纯，她不希望邦杰为了守诺耽误一生幸福，她会有罪恶感。
“程亲王这么无情无义也能够三妻四妾，我这个专心用情的人却保不住青梅竹马的感情。”
“邦杰，你不要这样嘛！你明明知道我心肠柔软见不得人受苦，你若为了我受苦，我会痛心的。”她要他成全她，而且她真的觉得他对她的感情有点莫名其妙。
此时，马蹄声越来越近，然后在蔷薇小筑外停了下来，她转身看来者是谁。
一群穿着官服的壮士，
“邦杰，你快从后门走，这些人来者不善，有什么麻烦先由我来顶着。”
“我们一起走。”他说。
“我不能走，他们不会放过我的，你快逃，然后去找沈竟霆搬救兵。”
“绯儿……”他依依不舍。
“快走！”她厉声吼道。
张邦杰拗不过她，只得从后门逃离，再想法子救人。
“你是叶绯儿？”
张邦杰前脚刚走，来势汹汹的官差立即冲进屋内，不分青红皂白的，见了东西就乱砸。
“你们是程亲王府的走狗？”她冷静地问道。
“你管太多闲事了，刘浣人呢？”带头者吼道。
“她走了，我这种小庙哪里容得下大菩萨。”她拿起小刀削竹片，对一切泰然处之。]
“听说你和沈记的老板最近走得很近。”
“我常上沈记买米，自然和沈记的老板有点交情，就像官爷常往花街逛，自然和娼馆的鸨姐儿走得近一样。”
“你说话小心点，别仗着自己和沈竟霆相熟就口没遮拦，我最讨厌伶牙俐齿的姑娘了。”
叶绯儿平心静气地道：“听说程亲王待下人很刻薄，你是不是也常被程亲王虐待？”
“王爷待我们很好，你不要挑拨离间。”他狠狠地盯着她，这个小女人太嚣张了，居然在他面前批评他伟大又能干的主子！
“我看你神情紧绷、脾气暴躁，多久没和夫人见面了？”她仰起小脸顽皮地眨眨眼。
她言者无意，他听者有心，旋即耳根通红，“你在胡说些什么？”
“没什么不好意思的，你的这种症状我见多了，只要回家休息个十天半个月，肯定变成温柔的小绵羊。”她低低地笑着。自己何尝不是！在爱里生活，就连被雨淋一身湿都是件浪漫的事。
像她，昨天黄昏在细雨里傻笑了半天，直到芷珊唤她，才让她回过神来。
带头的差爷被她的一席话弄得不知如何是好，就连一旁的卫兵亦憋不住笑意。
“你再胡说，我就把你这个地方烧了。”他愤恨的说。
她僵住， “烧了他看不顺眼的地方是程亲王一贯的作风是吗？”
“王爷爱怎么做全凭他高兴，我们管不着。”他看向她搁在桌上的竹制品。
“我家老婆也和你一样喜欢弄这些玩意儿，可惜她总弄不出个所以然来，你能教她吗？”
叶绯儿旋即答应。
她并非好为人师，之所以答应，是看出了这位差爷对妻子的怜爱，也许能运用其妻的关系套出什么蛛丝马迹来，对厘清案情或有助益。
第十章
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
唐 李商隐 嫦娥
程亲王王妃死后第三天，慈云庵的住持师父出现在蔷薇小筑。
“师父怎么有空来寒舍？”叶绯儿有预感将会有惊天动地的秘密被揭发。
“白可云确实住过慈云庵待产。”慈云庵住持师父面有深沉的哀伤。
“是程亲王威胁你不准说是吗？”全在她意料之中。
“他嫌老尼出身寒微，所生之女配不上他，所以他火烧慈云庵，想烧死我。”
“结果您却活了下来。”
“没错，我活了下来，为了怕波及我那可怜的女儿，所以才没有报官处理。”
“白可云人呢？”
“她被程腾的手下掳进王府，我也无力阻止。”
“程亲王为什么要把白可云捉走？”
禅印摇头长叹，“孽债呀，孽债……白可云肚里的孩子是程腾的种。”
“怎么会这样？”她没想到事实的真相会是这样！“我记得白可云告诉我玷污她清白的人是沈家的人。”
“那是谎言，程腾威胁她若不这样说要杀她全家，程腾怕丑事被政敌抓到小辫子，什么遮天盖地的勾当都敢做。”
“师父……您节哀顺变才是。”
“出家人本来不该有这么大的情绪波动，可……我还是忍不住。”
“我明白，毕竟亲情乃天性，很难完全不在乎的。”她曾经失去亲人，深知这种痛苦特别难忘。
“我早知道她会走上这条路的，那天她差了丫鬟给我送信，信上有许多道别的话，说什么来生再续母女情……她真是傻，不做王妃也能活下去不是吗？为什么非要寻死不可呢？”
禅印说完话，才发现自己已泪流满面，伤心的泪水溃决不止。
“师父……住持师父……你莫伤心了。”
原来那日伶伶手中的那封信，是告知了死亡的预警。
天啊！若那日她坚持非看信不可的话，今天的情况会不会有什么不同？
程腾那奸人，这些年来不知暗中害死过多少人？
“我没有尽过一天做娘的义务，如果我晚几年才出家，她是不是就不会走上这条路了？”
这些都是没有答案的假设，不会有人告诉她们答案了。
“住持师父，您放心好了，程腾这个人我会收拾他，而且巡抚大人也来到苏州了，他是个清廉的好官，不会让百姓失望的。”
送走了禅印，叶绯儿立刻到沈园找沈竟霆，将禅印告诉她的事向他说了一遍。
沈竟霆平静地道：“该是收网的时候了。”
“你全知道了？”
他点点头。
“为什么没有早一点告诉我？害我左思右想差点想破头。”她微怒地娇嗔道。
“我也是这几天才拼凑出事情的原貌。”
她侧首睨了他一眼，认真的说：“以后不许有事瞒着我，知道吗？要是再有下一次，绝对会让你好看。”
他将她的小脸按在他怀里，“这么霸道？”
“是很霸道，怎么？你想打退堂鼓？”她容不得他有此念头，要嘛不爱，一日爱上，绝对不许有二心！
沈竞霆故意面色凝重道：“是很想打退堂鼓……”
她小手握拳揍了他的胸膛一下。
“哎哟！”他喊了声。
“活该！谁教你说要打退堂鼓来着。”