“我们恢复今天来此的主题好吗？”凯恩提议道。他走向莉雅。“我能看看你的名单吗？”
“当然可以。”
凯恩接下名单后回座。“名单还不完全。”莉雅解释。“现在上面有十个名字，假若你也有人可以推荐，请自行加上。”
“我想我们就不等你母亲了，开始吧。”她的监护人宣布。“凯恩，念出第一个名字，我们讨论一下。”
凯恩打开名单，瞄一眼内容，继而瞧向他弟弟。“名单上的第一个人是克林。”凯恩宣布。
“没错，但是我已经把他划掉了。”莉雅解说。“看到他名字上的线没有？请说出我没有划掉的名字。”
“且慢，”凯恩说。“我想知道他为什么被划掉，莉雅。是你把他放入名单中抑或家父建议克林的？”
“是我建议的，”他父亲回答。“我们开始列名单时她甚至还没见过克林。那时我深信他们会是完美的一对，但现在我看得出我错了。他们不适合。”
凯恩却持相反看法。莉雅和克林之间的火花四处飞溅，而且正各自拼命否认他们沮丧的原因。
“你怎么看出他们不适合的？”凯恩问。
“只要看看他们俩在一起的情形，儿子。莉雅是全然的不自在，而克林自从坐下就没有松开眉头。显然他们俩处不好，而那是美满婚姻的重要因素。”
“我们继续念下去好吗，凯恩？”
“克林，你一定要如此烦躁吗？”莉雅问。
他没回答她。她将注意力转向凯恩。“他大病初愈。”她提醒他哥哥，替克林找借口。
“若是克林同意娶你，莉雅，你肯接受他吗？”凯恩想知道。
“他已经表明不娶我了，”莉雅说。“而且反正也行不通。”
“为什么？”凯恩问。
“你少烦了行不行？”克林打岔。
凯恩不理弟弟的抗议，莉雅也是。她皱着眉头，考虑她的回答。她不想令凯恩困惑。但也不想长篇大论地解释。“他行不通因为他不肯接受我的财产。”
“我本来就不会碰它。”
“现在你懂了吧？”
凯恩仍然不懂，不过他弟弟的表情告诉他不许继续刺探。克林仿佛随时要扑向某人的脖子似的，而凯恩觉得他或许会是受害者。
“没有更好的方法处理这个状况吗？”凯恩问。“莉雅应该慢慢……”
“但是她没有时间。”他父亲反驳。
“凯恩，谢谢你的关心。”莉雅补充。
“儿子，继续念出第二个名字。”
凯恩放弃争辩，“贺尔顿，麦屯伯爵。”
“我见过他一次。”他父亲宣布。“他看起来满规矩的，”凯恩点头表示同意。克林却连连摇头。“他有什么不对，克林？”他哥哥问道。
“他是个酒鬼，不行。”
“酗酒？”父亲问。“我不知道贺尔顿有这个毛病。划掉，”他满面愁容。“我不能让她嫁给酒鬼。”
“谢谢你，亨利伯父。”
克林觉得他快要爆炸了，而且耗尽所有的自制力才勉强控制住自己。老实说，他不懂自己为何如此暴躁。他已决定不娶莉雅。但可恨的是一想到任何人碰她，他就不舒服。
克林向后靠，仿佛那是世界上最自然的动作似地伸出手臂环住莉雅的肩，她直觉地偎过去，他能感觉到她的身体正微微颤动，明白她和他一样憎恶这场酷刑。
凯恩说得对，他们应该找出更好的。
他哥哥念出下一个名字，吸引了他的注意。“金仕福·洛克伍伯爵。”
“是文妮建议金仕福的，”他父亲宣称。“他的彬彬有礼令她印象深刻。”
克林摇头。“他也是有名的性变态。”
“划掉他，凯恩。”
“遵命”。凯恩附议，又念出下一位。“魏哈利·柯林汉侯爵。”
“他也是我提议的，”他父亲热心解说道。“他是个好人，我认识他家好几年了，家世血统优良。”
凯恩艰难的维持严肃表情，克林已在大摇其头。
“他好色。”克林宣布这个候选人的罪状。
“我都不知道哈利有这个毛病。”做父亲的咕哝道。“文妮和我应该多出去走走，和外面多接触才能知道这类消息。好吧，他不行。我们不能把她嫁给一位可能作奸犯科的人。”
凯恩念出一位人名时紧盯着克林，“唐强生·谭普顿伯爵。”
他还没说完那人的全衔，克林已在猛摇其头。
会议就这样进行下去，克林总能找出每个候选人的不是之处。等凯恩念到名单上最后一个人，威谦郡公爵已沮丧地靠进长椅一角，手抚着头，露出完全溃败的模样，凯恩勉强掩饰他的愉快。他念出最后一个人“安摩根·欧克山伯爵”时，克林已没法适当反击，而凯恩满心期待着弟弟对这个人有什么话说。
“我见过摩根，”莉雅宣称。“他似乎非常好。”她的声音缺乏热切，而且已无法掩饰她的痛苦。她恨这一场“听证会”，没有人会知道她有多不快乐，而她为这一点些微成就自傲。只有在夜深人静独自一人时，她才会放松警戒。
那时她会尽情痛哭，因为没有人听得见她。
“我不能提供我对摩根的看法，”凯恩说。“我从没见过他。”
“我见过他，”他父亲说。“我相当喜欢他。或许我们可以邀他来……克林，你见鬼的摇什么头？”
“是啊，老弟，”凯恩加入，“摩根有什么不好？”
克林叹口气，他很难找到这个人的不是。凯恩又在一旁煽风点火，他开始大笑。
“我们瞧瞧，”凯恩拉长声调。“到目前为止，我们已经因为酗酒、贪食、嫉妒、好色淫欲、贪念等等原因划掉九位候选人。真想知道你觉得摩根不妥的原因，我相信你已经用完了七大死罪。”
“你在暗示什么，凯恩？”
“这些候选人你一个都不喜欢。”
“我是不喜欢，可恶，我是在考虑莉雅的幸福，她是个公主，应该配个更好的夫婿。”
最后一句话令凯恩茅塞顿开，现在他明白克林的情绪为何如此暴躁了。依凯恩看，克林显然很想要莉雅，但又觉得自己不配。嗯，就这个原因。克林是次子，因而没有继承到产业或头衔，他会那么着迷于建立航远王国的部分原因，也是基于他想借着自身的成就获得肯定。他为自己的独立自主觉得骄傲，而那骄傲却会迫使他任莉雅溜掉。
当然，除非他被迫和她结婚。
“摩根又怎么样了？”他父亲催促道。“他有什么不好？”
“没有。”克林冲口而出。
他父亲正要微笑，克林又补上一句：“如果莉雅不介意有Ｏ型腿的孩子。”
“老天……”他父亲挫败地瘫进靠垫中。
“摩根是Ｏ型腿？”凯恩问莉雅。他觉得自傲，甚至能眼睛都不眨地问出这个问题。
“我得承认我没注意到他的腿，但若克林说他是Ｏ型腿，他一定是。我一定得生孩子吗？”
“一定。”克林回答。
“那么他也不成，我不希望有Ｏ型腿的孩子。”
讨论又继续了一小时。凯恩和他父亲轮流提供可能的丈夫人选，而克林总能挑出每个人的不是。
凯恩好乐，他拖来脚凳，伸长了腿放上去，舒服地享受这场听证会。
克林则越来越烦躁不安。他已挪开环住莉雅的手，双臂掌心撑在膝上等候他父亲想出另一位候选人。
会议进行得越久，莉雅愈感难受，她躲在沉静面具后面，但是双拳握得死紧。
就在她认为她再也受不了时，克林向后靠，用一只手覆住她握在一起的手。
她不想要他的安慰，却直觉地扣住他的手。
“莉雅，你想怎么做？”
凯恩问她，她羞涩地不敢承认她想嫁给她爱的男人，她想要她父母的那种婚姻，但那显然是不可能的。
“我曾想过做修女，但是院长不答应。”
她的眸中有泪，因此没有人笑。“她为什么不答应？”凯恩问道。
“我不是天主教徒，”莉雅解释。“那是必备资格。”
他这才微微一笑，他忍不住了。“你做修女不会快乐的。”他预测道。
她现在也不很快乐，但她认为这么表示不礼貌。
“莉雅，你何不去找文妮，”她的监护人建议。“你还没见过洁玉吧？去和凯恩可爱的妻子自我介绍一番。”
她像得到缓刑一样松一口气的表情昭然若揭。
莉雅站起来才发现她还没松开克林的手，她迅速抽走，转身离开。
父子三人等到她离开客厅才重新落座，克林拖来脚凳、跷起他的双脚。
“真为难了她。”他咕哝道。
“嗯，”他父亲同意。“我希望她有时间适应她的环境，但事与愿违，克林。”
凯恩决定转移话题。“我很好奇，父亲，”他说。“你是如何认识莉雅的父亲的？”
“是在亚斯福一年一度的竞技会上。”父亲解释。“萨尼和我一见如故。他是个了不起的人。”他追忆道。
“他很幸运能有你这样的朋友。”克林道。
他父亲的表情突然变得非常悲伤。“不，你想错了。”他说。“有一件事你们俩都不知道，但是我想现在是坦白的时候。迟早你们总会知道的。”
他们父亲严肃的声调告诉两兄弟这事非常重要，他们全神贯注地聆听。
亨利沉默了好几分钟才再开口。“凯恩，我在你母亲死后乱来了一阵子，”他解释。
“那时我还不认识文妮，而且也开始酗酒。”
“你？你从不喝酒的呀。”克林问。
“我现在不喝酒了，”他父亲回答。“但那时可喝得凶，我还赌博到债台高筑，甚至一直欺骗自己我能赢回输掉的一切。”
克林和凯恩惊愕得说不出话。他们瞪着父亲，仿佛他突然变成一个陌生人了。
“这实在是件很困难的事，”他继续说。“任何父亲都不愿当着孩子的面揭露自己的罪行。”
“过去的已经过去了。”克林告诉他。
他父亲摇摇头。“没那么简单，”他解释。“我要你们了解。要知道，若不是莉雅的父亲，我这一生就毁了。祖传的家业和毕生辛苦所得全部押给放高利贷的人。”
“后来怎么了？”凯恩见父亲没有继续下去时问。
“萨尼救了我。前一分钟我还在怀特俱乐部，醒来时却已回到家。听说我因喝多了酒醉倒在赌桌上。睁开眼睛时，萨尼站在我前面。天，他好生气。我头痛得只想一个睡死过去。但他不肯走，还威胁我。”
“他威胁你什么？”凯恩问道。
“他告诉我你在楼下。”他父亲说。“你还那么小，凡事都觉得新鲜，萨尼威胁要把你带来上楼，看看自己的父亲变成了什么样子。不用说，他的威胁使我清醒了，我宁死也不能让你看到我那种羞辱的状况。”
几分钟内没有一个人说话，凯恩一点也不记得父亲酗酒的日子。“那时我几岁？”他问。
“快五岁。”
“那么小，就算看到你醉酒或许也记不得了。”他说道。
“萨尼知道我有多爱你，”你父亲说道。“他非常聪明。“那是我最黑暗的一段日子，是我生命的转折点。”
“那些赌债呢？”克林问。
亨利微微一笑。克林就会问这种问题，他的次子是家中最务实的一员。
“萨尼拜访了所有放款人买下我的借据，不到一天我已了无债务。他想把借据还我，但我拒绝接受，也不肯让他撕掉。我要他保留直到我有能力偿还。我甚至坚持他加上利息。”
“最后那些债都还了吗？”凯恩问。
“没有。萨尼带着他的妻子回到史东赫文，走前送给我那座金质城堡，”他朝壁炉架上的珍宝指指。“想想看，他买了我所有借据，还送我礼物。当然，我们一直保持书信往来，他们再回英国时已有了莉雅。我想先还他一半的债，但他不肯收，当时的情况好尴尬。因为他高贵的情操，我甚至不能问他借据在哪。第二年冬天他去世了，上帝，我仍在哀悼他的辞世，他是我最亲密的朋友。”
兄弟俩都喃喃称是。
“现在借据在哪？”凯恩问道。
“那仍是个谜，儿子。我不知道。”
“你问过莉雅没？”克林想知道。
“没有，”他父亲回答。“我怀疑她知道当年的事。身为她的监护人，我能检视她的财务状况，她的财务代理狄马修负责所有投资，但我不相信他知道那些借据的事。”
“若是现在有人拿了借据来讨债，你能支付所有的金额及利息吧？”凯恩问。
“不能全部。”他父亲回答。“但现在我的财务状况很不错，如果有人要求兑现，我也能借到所需的数目，你们俩不用替我担心。萨尼是个谨慎的人，他会将借据放在安全的地方，我只是好奇他到底把它们放在哪。”
“我也很好奇。”凯恩附和道。
“我向你们坦白往事有两个目的，”他们的父亲继续说。“首先，我要你们知道莉雅的父亲是什么样的人，并且了解我欠他的债；其次，我要你们了解我对他女儿的感觉，她在这世界上已没有了亲人，我有责任保护她。”
“那也是我们的责任。”凯恩表示。
克林点头附和，父子三人再次陷入沉默。各自落入自己的思绪中。
克林试着考虑所有的枝节。
他没有什么东西可以给她。他有个王国待他建立，该死，他根本没有时间或能力结婚。她会使他分心。
但是他们家欠她父亲的情，而他们父子有责任照顾莉雅公主。
他父亲年纪太大不足以保障她的安全，也没有和恶棍打交道的经验。
凯恩呢？他的兄长忙于管理他自己的产业。而且也结了婚，有他自己的家人要考虑。
他们家只剩下他这个儿子。
克林抬起头，发现他父亲及哥哥正瞪着他。他大声叹口气，当然他们早就明白了，
只是在等他得出相同的结论。
“该死，看来我只有娶她了，是不是？”
克林的父亲想先把好消息告诉莉雅，但克林不让他说。他认为自己才是告诉她这项决定的最佳人选。
“我能提供一点意见吧，兄弟？”凯恩问道，他等克林点头后又接着说：“我不认为你该告知她任何……”
他父亲不让他把话说完。“她必须要知道，凯恩。”
他儿子微笑起来。“是啊，当然她必须知道。”他同意道。“我跟女人打交道的经验虽然有限，但我仍然可以知道她们并不喜欢‘被通知’。克林应该向她求婚。”
“那么，在晚餐时跟她说吧。”他父亲建议道。
克林微笑。“我会决定何时何地说。”他宣布道。
“你能保证在今晚结束前把它弄妥吗？”他父亲问道。“我在你跟她求婚前什么也不能说，而且文妮也必须开始安排细节了。”