“呵呵！这怎么好意思呢，贪财贪财啦！”车夫笑得合不拢嘴，目送年回走进铺子里。
一进珠玉铺，伙计便迎了上来--
“客倌，里边请。不知缺些什么？”他指向左边：“那儿卖胭脂花粉与大爷们爱用的白粉。中间这儿是腕钏，有金制的、玉制的、木制的，也有约指（戒指），都用来讨妻小欢心，或对心仪佳人定情的；右边呢，是各式巧夺天工的珠王钗饰、玉佩。客倌想先看哪个？”
铺子里相当宽敞，客人也多，十来个伙计正忙得不可开交。年回移步向右方：
“先看看这边吧。”右方人少，不必与其他人拥挤。
婉谢了伙计逐一介绍的盛情，他静静看着。虽然从未购买过这类物品，但多年来的从商经验让他训练出一双识货的好眼力。
虽然仍在京城忙着，而且至少还得忙上半个月才能将所有货物处理完，但想到十一月的约期，就不免想觑空采购些上门求亲的聘礼。今日较为清闲，他搁下工作，向赵大爷告了半天的假来此，预计大花上一笔钱。
挑了几样珠翠首饰，让眉开眼笑的伙计捧着去柜台打包。他负着双手，四下随意看着。
走了七、八步，眼光不期然定在约指处。回想前年他与她在港口定下婚约，两人手忙脚乱想从身上找出点东西当成交换信物，却连一条巾帕也找不出来的糗事，唇角甜蜜地憨笑了。
有一枚造型朴拙简单的约指吸引住他的注意力。乌沉木雕出的一枚小圈环，并巧妙镶点进一颗萤白的小珍珠，小小的，只有一颗绿豆大小。价钱应不高，但很讨他欢喜。
她--应该适合吧？也会喜欢吧？
买完了别人委托的物品，元初虹打算要走了，但又一波进来的人潮，将她往后挤，她退到了陈列腕钏、约指的地方，不想与人挤，只好先站在这边等了。眼珠子无奈的往下移，去看那些她从来就不感兴趣的饰品。
咦？这枚约指不错。
她不看金、不看银，对玉材也不理，就只看着角落那枚乌况木约指。指圈颇大，像是男用的。没有镶嵌珠王，价值在木质本身的吉祥纹刻，很是别致，教一向不对饰品动心的她直想掏钱买下。买下来……送他。
他--应该适合吧？也会喜欢吧？
年回伸出手，目标是那枚镶了珍珠的乌沉木约指。
元初虹伸出手，目标是那枚刻着吉祥纹的乌沉木约指。
两只手，一大一小，在一尺见方的约指台上相会，虽目标不同，但因台面小，所以抵触在一块儿。两人愕然，抬头要说抱歉，也欲抽回手--
四目相接，呆滞了好久……
然后百般不敢置信的大震，还是没能动作……
这这这……
他、他、他--
她、她、她--
不会吧？！
天！他与她，终于“啊--”地叫出来。
第九章 喜欢
惊愕相对的双眼，几乎要望到地老天荒，直到伙计打包来他购买的物品，唤回他神智。他连忙拉住她右手，以另一手拿起他与她分别中意的约指。“这个也包起来。”
付完帐，他立即带她住外冲，一心想找个清静的地方好好看看她。
不一会，他们进入了幽静的天台寺，停在一棵大榕树下，两人都喘吁吁地，却又舍不得眨眼，就怕少看了对方一分一毫。
他的左手仍紧握着她右手，她也紧紧反扣。
终于，好不容易喘过气来了，她哑声问：
“你回来了？”才九月呢，不是说十二月吗？回来了呀……茫茫人海里，竟会在京城相遇，作梦也没想到会在这里、在今天、在没有知会的情况下见到彼此
“我回来了。”他坚定地道。
“怎么那么早？我以为！”
“赵家商船提早脱队回来，我一下船就捎信请人送向开平”
“我没收到。这一个多月来，我都在京城，你--”
“你怎么会在京城？”
“啊！这是因为我带人来侍郎府工作。这些年我都在做官牙生意，原本预计三天后返程--”
“这么快？为什么？”不行啊，他还得再待上十来天左右呢，他不要每次匆匆见上一面就分离，再也不了！
元初虹忽地面皮一红！还会是什么？因为他年底会去开平，她想早日结束京城的工作回去等他啊，不想让他扑了个空，不想让他等她……天……这怎好对他说啊？
年回也不逼她回答，只急切道：
“再缓缓些不成吗？我们一同去开平，再等我十四天……不，十二天就够了，可以吗？”
“可以的，不过我得捎信回家说一声--”
“你一个人来京城？”
“不是的，还有一个小男孩同我轮流驾马，他叫阿福，就在家里帮忙再虹，偶尔陪我走长程--”
年回想了一下道：
“不如这么着，你让那个阿福先行驾车回开平，顺道向元大娘报平安、传口信，这样也比较稳当。”
她睁大眼！
“那我们怎么办？搭驿车？”
年回忽地失笑，拉了拉她双手。
“就你有马车，我没有吗？你就全交给我来办成不成？我已经不是当年那个一无所有、卑微胆小的年回啦。”
“但我……可还一直是那个凡事打点、操心、主导的元初虹哩--”她也笑出来，觉得荒谬。久别重逢的人，不该全围着相思这字眼打转吗？怎地他们这般务实，第一个想到的还是最实际的行程安排问题。
两人笑了好久，觉得对方纵使多年不见，依然保有他们最熟悉的本质，不会感到陌生，不因分开久了、年纪长了、容貌变了而生疏。
“我真高兴你回来。”她真心地道，眼眶有着难以抑制的湿润。
“没有一次的出海比这次更令我心神不宁，老想着要回来。”他轻哑地说着，大掌摩挲她双手，传递着真切的情意。“幸好商船已塞满了货，赵大爷提早数个月归航。我……好想见你。”
元初虹觉得双颊热辣辣的，全身没这么燥热过，恐怕挤得出一盆子辣椒汁啦！好羞啊……
“你脸好红。”他手指轻轻刷过她面颊，觉得红扑扑地好动人。
“才没有……”她转身要躲开他视线。
但他没让她如愿，不仅以一手拉住她肘弯，再以手指勾抬起她下巴，轻道：
“怎会没有？比我买的珊瑚还红呢。”
他有必要形容得这般仔细吗？因他的话，她觉得自己变得更加扭捏无措，全然不像平日大剌剌的她啦！怎么会这样呢？都是他一直看一直看的关系吧？
“你、你别看我啦！”她叫。
“为什么不让我看？”他不解。他可是很喜欢直勾勾盯着她瞧哩。从来他心中就只记住这一张女性面孔啊！
“你瞧得我都不自在啦！都忘记要说什么话了．”她甩手要挣脱他掌握，想甩掉由他掌心传来的热辣辣感受。
但他可不放，反而抓得更牢，最后更大胆的勾勒住她腰，两人贴近得几乎没有距离。
好……失礼啊……这般地近。幸好四下无人，否则怕不遭人非议了，她羞涩地想。浑身无力，根本没能躲开他强硬的力道。
怎么、怎么会这样呢？她身子热得像被蒸煮……
“我喜欢看你……”他闻到她身上淡淡的馨香，迷醉地轻喃，黝黑的脸也红了。知道这样抱搂她很失礼，但却一点儿也不想放，反而搂得更紧实，最后两具躯体已不再有距离。
元初虹耳朵里轰轰然，怦怦怦、怦怦怦……不知是他的心跳还是她的，急促的跳动、大声的撞击，让他们的双耳再也感受不到其它的声音……
他因长年的劳动练就了魁壮的体魄，但她也不是小鸟依人型的娇弱女子，她比一般女子高，甚至也比一些男人高，两人之间的身距并不远，显得如此契合。
蓦地，她轻笑，笑声闷闷地从他颈侧传来。
他问：“为什么笑？”
“想你以前甚至不到我肩膀呢。”
他也笑了，看着她明亮的眼道：
“我还没看过比你高的女子呢。”
“在海外也没有吗？”她好奇地问。
“我们去过不少国家，大多的人都长得黑，也较为瘦小，没见几个特别高壮的。”
“你……下次何时出洋？”说到这个，不免又想到再次分别。这次他们能聚多久呢？
年回轻摇了下她，沉吟了一会才道：
“我不想再出海了。”
“为什么？”推开他些许好直视他。
“这种旅程太长了，而且永远不知道能不能回来。海贼日益猖獗，我们并不能保证永远无恙。不谈海贼好了，光是一出洋就少不得半年一年的，我不想再这样。”因为成了家、有了牵挂的人，远行便成了折腾，不再有冒险的趣致。
不许她退开，又收紧双臂，让两人完美的嵌合。
“别、别抱这么紧啦！”她赧然地叫。
“软软的，好舒服。”他着迷得不想放。从来不知道男女之间的区别如此大。
算了，由他吧！她不再挣扎，接续问着：
“听说海外买回的货品都可卖到天价，你要放弃这种利益吗？”她记得他了心想赚很多财富的。
“够了，我不需要更多。”巨大的财富当然吸引人，但他一直记得自己童年最大的梦想是赚得一家温饱，而非赚到全天下的财富。“以后，开个小商铺，买卖南北货，日子就可以过得温饱，这样就好了。”
她笑着同意：
“嗯，至少还有我牙婆生意做贴补，不怕的。”
年回没有说明他的收入之多，根本无需妻子做差事来补贴，但瞧着她满心愿与他共患难的明亮瞳眸，一颗心感动得化了。
“啊，不好！我得回侍郎府了。”她突地跳起来。
他拉住她手：
“我也还有些事。那，明日再于此相见可好？”
她飞快的想了下自己得空的时间：
“未时一刻（下午一点十五分）成吗？”那时夫人小姐们都午寐去了，不会传唤她。
年回点头。“好的。也是在这儿等吧？”
“嗯。”她挥手要走。
不意又教他拉住身形。他从袖中掏出那两枚约指。“初、初虹。”第一次唤她的名，不大顺口。
她脸又红了，低问：“啥？”
“这枚、这枚约指……并不贵重，但是……我、你、那个……”他结结巴巴得说不全。
她从他掌中拿起自己本欲购买的那枚，低下头道：
“我瞧这约指挺适合你的，你戴戴看。”
“我也是这么想的。”他也说着。
两人同时想到刚才因这两枚约指而能在异乡相遇，不免对这两枚乌沉木约指更加喜爱上几分。
他将约指往她无名指上套去，发现有点松，脱出，转戴向中指，竟是密密地吻合。她也做着一样的动作，套上了。
像是系上了月老的红线，完成了互许终生的仪式，她眼眶微湿，抬头想看他，却正好承接住他落下的吻--
啊……好羞人哪……
※※※※※※
“这些年我们都定居在开平。主要是那边的官夫人们挺钟意我弟媳的绣工，连带的让我打下了好基础。如今横行在开平，也不怕恶人寻衅了。你知道，只要生意做得比人好些，总不免要遭忌的。这时若不找些有权势的人来依靠，早晚会再次发生类似马吉那样的事情。”
“那是说，你已经是个首屈一指的牙婆喽？”
元初虹与年回一同坐在榕树下乘凉，两人中间还放着几样点心，都是各自在街上买来的。对他们而言，可不常掏钱买这种既贵又不实吃的甜食，太浪费了。往往会买都是为了让家人尝鲜，不会花在自己身上。
当他们看到对方手上皆相同拎着油纸包，都笑了出来。这可不就是典型的长子、长女性格吗！见到对方会为自己买吃食，心底涌满了感动。
“首屈一指不敢说，但若有富家想找工的，我一定会是他们考虑委托的人选之一。”她得意的挺了挺肩，“因为从我手上介绍出去的人，十之八九都会令他们满意的。你晓得我怎么做吗？我啊，把那些想找工的人集合在一方，将他们交给我的牙钱拿去请师傅来教授他们工作的技巧。农人嘛，虽然有力气、肯努力，但也顶多会耕田或做粗活而已。我让人教他们如何煮食、挑柴火、染布、捆货这些细活，再让他们至少学会写自个儿的名字，以防日后被坑骗；然后教他们如何在大户人家里应对进退，不让人觉得我介绍进去的人皆粗鄙不文，也无须让总管们花力气指导，很快地上手。结果几年下来，在开平做出了好口碑。”
年回微笑，觉得她神采飞扬的脸孔令他心怦怦直跳，怎么也舍不得移开。
“你一向是这样的。我也是承你恩泽的受惠者。”
“啊？哪有？”她可不觉得。他完全是自己拚命努力，才有今天这种日子过的。
他从点心里拈起一颗桂花凉糖，往她唇边送去。她一时没多想的吃进嘴里，才瞠目的想到这动作太过亲昵，不该有的……
他又拿了一颗放进自己口中。
“你有的。就从你塞了我一颗糖开始，我的人生因你而变得不同。”
“我不明白。”她曾做过什么伟大的事吗？明明那时她凶悍的逼他背书、识字，对他半点也不客气的。
“十二岁以前，我的生命里充满饥饿，且是无止境的黑暗。天天期盼着第二日醒来时，老天爷会变出一桌馒头在桌上让我们吃个饱，但也明白那是属于穷人的、永远实现不了的美梦。我上头曾有一个姊姊，但她在五岁时病死在冬天的大雪夜里。棉被永远盖不暖，食物永远没得吃，能挨得住的小孩才活得过一次又一次的大雪肆虐。爹娘相继病倒，没钱找丈夫，我把芜菁（大头菜）、薯蓣（地瓜）挖去市集卖，一文、两文的收，还换不到一小斗米，家人只能吃苦菜，除非饿极了，否则谁也吞不下那苦得令人作呕的野菜。那样的日子，我总以为将要过到我死去的那一天，或许就是下一个冬天、严寒的雪夜。”
她静静地听。来自同样的背景，她虽没他那般凄惨过，但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活，但幸好她有个坚强开朗的母亲。
年回笑了一笑，过去的艰苦仿如云烟，难以想像赚一文钱曾经是那么困难的事。
“如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家，肯定不会是今天这个样的。”