“我是打淮北来的，本想来这儿投靠亲戚，哪知道他们早搬走了，盘缠花光了，我只能在这里乞讨……姑娘，我已两天没吃东西了，赏我一口饭吃好吗？”
“你已经两天没吃饭了？”瑞珠蹲在她身边，摸了摸襟内仅剩的碎银子。刚刚帮格格买的那只玉簪价值不菲，几乎花光她身上的银两，这些碎银子又能帮她什么忙呢？
“我好饿。”妇人流着泪。
“这个你拿去。”瑞珠索性将那只玉簪放在她手上。
“这……”妇人吃了一惊，“这个很贵吧？”
“卖了它可以让你做些小买卖。”跟着她又掏出碎银子，“这些先拿去买点东西吃。”
“我只要这些就行。”妇人将玉簪递回。
“别跟我客气，你拿着吧！”瑞珠微微一笑，扶她站起。
“姑娘，你真是好心肠，那我就收下了。”妇人紧握着玉簪，慢慢离去了。
“珞妍，你在做什么？”
回到客栈却不见她的乔寅急着四处找人，好不容易才在这暗巷内找到她。他望向远处步履蹒跚的妇人，“她是？”
“一个乞儿。”她眯起眸。
“你又做了善事，将银子都给她了？”这一路上只要遇到别人有困难，她一定倾尽所有帮忙到底。
“嗯，不过这些银子都是你给我的。”瑞珠不好意思地说。
“这有什么关系，你开心就好，再说这也是你的善心。”搂住她的肩，在这暗巷内他深情地吻上她的嘴角，“回去吧！”
“嗯。”她甜美地笑了。
两人依偎着一块儿走回客栈，她问道：“对了，我们如果不再绕远路，回到苏州需要多少时间呢？”
“两天。”他说。“回去后不久就是端午了，你想去哪逛逛？”
“嗯……龙舟。”她的眼珠子一转，“在北京就听说江南有龙舟赛，有趣得紧，我好想看喔！”
“这简单，我一定带你去。”他伸手抚触她的脸蛋，“你吃过没？”
“我倒忘了。”女人一逛起店铺根本忘了所有事。
“走，我陪你去吃。”
“好啊！我想吃桂圆糕、绿豆汤。”她笑眯着眼。
“好，我们就去吃桂圆糕、绿豆汤。”
两人来到客栈后，向店小二吩咐了声，两样点心立刻送上。
她笑看着他吃得津津有味，知道虽然他方才在酒楼内用膳，但只要提及公事他便吃得不多。
“你怎么不吃？”他为她夹了块甜糕。
“好，我吃。”瑞珠满心感动，手抚着指上的戒指，告诉自己：乔寅不是重利之人，绝对不会遗弃她的。
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督史回府了！
乔寅的马车一进入苏州城，督史府的总管便出外迎接。当瞧见马车愈来愈靠近，他立即拱手欢迎。
“爷，您回来了，王爷正在里头等着您呢！”马车布帘一掀，先行出来的便是乔寅。
“我知道。”他扬起笑意，“这阵子辛苦你了。”
“爷！”总管一愣，爷以往虽然爱笑，可笑意从不达眼底，也极少对他这么客气呀！
乔寅不语，回头牵引瑞珠步下马车，带着她一块儿步入大厅。
瑞珠秀眉浅蹙，手心沁出薄汗，乔寅察觉到了，回头望着她，“你很紧张？”
“嗯，有点。”她牵强一笑。
“有我在，别怕。”轻拍她的小手后，他将她握得更紧了。
瑞珠心想：别放开我，千万别放开我……
才接近大厅，就见王爷快步走了出来，“你还真会拖，我还以为你在路上发生什么事了呢！快……你复史世伯等很久了。”
嗯？似乎不太对劲，什么时候阿玛对复史王爷这么客气了？
“非但如此，我们正在筹备你和珞妍格格的亲事呢！”坦达这句话让乔寅欣喜，却让瑞珠心痛。
“您和复史王爷间的误会解开了？”乔寅扯唇一笑。
“这……哎呀！晚点再告诉你。”坦达一阵愧意。
瑞珠紧张地对坦达曲膝行礼，“王爷吉祥。”
“格格，你还跟我客气什么，快进去见你阿玛吧！他可想死你了。”坦达笑说。
“孩儿这就带她进去。”乔寅自始至终都紧握着她的手，给她信心。
“侄儿叩见复史王爷。”一进大厅，乔寅立即行礼。
“你……你就是乔寅世侄！二十年不见，你长这么大了。”亚禄乍见乔寅，被他绝魅倜傥的风采所吸引，心想珞妍这丫头还真有眼光呀！
可往他身后一瞧，这人竟是－－
“瑞珠。”亚禄扬声道。
“奴婢拜见王爷，王爷吉祥。”瑞珠抖着身子说。
“怎么是你？格格呢？”亚禄心口一提。
“格格……格格到别的地方游玩，我想也快回来了。”瑞珠只好这么解释。
乔寅眯起眸看着这一切，紧握着她的手蓦然一松。
瑞珠闭上眼，任泪水在眼眶充盈，慢慢地屈膝跪下。
“这是怎么一回事？”亚禄仍没弄清楚状况。
“你不是格格，那谁是格格？”站在一旁的坦达也问了。
瑞珠轻声解释，“江南路遥，奴婢因为担心格格的安危，一开始不同意随行，怕她身分暴露遇到危险，但格格提议我扮主子，她扮小厮，以化解可能的危险。所以－－”
亚禄打断了她，似乎不相信她的说词，“那格格是和谁去游玩了？”
“我的护卫英士强。”乔寅板着脸色替她说了。
“你这孩子怎么这么胡涂，怎能让格格随士强出去？”坦达也急了，格格和士强孤男寡女的，就不知会发生什么事？
“我并不知道小葛就是格格。”乔寅深幽的眼神转向瑞珠，看着她低垂的小脸，“我一直以为她才是格格。”
“谁是小葛？”亚禄惊问。
“就是格格。”她微弱地嗫嚅着。
“瑞珠……你！唉……你一向听话乖巧，怎么这回却这么不懂事。你为何不早告诉乔寅格格的真实身分？”亚禄气愤地说。
“王爷，我不敢，我真的是为了格格的安全，一开始我对乔寅并不了解，所以不敢揭露，而后……则是不敢说了。”她愈说愈小声。
“为何不敢？”坦达插了话。
“因为……”她幽然的目光瞟向乔寅。
“你先下去吧！”乔寅面无表情地说。
看着他那张僵冷的脸色，瑞珠心好痛，然而事到如今，她又能为自己说些什么？只能流着泪告退。
走到后花园，她停住了脚步，如今她就好像风中的一株小草般孤立无援。乔寅还会爱她吗？或是他已对她死了心，甚至厌恶她？
刚刚他那淡漠的眼神，是不是代表着嫌弃她？
格格，你在哪儿，是不是就要回来了？
而如今，她又该何去何从？
来到灶房，看见在里头忙碌的铁大娘。
铁大娘一见到瑞珠就忙着行礼，“格格安福，您终于回来了。”
“铁大娘！”她卑微地说：“我不是格格，只是格格身边的婢女。”
“什么？”铁大娘吃了一惊。
“因为担心格格的身分暴露会带来危险，所以我才与她交换身分的。”她敛下眼神，“但现在没人愿意听我说话。”
“格……那你的名字是？”
“我叫瑞珠。”她微微勾起嘴角。
“瑞珠呀！别难过了。”铁大娘安慰她。
瑞珠抿紧唇，克制不住满腹心酸。
“如果你没地方可住，就来跟铁大娘挤一挤吧！”她执起她的小手轻拍了下。
“谢谢。”瑞珠抹去泪，牵强地笑了笑。
第七章
才一天工夫，督史府邸上上下下似乎都知道了瑞珠的真实身分，看她的眼神多了份鄙夷，更让她痛苦难当。
昨晚没回西厢房就寝，乔寅似乎也没有找她的迹象，看来他是根本不在意她了，望着指上的金戒指，她却感到愈来愈沉重。
“瑞珠，米洗好了吗？”铁大娘回头问，却见她正在落泪。
“呃，就快好了。”她声音嘶哑的答。
“别伤心了，侯门深似海呀！想通了才能活得自在。”
“自在？！”瑞珠低首沉吟，“只要见到他，我就无法自在。”
“你这孩子。”铁大娘摇摇头。
“我没事。”瑞珠笑着抹去泪，“米马上洗好了。”
她认真的洗着一缸子的米，这可是整座府邸数十人口要吃的呢！
突然，她听见外头传来窃窃私语声，抬头看向窗口，几名仆人对着她指指点点的。
瑞珠整个人震住了！
铁大娘瞧见了，立即走到窗口大骂道：“去去去，你们这些人真无聊，还跑来这里看人家的笑话，不怕哪天轮到你们头上！”
“铁大娘，你这话就不对了，我们可没像她这么不知羞耻。”一名仆人鄙夷地指着瑞珠。
“什么叫作不知羞耻，她是为了护主。”铁大娘气不过地顶回。
“抢了主子的夫婿，这叫作护主？”一名丫鬟残酷的说：“我想她是想飞上枝头作凤凰，却没想到摔个正着。”
瑞珠闭上眼，心痛逾恒。
“够了，上工时间杵在这儿做什么？”铁大娘气得轰人。
“铁大娘，你收留她，爷知道吗？小心连你的活儿都保不住。”大伙的话倒是让她一愣。
想了想，她也豁出去了，“爷才不像你们这么没道义，也不想想瑞珠以前是怎么待我们的，她若真想假借格格的身分，也不会对我们这么和善了。”
她的话倒是让众人噤了声。
瑞珠站了起来，“对不起，瑞珠不是故意要隐瞒大家，若造成你们的困扰，我在这儿向你们赔罪，如果你们还是不满意，我……我可以马上离开。”
说着，她含泪冲出灶房，躲到后院偷偷掉着泪。
为什么会变成这样？
乔寅呢？她好想见见他、问问他的想法，如果他当真也气她、恨她、厌恶她，她可以远离这里，不再纠缠他。可，他到底在哪儿？
正打算去他的寝居和书房找找看，远远地就传来了脚步声，吓得她又躲回大石后。
“爷，马连大人晚点会过来。”一名仆人紧跟在乔寅身后。
“我知道了。”
“还有，丝倩姑娘晚上要来看您。”
“丝倩……是她！好，请她过来，就直接让她来我的寝居。”乔寅想了想才说道。
“是，小的告退。”
仆人快步离开后，乔寅正打算继续往前走，却发觉身后有细微的呼吸声，
“谁？”
瑞珠闭了气，连呼吸都不敢。她不是要见他吗？为何他就在眼前，她反而退缩了？
“再不出来我可要－－”
“是我。”瑞珠快速站起，紧张地面对他。
“你！”乔寅眯起眸，“你怎么会躲在这里？”
“我不是故意的，我只是……只是……”
“你在哭？”瞧她那两个大眼睛肿得似核桃，再笨的人也知道她哭过了。
“没有。”她拭了拭尚挂在眼角的泪水，逞强地说。
“你有什么话要跟我说吗？”乔寅双臂环胸，深邃的眼睛里瞧不出他的想法。
他不在乎她……一点都不在乎她此刻的痛楚吗？
“我想跟你道歉，我不是蓄意要欺瞒你的，我只是……”只是爱他，不想失去他。
“嗯？”他依旧静默地等着她的回答。
“没什么，我只想知道你愿意原谅我吗？”她深抽一口气，虽然害怕听到答案，但她还是勇敢问出口。
“我不能原谅你。”他淡逸地开口。
“什么？”她心伤地张大眸。
虽然她早有心理准备，但是亲耳听见还是难以承受！他不能原谅她……
“你不该欺瞒我这么久……我想我低估了你，你的确有本事伤害我。”乔寅扯开嘴角，自嘲道。
“抱歉，我真的不是故意的。”她望着他，微微颤抖地问：“别这么恨我好吗？”
他深吸口气，不答反问：“你都在灶房里帮忙干活吗？”
“我……”她没料到他知道这事，“对。”
“那你就暂时留在那儿吧！”
“你同意我帮铁大娘的忙？”她不敢相信的确认。
“嗯。”
瑞珠笑了，对他点点头说：“谢谢……真的谢谢你，”虽然他对她很冷淡，但至少他没有赶她离开的意思。
他对她的恨她能理解，毕竟她欺瞒他在先，但她相信自己若保持一颗爱他的真心，定能化解他对她的不满。
“你去忙吧！”他眯起眸打量了她好一会儿后，便转身离开了。
望着他的背影，瑞珠的双手揣着心口，感受到自己狂跳的心。
乔寅，千万别恨我，我的欺瞒是出自于爱，你懂吗？
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夜深了。
“瑞珠，剩下的明早再做，你先去歇息吧！”铁大娘心疼她被欺负，忍不住想对她好。
“没关系，我不累。”她做事做得特别认真。
“你这样会不会觉得很苦呢？”铁大娘忍不住问道。
她摇摇头，“不会。”
“才怪，我就常见你偷偷掉泪呢！”铁大娘做完手边的工作后走向她，帮她将剩余的碟子给洗了。
“可能是因为心底空虚吧？习惯就没事了。”她微微一笑，将洗好的杯盘擦拭干净。
“那就好。对了，你不回北京城吗？”
“等格格回来，我会跟她回去。”这儿毕竟不是久留之地，当初是乔寅愿意留她，如今……
“唉……知道吗？有你在，我快活不少，还能陪我说说话，我真舍不得你离开呢！”铁大娘叹口气。
“快别这么说，也欢迎你来北京城玩呀！”她握住铁大娘的手。
铁大娘点点头，“你先去歇着吧！都弄得差不多了。”
“嗯，我这就回去，将房里的蚊虫赶一赶，你也早点回房呀！”现在瑞珠跟铁大娘睡同一张床，房间就在灶房不远处，蚊虫较多。
听说有种叫除虫菊的花草可以驱赶蚊虫，刚好园子里有，她便常用它在房里熏一熏，便可一夜好眠了。
“我会的。”铁大娘笑着。
瑞珠走回房里，发觉除虫菊已用完了，便打算到花园再采些回去。
就在她摘采花草时，突闻远处长廊传来声响，“丝倩姑娘这边走，爷儿在房里等你呢！”
“谢谢总管。”一道娇嫩的女子嗓音道。
瑞珠走上前，就着月光看见一名面容姣好的女子，款摆着腰肢朝乔寅的寝居走去，她也偷偷跟了过去。
只见乔寅亲自为她开门，女子进房后关上门扉，之后连房里的油灯都熄了。
敛下眼，瑞珠感觉心窝一阵紧抽。那女人到底是谁？瑞珠决定等在此地一探究竟。
约莫半个时辰后，女子才从乔寅的房里走出来，他甚至送了她一程才折返。
刚要步进寝居，他的眼角余光瞥见树后有一抹人影。
他赫然眯起眸，“又是你！你很喜欢偷偷观察别人，或是偷听人家说话吗？”
“不是，我只是……只是在找这个。”她举起手，让他瞧见手中的除虫菊。
“这是？”乔寅走近一看。
“赶蚊虫用的。”她压住心痛，强装出笑容。
“你住的房里有很多蚊虫？”
“是很多，如果以后我离开，希望你能替铁大娘换间房。”她低着头说。