忽听脚步声慢慢由楼上下来，一下到地下室后转为急促，直冲到门外。
“芹？”南宫璟愕然看着房内的景象。他被电话声惊醒，下楼后电话却挂断了，察觉地下室似乎有异，下来察看，却见到意料之外的情况。
舒芹回过头，脸色惊恐苍白，“对不起，我……”擦着地面的手掌已然破皮，渗出鲜血——法阵的咒文一旦被血污染，便彻底失效。
他一个箭步上前，将舒芹扯开。
“太迟了！”上人纵声狂笑，“你再也不能关住我了！哈哈！”
“你不能出去！”南宫璟左手掐起法诀，正欲直接拍在血迹上，以补法阵漏洞，忽地喉头一紧，竟是舒芹扑了上来，紧紧掐住他颈项。
“芹？！”他愕然，左手的法诀不由得松了。
“我不能控制自己……”她拚命想抽手，十指却在他颈上越掐越紧。“你快出去！”
“你们谁也不能出去！”上人面孔凶恶地扭曲，手沿着血迹造成的缺口伸出，探向舒芹。
南宫璟呼吸困难，左手猛地抓住舒芹，将她拖开，避开了上人的魔爪，可她手指却仍牢牢扼在他颈间。
她急叫：“你别管我，快出去啊！”再这样下去，他会被她掐死的！
“你……你没有任何法力，比我更容易被他附身，我一走……你就……”俊颜痛苦地涨红，蓦然感觉体内的法力开始涌出，烈火般窜遁全身。
时刻……终于到了吗？
他无暇多想，左手一扬，不是试图挣开她，而是再度掐起法诀，往上人拍去。
上人被他的法力震倒，尖锐痛苦的嘶叫响彻房内，又伸手往舒芹抓来。
南宫璟挥手挡住，咬牙强忍体内火焚般的痛楚，将舒芹拖到身后，以自己的身体掩护她。
一直强忍惊恐的舒芹终于哭了出来：“拜托你，快出去！你会死的！”老天，她就要亲手杀死自己喜欢的男人了！他舍命保护她，她却要亲手送他下黄泉！
上人眼看抓不到她，咬牙切齿，忽然改变目标，一掌戳进南宫璟心口！
这一掌宛如戳入舒芹的心，尖叫着：“不要——”
南宫璟左手一翻，扣住上人的手，看着她涕泪纵横的脸庞，“别哭……”努力将肺里最后一点空气挤成断续的字句：“我要封住他，之后，你去找剪刀来，把我的头发剪断，从绑住的部分开始剪断……”
心脏猛地一阵剧痛，南宫璟注视着眼前疯狂狞笑的上人，没有惊惶，也没有恐惧，眼神一如从前，孺慕而恭谨，低声道——
“师父，您该休息了……”
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送走医生，舒芹匆匆回到南宫璟位在二楼的房间。
床上的南宫璟依然沉睡着，她走到床边，凝视着他。他一对浓密长睫静静阖着，脸色略嫌苍白，更衬得颈上的指痕青紫鲜明，一头柔顺长发在昨晚遭她一剪截断，成了参差不齐的短发，凌乱地散在枕上。
没了长发，也削去了他中性的气质，眼前是一张纯然的男性睡颜。
他的睡态过分恬静，忽教她起了莫名的恐惧，伸手探他呼吸，感觉到他均匀的呼息之后，心中的不安才稍稍松缓。
“芹儿？”
舒芹回头，看见姊姊站在房门口。“不早了，你该回去了吧？”
“你姊夫马上就来接我了。”舒蕙雯走到妹妹身边，“你也早点休息吧。奶奶的事你别操心，公司那边我会帮你请假，你就专心照顾南宫先生。有问题打电话给我，我会马上过来。”顿了顿，看着床上的男人，眼中充满感激——
“我和你姊夫能和好，都是因为有他。如果有帮得上他的地方，我们都会尽力的。”
舒芹点头，目光依旧在南宫璟身上流连，他的眉、他的颊、他褪去血色的唇……
“怎么啦？一脸要哭的样子。”舒蕙雯搂搂妹妹肩头，“医生说他只是体力消耗过度，很快就会醒了，不会有事的。这么沮丧的表情，一点都不像你哦！来，把你的仪式做一遍，补充一下你的元气，嗯？”
舒芹不想让姊姊担心，勉强想挤出笑脸，唇甫动，强忍了一天的泪却滚出眼眶，哽咽着：“我差点杀了他……要不是我，他不会这样……”
“事情都发生了，就别责备自己了。”舒蕙雯温柔揩去她的泪水，“要忏悔和自责，都等他醒了以后再说，他现在正需要你，你若消沉下去，要怎么照顾他？”
姊姊离去后，舒芹坐在床沿，轻握住南宫璟搁在毯子外的左手。医生说他是体力消耗过度，这是医学的看法；姬秀和所说的话才真正教她忧心。
他封住上人后就晕了过去，她照他说的找来剪刀，数尺长的发丝随着红绳一落地，乌黑的色泽立刻转为青绿，甚至腐蚀了地板，飘出恶臭。
姬秀和检视过情况后，判断那条红绳乃是以特殊咒法织成，只要系上人身，就能与被系住的部分形成一个替身，可以转移原本会发生在人身上的咒术。
换言之，那些明显有毒的头发是他的替身。但红绳是事前就绑好的，莫非他预见了地下室会出事，才要她为他系上？
忽然，掌中的手轻轻一动，舒芹讶异转头，发现南宫璟慢慢睁开了眼。
他原本清澈的墨眸变得黯淡无光，茫然盯着空中的某一点，迟疑地抚着手里柔软的指掌，“……芹儿？”
舒芹一怔，这是他第一次这样叫她。泪珠险些滚落，她拚命眨眼忍住，“你已经昏睡一整天了，觉得怎样？”
“我……”想起发生的事，南宫璟紧扣住她的手，“你没事吧？”
“我很好。”他紧抓着她，像要藉此确认她安然无恙，教她又是一阵鼻酸，道：“秀和处理过了，地下室那扇门已经关起来，佟大哥也来过了，邻居也有好多人都过来看你。”以往各自度日的邻居听说南宫璟出事，纷纷前来探视，猫医院的一位女兽医，还有上回见过的黑衣男人也来过。
“很多人？”他神色一凝，“他们都知道这里出了什么事？”
“没有。”她连忙解释，“佟大哥只说你除灵时出了点问题，除了我、秀和、佟大哥和……青莲，没人知道真相。”
“是吗？”他松了口气，神情却依旧阴郁，若有所思地握住她的手。
“那个……‘东西’应该不是上人吧？”她迟疑地问。
“那确实是我师父。”
她不信，“怎么可能？！那明明是——”
“恶灵。”他接完她的话。“我师父过世以后，就成了恶灵。他生前太过压抑自己的欲望，死后被自己的欲望吞噬，成了无法超生的恶灵。”
“什么欲望？”
“他想要钱。他根本没想要成为普渡众生的大好人，只是无意中做了几次善事，大家把他捧成菩萨下凡，他喜欢被众人仰赖、奉承，只好克制自己的欲望，扮演一个慈悲的救世者，过世以后，灵魂才会被压抑了几十年的物欲控制。我把他封在那个房间里，常常把现金带进去，当着他的面烧掉，希望能藉此平息他的怨气，但……没什么效果。”
他歉然地握紧她的手，“最近我状况不稳，才会让封住那房间的法术减弱，让你受惊了。”
昔日乐善好施、法力高超的驱魔者，死后却变成恶灵？
舒芹难以置信地愣了半晌，“所以你跟人家收那么多钱，都是为了——”
“为了烧给师父。”南宫璟涩然一笑，“我的收入有七成都烧给了师父，但还是不够，收费只好一直提高。”
“为什么不像对我们公司里的恶灵那样，强制他离开？你说过，徘徊在世间的灵魂，留着也只是痛苦——”
“我做不到。”他轻道：“即使他成了恶灵，他……毕竟是我师父，也是我唯一的亲人，我希望他能了无遗憾地离开人世。我没办法像对付其他灵体那样，用法术打碎他的魂魄，那像是亲手杀死他……”
所以他选择隐瞒真相，努力维持上人生前的美名，情愿自己受苦，承受外界的指责，不做任何解释。
谁会想到，这个被视为冷血拜金的除灵师，其实比任何人更温柔重情？
“这件事一直只有我和星年知道，”他握着她的力道紧了紧，“请你别说出去，好吗？青莲和秀和，我会找时间跟他们解释。”
“上人生前帮助了很多人，大家会永远怀念他，以后也是这样。”迂回地答应要保密，见他露出安心的神情，她半恼半怜地哼了声，“你啊，笨得有剩。”
他间言微笑，紧握着她的手，忽问：“现在……是晚上吗？”
“是啊，都快十一点了呢。”他的模样有些怪，虽然在和她说话，目光却始终对着天花板，没有看她。
“那为什么不开灯？”
“有啊，床头灯有开……”她一愣，注视着他过分空洞的黑眸，心头掠过一阵不祥的阴霾，弯腰与他眼对眼地互看。
他眉头微蹙，显然正专心地听着四周动静，空茫的视线越过她，盯着空中某个点，仿佛眼前离他只有数公分的她根本不存在。
“你……看不见我？”她声音发颤。
“……看来，”本来还希冀眼前的漆黑是因为环境的缘故，现在终于明白问题是出在自己身上，他叹口气，“我确实是瞎了。”
“为什么？！”她在他眼前连连挥手，他一无反应，她不由得激动道：“医生说你只是体力消耗过度，为什么——”
“跟右手的情况一样，被我体内的毒素侵蚀了。”
“可是你有药啊！你说过吃药就会好——”
“那是骗你的，药对我根本没有效，我体内累积的毒素太重，无法根除，只能缓解。我算过发病的时间，本以为是在昨天半夜，不料却到封住我师父的时候才发作。你帮我绑上的绳子，是用来将头发作为我的替身，封印我师父之后，我以全身的法力逼出毒素，转移到头发上，现在连法力也有一阵子不能用了……”忽觉她甩开自己的手，“芹儿？”
“我再去叫医生来。”脚步声移往房门口。
“医生来也没用。这是因为灵力所造成的疾病，属于‘灵障’的一种，一般医学是无法医治的。”
“那你的眼睛怎么办？”
他迟疑了下，“老实说，替身这方法成功的机率不过两成罢了，我以为……我不会活下来，如今只是失去视力，付出的代价算很小了。”
一阵令人窒息的沉默。
他侧头倾听她的声音，寂然无声。
她在生气？是气他没事先说吗？他惯于独自处理事情，何况说出来也于事无补，徒增她烦忧，幸好最后一切都顺利解决，她该能谅解吧？
可她仍是不说话，冷硬的气息，明显拒绝接受他的解释。
他左手轻轻握拳，少了她温软的手掌，竟像身体少了一部分，教他异样地难受。“柜子里有些药，或许对我的眼睛有点帮助，但我看不到……”
仍不闻她回答。
数秒后，才听她踩着比平常沉重的脚步走回他床畔，冷冷问道：“哪个柜子？”
第八章
然而，南宫璟花了一天，试遍了手边所有的药物，眼前依旧一片黑暗。
考虑过后，他决定出门拜访几位朋友，他们或者手上有些特殊药材，或者有过类似的经验，可能帮得上忙。
“你要出门？”厨房里的佟星年讶异地看着下楼的南宫璟和舒芹。他只是一介凡人，没有任何玄异能力，对好友的情况兀自着急，却帮不上忙。
“我手边有的药材不够，得去跟几个朋友商量。”南宫璟被舒芹引到餐桌边，他一坐下来，她立刻放开他的手，走到正在煮面的姬秀和身边。
“好香！你在煮什么？义大利面？哇……”
佟星年担忧道：“可是，你的眼睛不方便……”
“芹儿会陪着我，没问题的。”她在看秀和煮面吧？听她兴奋地问他放了什么材料，那热烈的语气，比起这两天对他的冷淡相差了十万八千里，教他胸口起了一股闷气，吞不下，也吐不出。
“那吃过午餐再出去吧，秀和快煮好面了。”见好友不答，侧头聆听，显然正专注于舒芹与姬秀和的对话，佟星年唇畔浮起玩味的笑。
第一次听他喊“芹儿”时，还有些不自然，这两天越叫越顺口了，所以他刚起念要陪好友出门，又立即打消。一男一女的组合可以是朋友，也可能有更亲密的开系，现在他们正处于这两种情形之间的微妙平衡，他若想早点看到结果，该多多让他们独处才是。
见好友仍是一贯白袍的打扮，他忽然有了个主意，“既然要出门，就顺便修个头发，买几件新衣服吧。”
南宫璟诧异，“为什么？”
还有为什么？当然是为了帮你们制造相处的机会呀。佟星年当然没笨到直接把话点明，道：“你的头发……有点乱，最好修一修，也顺便改变衣着，你老是穿着同样的衣服，有些腻了吧？”过去，长发让璟有种飘逸出尘的气质，过于现代的打扮反而不适合他，如今失去长发虽然挺可惜的，但藉机改头换面，说不定另有一番风貌呢。反正失去了法力，也不需要时时穿着抑制法力的白袍了。
“不过……会不会太麻烦舒小姐了？”他转而试探舒芹的意思，“你这两天特地向公司请假，现在又要陪璟出门，会不会占用你太多时间了？”
“不会啦，反正都要出门嘛。”舒芹一面夹着锅里的面条，笑道：“他的头发被我剪得像狗啃的，确实该修一修，买衣服也花不了多少时间……”尝了口面条，鲜美的滋味让她赞叹万分，“真好吃！秀和，你手艺很好耶！将来能嫁给你的女人真是太幸福了！”连连拍着姬秀和。
少年红着脸，一迳傻笑。
“那我就把你交给舒小姐，等着看你改头换面的模样啰！”看来舒芹也不反对，佟星年相当乐观其成。
南宫璟仅淡淡一笑，没有回答。
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舒芹将下午的行程订为先整修门面，再去找朋友，于是带着南宫璟去剪了头发，而后前往一家知名的男装店。
甫踏入店内，南宫璟便道：“我看不见，你帮我挑吧。”
舒芹扫视店内的各式服装，“要我挑？我可不太会挑男人的衣服。”
“只要是你挑的都好。”
嘴还真甜。可惜甜归甜，依旧软化不了舒芹绷着的脸，随手一指：“我要那套西装，那件外套……”一口气挑了六、七件衣服后，将他推入试衣间。
男店员陪笑道：“舒小姐，好久不见，梁总经理怎么没一起来？”