“……总舵主，你真的决定这么做？”
魏大朋对着座上的年轻男子说道，他有张饱经风霜的五官，身材粗壮，皮肤黝黑，说话的声音中气十足，此时口气却透着迟疑。
“真的不再考虑？”
身为漕帮总舵主的古观涛只能把无奈藏在粗犷的脸孔下，帮他斟了杯惠泉酒，“既然这是师父的心愿，我怎么好违逆他的意思……魏叔，咱们别净谈这些事，坐下来陪我喝一杯吧！”
他接过酒杯，语重心长的继续这个话题。“婚姻大事岂能儿戏，我看得出你对馨儿小姐只有兄妹之情，并不是真心想与她白头偕老，何必如此勉强自己答应这门亲事？”
“等我娶了馨儿，她就是我的妻子，我自然会一辈子对她好。”古观涛像在对自己发誓。“努力让她幸福。”
“我知道你一定可以，但是……观涛。”魏大朋改唤他的名字，以长辈的身分进行劝说。“当年你娘亲手把你交给我，让我带你进漕帮，让老爷子收你为徒，我就有责任照顾你，如果是因为老爷子的关系，而不得不答应这门亲事，我可以……”
古观涛明了他的好意，不过还是只能心领了。“魏叔，师父就只有馨儿一个女儿，自然不放心把她交给外人，如果这样做能让他老人家安心的话，我这个做徒弟的又能为他分忧解劳，岂有拒绝的道理。”
“你若是真的心甘情愿，又何必借酒浇愁？”平常总舵主虽不至于滴酒不沾，但这趟载运的货物是官粮，相当重要，绝不能有任何轻忽大意，依他的个性是绝不会因酒误事。
执杯的大掌轻轻一震。
“也许事情还有转圜的余地，只要馨儿小姐能够想开，老爷子那边就好办了，只不过……”实在太难了，他一时说不下去。馨儿小姐自小就认定了总舵主，早已言明非他不嫁，因此老爷子才如此执意要把女儿嫁给他。
“很难办到对吧！”古观涛又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。“别瞧馨儿外表看来柔柔弱弱，一旦固执起来，谁也说不动她。”还记得那天师父跟他提起婚事，惊愕之余，才恍然明白馨儿对自己的心意，顿时陷入两难。
魏大朋灵机一动，突发奇想。“除非在这之前，总舵主已经先订亲了！”唯有如此才能解决眼前的难题。
浓眉一皱，“魏叔的意思是……”
“就来个先斩后奏。”他不希望一段勉强来的婚姻让两个年轻人将来痛苦。“你若有了未婚妻，老爷子总不能委屈馨儿小姐。”
古观涛哑然失笑。“魏叔，你才喝了一杯酒就已经醉了。”
“我没醉，我是说真的。”
这时，传来两声急促的敲门声，接着房间的门被人推开。
“船长？！”水手打扮的年轻人喊道。
身为这艘庆字号的船长，魏大朋警觉到有事发生了。
“什么事？”
水手脸上透着慌张，“咱们在货舱里头抓到一个偷渡客。”
“什么？！”不只魏大朋惊讶，就连总舵主也起身出外察看个究竟。
这名企图搭霸王船的偷渡客不是别人，正是身上仅剩的盘缠被扒，急着想上京城帮师父完成遗命的欧阳蜻庭，不过她怎么也没想到会被自己的小聪明给害惨了，这就叫偷鸡不着蚀把米。
她不行了！真的快忍不住了！
蜻庭面色发青的捂住小口，以防胃里的东西真的吐出来，何况她现在的处境艰难，绝对不能让人发现，不然真的会被丢到河里喂鱼，可是……
“呕～～”
她赶紧用两手堵住嘴巴，现在终于知道自己会晕船，不过已经太迟了。躲在货舱里的蜻庭，因为密闭的空间，加上空间狭窄，每天以干粮度日，让她十分后悔上船。没想到坐船会这么难受，下次就是打死她，也要敬而远之。
好痛苦！真的不行了！
再不出去透透气，她一定会死在这里……
才这么想，就听见有人打开货舱的门，两名水手进来察看货物的情况，蜻庭再也顾不得被发现的危险，从藏身处爬了出来。
她伸长一只手臂，另一只手捂住嘴，含糊其词的求救。
“救……救我……”
完全料想不到船舱里藏了人，而且还是个姑娘，两名年轻水手不禁瞠目结舌的瞪着她，好像她头上长了角似的。“船、船上有女……女人！”
“咱们的船会沉、沉的。”这是行船人长久以来的忌讳，不准女子上船，否则会有不好的事发生。“天啊！怎么办？”他才刚进这一行，还不想死啊！“赶快通知船长！”
蜻庭脸色由青转白，抓住其中一名水手，才张口想要说话，就听到自己发出“呕！”的一声，把梗在喉头的东西全都吐在对方身上，吓得对方呆若木鸡，直直的僵立在原地。
“呼～～吐出来总算舒服多了。”
被熏得一身臭味和秽物的水手终于回神，气得想宰了不长眼的她。
“你、你知不知道这是谁的船？！”
“我当然知道这是漕帮的船。”没事先打听清楚，她怎么敢偷跑上来。“俗话说自首无罪，我现在就跟你们出去自首。”
水手一把拎起蜻庭的领子，“哪有这么简单！居然还敢擅自跑上来，走！跟我去见船长。”
“喂！你不要这么粗鲁，我到底是个姑娘，你们也太不懂怜香惜玉了。”蜻庭不满的抗议。“我有脚可以自己走，反正我也正想到甲板上透透气，不然我都快窒息了。”
听她这么说，两名水手恨不得将她直接往运河里扔，还比较省事。
当蜻庭从船舱里出来，刺眼的阳光让她快睁不开眼。待她好不容易适应，就见同时有几十双惊疑不定的眼睛瞪着她这个不速之客，而且各个高头大马、身材魁梧，让她不禁头皮发麻。
“各位大、大哥好。”她赶紧问候。
全船的水手渐渐向蜻庭围拢过来，瞪着眼前这位明明是二八年华的俏佳人，却穿着一件醒目的道袍，还背着一把桃木剑的小姑娘，那怪异的打扮令所有的人面面相觑。
古观涛跨着大步走上甲板，高大的身材在众人之中依旧相当显眼。
“总舵主！”水手们异口同声的抱拳喝道。
黑眸严厉的掠过现场每一张脸孔。“这是怎么回事？”
一干水手朝两边退开，这下蜻庭再也躲藏不了。
她清了清喉咙，朝看来应该是这艘船里头地位最高、长得很性格粗犷的蓝衫男子陪笑道。
“呵呵！这位总舵主，请你先听我说，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是银子不小心被扒了，没有盘缠当路费才……呵呵！”想要用无辜的纯真笑脸蒙混过关。
“你是怎么上船来的？”开船之前明明做了最严密的检查，确保没有任何意外发生，居然没有人发现她的存在，实在太不可思议了！难道是他管理手下太过松懈了？
蜻庭一脸得意洋洋。“这是属于职业机密，恕我不能奉告。总舵主，你就念在我年纪小不懂事，高抬贵手饶了我这一次，我可以帮忙干活来抵船费，我什么都愿意做。”
“漕帮对待擅自上船的人向来毫不容情。”古观涛严肃的表情有着不容挑战的威严。“把她丢到河里！”不给点教训难以服众。
她小脸丕变。“什么？！”
还没回过神来，水手们就作势要抓她。
“你这是哪门子的总舵主，心肠这么狠毒！欺负我这个弱女子算什么英雄好汉！”蜻庭失声大叫，“哇啊……你们不要过来！不要抓我……我不会游水……救命啊～～”
双腿原本就虚软，连逃跑的力气都没有，就被人左右架住，拖到船边，当真准备把她扔下去。
“杀人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……师父。”她吓得差点尿裤子，小脸上爬满泪痕。“呜呜……我不想被淹死啊！”千算万算，没算出自己会是这样的死法。
“住手！”始终没有出声的魏大朋突然开口介入。
抓着蜻庭的水手回头等候裁决。
古观涛眉峰一耸，“魏叔？”
“总舵主，就看在我这张老脸上，饶了这小姑娘一次吧！”他脑中陡地有个念头闪过，这个从天上掉下来的“礼物”刚好派得上用场。
沉吟片刻，古观涛终于命人放了她。
蜻庭才一获释，就感激涕零的向恩人道谢。“这位大叔，你真是活菩萨，比起某个人面兽心还来得好上百倍。”说完还瞪了凛着脸孔的古观涛一眼。哼！你给本姑娘记住。
“嗯咳。”魏大朋笑咳一声，然后看向围观的手下。“这里没你们的事了，都下去忙吧！”接下来的计划不宜让太多人知情。
她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看着他。“大叔，我不会给你添麻烦的，只要船到了京城，我马上就走，也会到处宣传漕帮的船防卫有多森严，真的连只苍蝇都飞不进来。”蜻庭明褒暗讽的说。
“你！”古观涛哪听不出她在讽刺自己，登时脸黑了一半。
哼！刚刚居然想把她丢到河里喂鱼，气死活该！蜻庭幸灾乐祸的忖道。
魏大朋一脸狐疑，“京城？这艘船并没有到京城。”
“不到京城？”小脸不知是因为身体明显虚脱还是过于震惊，此时白得吓人。“那……借问一下，它要到哪里？”
他有点担心的看着她摇摇欲坠的身子。“苏州。”
“苏……苏州……我晕。”枉费她这几天饱受晕船之苦，结果根本搭错船，两眼倏地翻白，娇小的身子往后倒进一具宽阔的男性胸怀。
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“呕……呕呕……”
船上最大也最舒适的房间内不时传出呕吐声，就见蜻庭抱着脸盆，吐到连胆汁都要出来了，恨不得晕死过去算了。
她脸色又青又白，可怜兮兮的噙着两泡泪水，哀求的望着靠在墙上，从头到尾都不给她好脸色看的古观涛。“我说总舵主，能不能叫船不要摇晃得这么厉害……呕……”
“船走得很平稳，并没有在摇。”古观涛双臂抱胸，幸灾乐祸的冷眼旁观。
魏大朋满眼同情的递了杯茶水给她，“你会晕船还敢坐？”
“这是我第一次搭船，之前根本不知道。”蜻庭好不哀怨的叹口长气，“要是早知道就不上来了……呕……我再这样吐下去……还没上岸就挂了。”她觉得五脏六腑都要跟着吐出来了。
“哼！”
蜻庭不爽的狠瞪着用鼻孔冷哼自己的古观涛，也看他不顺眼。“你是堂堂的漕帮总舵主，何必跟我这个小姑娘一般见识，我都已经知道错了，你还想怎么样？看你的面相，明明是个处事圆融、雍容大度的人，怎么会一点度量都没有。”
古观涛黑眸眯紧，长到这么大，还没见过比她还“欠揍”的姑娘，若不是看在魏叔求情的份上，早就亲手将她丢进河里喂鱼了。
“原来姑娘还会看相。”魏大朋倍感新鲜的问。
“当然会了，举凡看风水、驱邪作法，还有算命卜卦，我不敢说样样精通，但是连我师父都说我得到他七分的真传。”蜻庭骄傲的抬起可爱的下巴，尾椎还得意的翘起来，压根儿忘了晕船这档事。“就拿这位老是给我白眼看的总舵主来说好了，他的印堂丰厚而饱满，光滑而露骨，此种人的命相具有旺盛的执行力，可以得到长辈的协助成就大业，加上他的眉毛长度超过眼睛，又浓密适中，此种眉型的人必是聪敏过人，处事从容不迫，有一种可以依靠信任的领袖气质，我没说错吧？”
魏大朋听了连连点头。“你说的一点都没错！”
蜻庭又多看两眼，“不过──”
“不过什么？”魏大朋好奇追问。
“不过他的眉毛长得低了些，这种人通常家庭观念很强，责任心又重，成天担心这个、担心那个，啧、啧、啧！是标准的劳碌命，而且对感情又很执着，一旦投注下去，就不怕他移情别恋，真不知道该说好还是不好。”
这下魏大朋不得不对她另眼相看了。“你说的真准！”
她可跩了。“我就说我很厉害嘛！”
“魏叔，你留下来跟她慢慢聊，我先出去了。”古观涛可不想待在这里让人评头论足。
魏大朋不慌不忙的抬手制止。“等一等，总舵主，我还没把留下这位姑娘的理由说出来。”
“理由？”以为魏叔是单纯的同情她，想不到另有目的。
蜻庭吐到只剩下干呕，终于告一段落，瘫坐在榻上喘着气。“大叔，原来你不是真心要救我啊？”难不成她误上贼船？
“救你当然是真心，不过，我也希望你能帮咱们一个忙。”这是最好的机会，也是唯一行得通的方法。
她气虚的问：“什么忙？”
“当总舵主的未婚妻。”
话才说完，古观涛和蜻庭同时跳起来大叫。
“别开玩笑了！”
“我不要！”后者也不甘示弱。
魏大朋呵呵一笑，举起双手，要他俩稍安勿躁。“我的意思是冒充，不是真的。总舵主，这么一来，或许可以让老爷子就此打消念头。”
“原来是假装的，差点吓死我了。”蜻庭拍拍胸口，给自己压压惊。“我宁愿出家当道姑，也不要嫁给他。”
古观涛横她一眼，那意思好像在说“彼此彼此”。“魏叔，我已经决定娶馨儿为妻了，你又何必……”他虽然可以体会魏大朋的好意，不过这个法子迟早会被揭穿的。
“我只是不希望你将来后悔。”魏大朋不愿他尝到跟自己同样的痛苦。
他下颚抽紧，一径的逞能。“我不会后悔的。”
“你这孩子的个性就是太喜欢勉强自己去做自己不愿做的事，又不知变通，真不知道该说优点还是缺点。”
蜻庭不怕死的在旁边点头如捣蒜。“对啊、对啊！”
一双厉目瞪了过去。“我没问你的意见。”
她就是故意要跟他作对。“人家大叔也是为了你好，你不要不知感激，不如我好人做到底，免费帮你卜上一卦，看你的姻缘如何。”
“不必了。”古观涛才不信他们这种江湖术士的话。
那轻视的态度让她相当不满。“本姑娘可不随便帮人家算命的。”
“古某也不随便给人算的。”他的气焰也不小。
这下两人真的杠上了。
你瞪我、我瞪你，互不相让，好像在比比看谁瞪得比较久。
魏大朋脸上闪过一抹讶异，睇着自己看大的古观涛，从小就是个沉着稳重、有担当的孩子，表现出来的总是成熟坚毅的一面，其它的师弟、师妹还在玩耍时，他则忙着练功，而且开始跟船运粮，老爷子对他的训练尤其严格，也有更多的期待，才让他能一肩扛起漕帮的旗帜，魏大朋可从没看过他有这么孩子气的举动。