策凌挑起眉，深思地道：“原来，这才是你真正的想法。”他眯着眼研究她。
她没有否认，反而接下说道：“额娘的人生已经‘卖’给皇阿玛，一名宫中的女人，命运已经注定，人生没有再重来一遍的机会，纵然已经失去幸福的可能，皇阿玛身为买家就必须负责到底，否则，就是彻底的残暴与不仁。”
他挑起眉。对她的直言与大胆，再次耳目一新。
“你也是这么看待自己的婚姻？”他问。
若兰摇头。
“你不是皇阿玛，你不能彻底圈困一个女人。”
他眯起眼。“如果我想要，也办得到。”
若兰露出笑容。“但我不是额娘。”
“什么意思？”
“我不宿命。”她答得云淡风轻。“无论我的丈夫爱不爱我，都不能真正圈禁我的意志。额娘的痛苦在于心态，而非因为身处宫中。”
策凌沉下眼。
“既然出嫁，你就必须服从你的丈夫，爱他、敬他，并且以他为尊。”他警告。
“这是当然的，爵爷，”若兰凝望他。
“但是‘尊重’必须建立在彼此相互付出的条件下。”
策凌抬起头。
“我会给予我的妻子，最好的物质与生活条件。”骄傲地回答，这是他自以为最好的“付出”。
若兰但笑不语。
“你不相信？”他皱起眉，嘶哑地问。
莫名地，她娟秀的脸庞上神秘的笑容让他烦躁起来。
“相信，爵爷。”她柔顺地回答。
至少现在，她愿意“先”相信他。
这也是她之所以答应这桩婚约的原因。
然而她柔顺的面貌异乎寻常－－至少与他认识的她有所出入，让他怀疑事实不尽如此。
策凌皱起眉头，半晌后不情愿地对她说：“已经太晚了，你脚上有伤，该回去歇息了！”
“今晚，无论如何我该感谢你。”敲门之前，若兰对他嫣然一笑。
她妩媚的笑容，让策凌的胸口忽然间火热起来！
策凌闷着脸不吭一声，迅速地调头走开。
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休息了一夜，第二天一早心蝶到她房里时，若兰刚准备下床。
“格格！您脚上有伤，怎么能下床呢？”心蝶上前阻止她。
“你确实不该下床。”
房门那把低沉的声音，吓住若兰。
她抬起眼，看到策凌随心蝶进屋。
“你！”
“爵爷说，他得进来抱您出去。”心蝶头垂得低低的，生怕被主子责骂。
虽然她知道格格从来不骂人，可这回她也实在太自作主张了点。然而她只是一名微不足道的宫女，爵爷又是格格的未婚夫，她根本不能拒绝爵爷的要求！
“抱我出去？”若兰瞪着那站在门前的男人，喃喃问。
“不抱你出去坐轿，如何见你的皇阿玛？”他粗嗄地道。
策凌深邃的眸光扫过她初醒时晕红的脸庞与迷蒙的眸子，还有那头如缎子般柔软黑亮的秀发，并且不可抑制地，满脑子想象着她单衣内纤细柔软的身子……
他皱起眉头，抛开突然升起的欲望。
“见我的皇阿玛？你可以解释得清楚一点吗？”因为他的话，若兰的心悬着，一时忘了他闯进自己房内的羞怯与尴尬。
“一早我已经面见过皇上，圣上同意见你。”他三言两语解释完，并且走到她身边。
他的回答虽然简单，却掀起若兰胸口的激荡……
她瞪着他，久久说不出话。
“等什么？不是想见你皇阿玛？还不快打扮好面圣？”他低笑。
“好……”她怔然回答。
然后垂下头，平抚紊乱的心绪……
他为自己安排好了？就因为她昨晚说过的那番话？
他在意她说过的每一句话吗？
抬起头时，她疑问的眸子正好对上他深沉的眼睛。若兰困难地开口：“我想问你，为什么！”
“我说过，我会给我的妻子所需要的，最好的一切。你即将成为我的妻子，这只是我为你所做的第一件事。”他嗄声答，然后轻轻抱起她走到梳妆台前。
若兰屏息着凝望他，一时无语。
“我知道，昨夜你不相信我的诚意，”将若兰放在梳妆台前，他嘶哑地低语：“但是我有十足的把握，未来你会慢慢改变对我的观感。”
话说完，他冲着惊疑的她咧开英俊的笑脸。
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这么多年来，这是她头一回与皇阿玛如此接近。
倘若兰没记错的话，上回与皇阿玛见面是她八岁、额娘生日的那一天，也就是说她已经整整十二年没单独见过皇阿玛了！除了每岁正月初一日，待皇上朝会后回到内廷，接受众妃子与皇子女、皇孙女们行礼外。
“策凌说，你想见朕？”皇帝坐在书屋内，面见他的第十个女儿。
“皇阿玛，正确说来，是额娘想见您，儿臣不过是代替额娘来见您的人。”若兰沉静的眸子，无畏地凝望高高在上的皇帝。
皇帝眯起眼。“如果是静嫔想见朕，在宫中随时可以求见。”
“倘若额娘求见，皇阿玛会见她吗？”她反问。
“如果朝事不忙，朕可以见她。”皇帝沉下脸，显然不喜欢若兰的直言不讳。
“但是当皇阿玛朝事不忙时，会否想到见额娘！”
“你来见朕是来质问朕的？”皇帝的不高兴已经摆在脸上。
若兰摇头。
“儿臣不敢，儿臣只是将额娘心底的疑惑与期盼，一并告知皇阿玛而已。”
听见这话，皇帝的声调绷紧。“你额娘期盼什么？”
“额娘期盼皇阿玛能主动去见她。”她放柔声，对皇上道：“额娘性子刚烈，然而皇阿玛是世上最了解额娘的人，也是额娘最想倚靠与相见的人，倘若皇阿玛还怜惜着额娘，肯定能明白儿臣这番话的意思。”
皇帝却别开眼，冷然道：“朕公务繁忙，如果每位妃子都像你额娘，朕就算有七十二分身都不能应付。”
“一年三百多个日子，皇阿玛只要拨出一日里的一个时辰去见额娘，额娘就会一辈子对您感恩在心，铭记皇阿玛的恩典浩荡。”
皇帝冷笑。“朕还记得，静嫔妃性子岂止刚烈，简直就是任意妄性！即使朕有空又怎会浪费时间去见一名不知好歹的妃子？热脸贴上冷屁股，岂是朕该做的事？”
若兰心头一紧。
策凌站在一旁，沉着地凝望着针锋相对的父女两人。
“皇阿玛，”若兰从怀中取出额娘交给她的“订情之物”。
“您还记得吗？当年江南岸边那名以身相许的丽水佳人？如果您忘了，就请看看这支玉簪，或者能唤起您些许柔情的记忆，回想起当年浓情正热时，您为讨好佳人不惜搜罗全国得到的这只价值连城的翡翠玉簪。”
见到那支玉簪，皇帝浑身一震。
“当年您那样的心思与热意，额娘即使表面倔强，其实深深铭记在心，她一直珍藏着这件当年您留给她的‘订情之物’，总是藏在身上，握在怀里。即使这些年来您的恩爱淡薄，她却从没一刻忘记您对她的许诺。这许多年来她对您的爱与情，仍然如同十数年前一般深刻浓烈。”
皇帝瞪着那支玉簪，脑海中渐渐回忆起当年江南初见静嫔妃时，惊为天人的热爱着她清冷孤傲的气质，迷恋她如水仙一般的美貌……
她柔软的心窝，为额娘恳求着皇帝：“儿臣知道，额娘明白您公务繁忙有众多妻妾安抚，现在的她绝不敢妄求您给她十成的眷爱与恩典，只要您忆起当年热爱的片段，给予额娘温暖的情谊与安慰，相信额娘已经很满足。”
皇帝的视线转移到若兰脸上，十格格的容貌与静嫔有五分神似，气质也有七分相像。
若兰就像年轻时的静嫔，唤起了皇帝当年对静嫔热爱的记忆！
皇帝回想起，当年静嫔吸引他的孤傲，之后却成了他摒弃她的理由与原因。
宫廷生活并不适合静嫔！他将她接进宫中，却不曾体恤过她，甚至“遗弃”了她这许多年……
“朕明白你的意思。”皇帝忽然走上前，取过若兰手上的玉簪。“回京后，朕会去见静嫔。”皇帝终于松口。
若兰喜出望外。
“儿臣！儿臣代额娘谢过皇阿玛！”她屈膝跪下，衷心诚恳地叩首。
“下去吧！”皇上挥挥手。
若兰谢恩，策凌不动声色地上前搀扶她退下。
书屋内回复沉静。
皇帝的思绪回到十数年前，饱览江南胜景并且邂逅佳人的美好回忆中……
嘴角勾起了笑容。
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走出书屋后，策凌立刻抱起她。
“我原以为你会直言不讳，不惜触怒皇上！”将她轻放在轿上后，他柔嗄地揶揄。
没想到她竟然对皇帝动之以情。
策凌开始好奇，这个小女人究竟有着怎么样灵巧的心思？一番软硬兼施的言语竟然就能折服九五之尊的皇帝！
“是贵妃娘娘一番话点醒了我，让我明白为人处事的道理。”
“额娘到底跟你说了什么？”他问，挥手吩咐太监扛起轻便的椅轿。
若兰露出微笑。
“应该说是贵妃娘娘的温柔宽厚打动了我，让我明白，要消弭人世间的痛苦，唯有以柔软的心、温厚宽容的感情去看待周遭人事物。”
“听起来很伟大。”他低笑。
“一点都不，这只是做人的道理。”她笑颜如花。
策凌一愣，然后不自在地别开脸。
他胸口紧闷，脑子里一阵警钟鸣响……
从什么时候开始，这个女人的一颦一笑都能牵动他的心？
这不仅不寻常，而且诡异得让他皱眉！
“我先送你回去休息。”策凌粗着嗓子，嗄声道。
“谢谢你今天所做的一切！”
“别跟我道谢。”他突兀地打断她，并且深沉地凝望她。
他浓烈的眸光让若兰屏息。
“这仅仅是为我未来的妻子，所做的一件微不足道的事。”他嗄声道。
是妻子，而非情人。
以“妻子”这两字，策凌藉以说服自己之所以被她牵动心绪的原因……
第三章
在轿子抬着若兰回到屋中这段路上，两人间忽然沉默下来。
从书屋回到若兰住的地方，要绕过好一段路，其间还要经过策凌的住处。当两人不再说话后，气氛就开始显得沉滞。
而在这段路上，两人之间忽然陷入冗长的沉默并没有造成若兰的不安，当椅轿绕到策凌的住处附近却意外巧遇颐静格格时，若兰的心忽然纠成了一团。
“策凌！”
第一眼见到策凌，颐静高兴地绽放出娇媚的笑容，并且柔情万千地呼喊着情郎的名字。因为耐不住寂寞，她终于打破自己的“原则”主动上门找他，然而这几日来颐静内心其实隐含着焦虑，她没想到策凌居然能忍住这许多天，没有主动来找她！
而当颐静看到策凌身后的若兰时，她脸上如花的笑靥忽然间消失无踪。
负责扛椅轿的两名小太监，因为策凌停下脚步也一并跟着停止不再往前。
若兰坐在椅轿上，脸孔微微泛白。
“我在爵爷的屋子里等了许久，见爵爷迟迟不回来，原来是跟您的‘未婚妻’外出散心了。”颐静两眼犀利地瞟过若兰，酸溜溜地嘲弄。
她在他屋内等他？
若兰沉静地望着眼前这名对自己充满敌意的女子，她知道一场“战争”已经不能避免。
“找我有事？”策凌沉声问。
“当然。”警觉自己的声调太硬，颐静把声音放柔，轻声对策凌说：“人家有许多话想对你说。”她走上前，当着若兰的面故意贴在策凌耳边道。
因为强烈的嫉妒以及怀恨！让颐静不再保持被动与冷静，而在跟她抢男人的情敌面前，开始采取主动！即使她甚至不层将若兰视为“敌人”，仍然不减她攻击的本能。
若兰平静地冷视眼前这一幕，仿佛与自己无关一般淡然以对。
策凌当然察觉颐静的动机，然而他并未拒绝她的接近……
对于若兰过于冷淡的表现，他微感不悦。
“有什么话你可以直说。”他对颐静道，语调出乎自己预料的温柔低嗄。
颐静眯起眼，喜出望外。
她原本以为在未婚妻面前，策凌会刻意与自己保持距离。
“这些话，我必须私下对爵爷说。”瞥了若兰一眼，颐静故意挑衅道。
“是么？”他低笑。
然后策凌回头看若兰！他的未婚妻，眸色转为深沉起来。
“看来颐静格格找我有事，你可以自己回去吗？”
若兰瞪着他，面无表情。
“如何？”他沉声再问。
若兰依旧瞪着他，半晌后，她脸上忽然露出笑容……
“当然。”她笑着对他说。
下一刻她低头吩咐太监们将轿子扛回她的住处，在他来得及开口之前。
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之后数日，若兰几乎没再与策凌见面。
直到承德之行接近尾声，不日即将启程回到北京之时，皇帝举办了一次隆重的夜宴，款待蒙古各部汗王、亲王与随行诸位辅政阁臣。
如此盛大的皇宴，皇帝的家眷们自然也在被邀请的行列，这其中当然包括若兰。
女眷们在皇太后殿中与宴，若兰几度与策凌擦身而过皆视而不见，然而她冷淡的态度已经惹恼了他！
就在夜宴结束，若兰准备返回住处途中，策凌突然出现挡住她的去路。
“爵爷？！”若兰的侍女心蝶惊讶地张大眼睛，狐疑地望着脸色难看的策凌。
他默不作声地瞪着若兰，无视于心蝶的存在。
在他还没开口之前，若兰先对心蝶说：“你先回屋子里等我。”
“是。”心蝶不敢多问，屈膝行个礼就调头走回屋子。
心蝶离开后，若兰冷淡地问他：“爵爷有事？”
策凌冷笑一声。“这句话应该是我问你！”
她睁大眼睛，状似无辜地回望他。
“别告诉我，你故意对我视而不见没有理由！”他先发夺人。
“爵爷指的是？”她冷淡地微笑。
策凌眯起眼。
“刚才在宴席上，你不该在众人面前对我冷若冰霜。”他指控她。
“‘您认为’如此吗？爵爷？”
“难道你热情如火？”他冷嗤。
若兰脸孔一红。
“我以为，在大婚之前，我并不需要特别对您表现亲近之意，这么做反而会招来闲言闲语。”
“也不需要特别冷淡！”他沉下眼。
“你的表现并不正常，同样会惹来闲言闲语！”
她深吸一口气。
“那么爵爷以为，我该‘如何’表现才能称您心意？”她皮笑肉不笑。
策凌握紧拳头。
“你想用这样的态度跟我说话到什么时候？！”口气僵硬。