“知道呀!他们要给河伯娶妻。”小女孩不加思索的就给了她真正的答案。
“河伯娶妻?”倩倩闻所未闻，诧异不已。
“对呀!巫师说河伯托梦给他，要他献出县太爷的千金做河伯的妻子。要不然他就会冲大水淹死我们。”半大不大的小姑娘虽一知半解，但照本宣科的话倒表达得十分清楚。
“岂有此理?巫师竟然胡说八道，想白白牺牲一个好姑娘，真是太可恶了!”倩倩义愤填膺，没想到这些村民这么迷信。
“是真的，我爹说，县太爷本来死也不肯，赔上自己的女儿给河伯当妻子，还骂巫师妖言惑众，逐了他出去。谁知道，后来真的河水泛滥冲毁了桥，还淹没了不少船。村民纷纷抗议，县太爷没有办法，为顾及村民生命，才迫不得已交出鱼姊姊给河伯当新娘子。”小女孩为县太爷的无奈及巫师的忠于天职申辩道。
倩倩虽对县太爷的作法、巫师的信口雌黄不予苟同，但她也不想和一个小女孩争辩人心的险恶。
“鱼姊姊?你说坐在轿里的新娘子姓鱼?”倩倩握着鱼婉蓉的泥娃娃，心想不会这么凑巧吧?
“对呀!县太爷姓鱼，他的女儿当然也姓鱼呀!”小女孩理所当然的回答，似乎认为倩倩问了一个傻问题。
“那……你知道鱼姊姊的名字吗?”倩倩既期待又担忧的，向小女孩更进一步求证，轿中苦命新娘的身分。
“好像是……”小女孩费力思索着：“鱼婉……”
话未说完，已被一陌生妇人介入，打断了她们之间的谈话。
“小莲，谁教你随便乱跟陌生人讲话的?还不快跟我回去?”那妇人警戒的瞪倩倩一眼，口里骂着不懂事的小女孩太过长舌，硬拉着自己的女儿就走。
“没关系，娘，大姊姊不像坏人，也许她可以帮鱼姊姊逃过这一劫。”小女孩虽不得不跟着亲娘走，但仍频频回头，友善的望着呆愣原地的倩倩，直觉的认定道。
“好人、坏人哪是用眼睛看得出来的?人心隔肚皮呀!小孩子有耳无嘴，少乱讲话，免得惹祸上身。你鱼姊姊已经够可怜了，为我们全村牺牲，你别再四处乱说话，害痛失爱女的县太爷吃上官司，背上谋杀亲生女儿的罪名，知道吗?”那母亲搂着小莲疾步走远，但她的叨叨絮絮已藉由强烈的河风吹人了倩倩灵敏的耳朵里。
使倩倩更加了解了事情的来龙去脉及全貌，也明白了村民对来自外地的他们不友好的态度，完全是基于感恩的立场，目的只不过是想保护县太爷，并不愿此事太过张扬，而导致雪上加霜。
“看来，这里并没有一个人是真正的坏人。”倩倩也感受到了这之中不言而喻的无奈及为难：“可是他们这样做是不对的，是迷信的。并没有一个真正的神愿意去伤害天下黎民苍生，除非那是妖。他们为什么不明白呢?”
“我必须阻止他们铸下大错!”倩倩下定决心地望着手中的泥娃娃，赫然发现娃娃眸中又坠下令人惊心动魄的泪，“怎么又流泪了?难道那轿中的姑娘真的是——”
☆ ☆ ☆
倩倩抬眼望去，发现那县太爷已祝祷完毕，似乎已准备将花轿扔下河里。
“住手!”倩倩使用“凌波微步”的仙步，快速攀上了巨岩，先一步挡在花轿前，喝止众人行凶。
“你们不可以这样做!你们不觉得太自私残忍了吗?为了自己的生命财产，就可以不管别人的死活了吗?”情急之下，倩倩义正辞严、句句犀利的，指控众人泯灭人性的残暴行为。
“这……”原本就心不甘、情不愿把女儿丢人河中当祭品的鱼延庆，这下听完倩倩的一番道理后，竟也犹豫起来。
他本来就不赞同和妖怪妥协，奈何他一介凡人又身为父母官，既拿妖怪没办法，也不能不为村民着想。留下女儿、害了村民是自私，救了村民、害了女儿是残忍，不管他怎么做都左右不是人，鱼延庆着实感到为难。
一旁的巫师见鱼延庆心意动摇，深恐误事，招来更大的祸害，忙上前催促：“县太爷，时辰已到。若不尽快将小姐丢人河中，恐怕河伯会发怒呀!到时后果就不堪设想了。”
“是呀!是呀!县太爷，请您以村民苍生为重呀!”众士绅惟恐事情有变，也纷纷出言怂恿鱼延庆速下决定。
鱼延庆左思右想，仍然找不到对付水妖的良策，面对众人的殷殷请命，莫可奈何的叹口气，摇头挥手，下达心痛的决定，“把花轿送入河中吧!”
自己鼻酸的转过身去，不忍看着自己亲手断送掌上明珠的一生，从此父女天人永隔……只得叹息，强忍着老泪。
“你们当真被狗吃了良心不成?”倩倩没想到说了半天的道理，他们仍然执迷不悟，冥顽不灵，十分生气道：“好，我就站在这里，看你们怎么丢花轿!”
倩倩摆出存心搅局，全力卯上的姿势，站在巨岩唯一面向河水的方向，意欲和他们周旋到底。
“姑娘，事关整村的安危，你休得胡闹!否则连你一块儿丢下河中喂鱼。”士绅长老们不得不出言恐吓倩倩，好方便行事，“还不让开?”
“我偏不让。有本事就来呀!谁丢谁下水喂鱼还不知道呢!”倩倩仗势着邪不胜正的正义感，胸有成竹，丝毫无惧于众人的恐吓，“鱼小姐，我是救定了。”
这时，突然风起云涌，乌云密布。
“不好，河伯生气了，我们不能再耽搁了时辰呀!”巫师目观天象异变，心感不妙，面色凝重的警示众人。
“事不疑迟，先拿下那位捣乱的姑娘，再丢下花轿，以平河伯之怒。”士绅们代六神无主的鱼延庆擅作主张。
“你们敢乱来?”倩倩眼看几名壮汉欲上前架住她，心中倒不害怕，只是担心的望向即将被抬起丢人河中的花轿，怕待会儿动起手来，无暇顾及花轿里的人儿安危。
“慢着，谁敢动她?”敖烈蓦然沉喝一声。越过人群跃到倩倩身畔，表明让倩倩当靠山。
“红毛猩猩，你来得正好!”多了得力帮手的倩倩，如吃了一颗定心九般安心不少。
她发觉失去敖烈这名盟友，孤军奋战的滋味并不好受，仿佛少了什么依靠般的无助。
“正好赶来和河伯抢老婆，是不是?”敖烈好笑道，他不知道他若晚来一步，倩倩会不会被扔下河里，取代轿中的新娘当河伯的老婆?
这笨丫头老是为了别人，不顾自己安危!看来，他这辈子将有担不完的心，做不完的恶梦了。
“原来你是来抢新娘子的?不是来帮我?”倩倩杏眼圆瞪敖烈的企图不良，感到极不是滋味。
“我……”敖烈顿时一个头两个大，不知怎么和这“番婆”解释才好，气得吹胡子瞪眼道：“你真不是普通的笨!”
敖烈的身材魁梧健壮，果然引起众人的忌惮，裹足不前。眼睁睁看着他俩如欢喜冤家拌嘴，一时不知所措。
“怎么办呢?再耗下去，全村都完了。”众人急如熟锅上的蚂蚁，愤恨的盯着那两个破坏好事的外地人，拿他俩一点办法也没有，“不如拚了吧!反正大水一来，大家也活不成了。”
正当村民狗急跳墙，准备大动干戈之际，沉寂在轿中的新娘子这时却开口说话了，缓解了这一触即发的争斗。
“让我来同他们解释吧。”轻侬软语声音才落定，旋即，在众目睽睽之下，头戴凤冠、身着嫁衣的美丽新娘，竟主动揭开轿帘，盈盈款款走出轿子。
惹得众人一阵惊艳，而倩倩和敖烈也被她的绝丽佳颜惊得目瞪口呆。
“好美呀……”倩倩看傻了眼，痴痴的赞叹：“泥娃娃已经够美了，想不到本人比泥娃娃更美。”
“你是说……她就是那个泥娃娃——鱼婉蓉?”敖烈闻弦音知弦意，立即联想道。
“正是小女子。”那美丽新娘虽不知道他俩到底在交谈些什么，但一听到有陌生男子喊出自己闰名，不免娇羞万分低头承认道，“鱼婉蓉。”
“真的是你!太好了。”倩倩喜悦的上前，忘情的拉住鱼婉蓉的双手：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
“你是?”鱼婉蓉纳闷的望着眼前热情的清秀佳人，毫无任何熟悉印象。
“我是红娘倩倩，是为帮助你得到幸福姻缘而来的。”
“帮助我?”鱼婉蓉眼神倏地黯然失色道：“谢谢你的好意，我并不需要任何帮助，因为我的命运已经被决定了。”
“你别这么悲观。”倩倩安慰眼眸深处尽是忧郁的鱼婉蓉道：“他们并没有权利决定你的命运，就算是你爹也不能作主把你嫁给水中妖魔，那是天理不容的。”
“你不要这么说，更不要责怪我爹……”鱼婉蓉望着年迈、饱受精神压力及良心折磨、身为父母官的父亲，不忍他再遭受舆论抨击，出言袒护道：“其实，这一切都是出于我自愿的，没有任何人逼迫我。”
“你自愿的?怎么会?”倩倩匪夷所思的惊异道：“你看来并不傻呀?”
“也许我的想法很笨!可是若能解去我爹心头之忧，百姓之苦，牺牲我一人而救了全村人性命的话，我认为很值得。”鱼婉蓉皎洁的容颜散发出善良绝美的光辉：“何况，河伯指名道姓要我，我又怎能贪生怕死害了全村的人。所以，两位的好意我心领了，请你们别再阻拦我，好吗?”
“你的心意倒挺感人的，想不到你外表这么柔弱，内心却超乎常人的勇敢，不由得令人竖然起敬。”倩倩身后，一直冷眼旁观她俩的红发男人，终于开口说话了。
鱼婉蓉被他飘逸伟岸的身影及充满磁性的声音吸引，好奇循声望过去，大胆偷瞄了下他的容貌，赫然发现他的傲世俊颜，张大惊讶的盈盈瞳眸，心头为之震撼。
“是呀!你真是太伟大了。”对她异常表情毫无所觉的倩倩，也感动万分的附和敖烈的赞赏。
鱼婉蓉本来认命而平静无波的心，瞬间却为眼前惊鸿一瞥即烙印她心版的陌生美男子而惊悸汹涌。
全身如遭禁锢般，再也不能移动，眼光痴痴的锁在她似曾相识的脸庞上，这个人……好像在她梦中出现过似的?是他吗?
敖烈面对鱼婉蓉惊疑的目光，试着露出亲切微笑。
他不明白鱼婉蓉表情为什么惊诧?好像久别重逢般的感觉?太过离奇了。
他飘泊四海，见过的人太多，并不记得她，虽然她长相不俗，但他向来对美女兴趣缺缺，敬而远之。
只因他笃信——红颜祸水。
“有什么不对吗?”时间一久，迟钝的倩倩也起疑，在两人不寻常的静默中来回巡视。
敖烈朝倩倩笑着耸肩，表示不明所以。
“他是?”鱼婉蓉趁机询问倩倩他的姓名，眼光仍只盯着敖烈脸庞，舍不得移开片刻。
“他是敖烈，我的红发知己。”倩倩不加思索朗声回答。
“敖烈?”鱼婉蓉喃喃重复着敖烈的名字，心中的熟悉似翩飞欲出。
正当鱼婉蓉恍惚之际，忽然狂风骤起，吹翻了祭坛，沙石飞窜，惹得众人皆睁不开眼。
一道河浪竟平空卷起十数丈，往鱼婉蓉席卷而来，众人一阵惊呼。
“河伯发怒了，快逃呀!”所有村民吓得纷纷撤离现场。
“危险!”倩倩望着巨浪袭下，意图冲卷走鱼婉蓉，她奋不顾身上前抓住鱼婉蓉惊慌失措的手，随着鱼婉蓉一道坠入了波涛汹涌的河流裹。
“倩倩!”敖烈来不及抓住倩倩，心急的大叫。
“蓉儿。”鱼延庆乍失爱女，也痛哭流泪。“爹对不起你……”
敖烈眼看唤不回早已淹没入水的两个女人，站起身来下定决心道：“倩倩，你等我。我来救你了。”
说罢，旋身似只蛟龙般，敏捷从断崖上跃人湍急的河流之中。
“啊!壮士。”鱼延庆惊愣的看着敖烈奋不顾身，以卵击石的义举，不由得向日月无光的苍天祝祷：“老天呀!求求祢保佑那三个年轻人平安无事，让奇迹出现；让那壮士真能救出我的女儿，求求祢!”
“老爷子，您别再伤心了，这都是命呀!这里太危险了，还是走吧!”一名忠仆不忍鱼延庆如此自责，而上前来劝阻，搀扶着瞬间苍老许多的县太爷蹒跚走回。
“哎……我造了什么孽?老天为什么要这样惩罚我?难道真没有奇迹出现吗?蓉儿就注定这般命苦吗?”鱼延庆一步一回头，眷恋不舍的老泪纵横道。
面对县太爷牺牲小我，拯救村民所换来的丧女之痛，老忠仆除了叹息，也只能频频安慰道：“我相信小姐的慈悲心肠一定能感动上天，飞天成仙的，老爷，不必太难过，这是小姐今生积下的无上阴德，来世必有福报的。”
“但愿如此。”也只有寄托于不可知的因果福报，才能稍减他思女之痛。
☆ ☆ ☆
倩倩一心救鱼婉蓉，拚着一口气拉住了鱼婉蓉，才猛然惊觉，自己少了珍珠姊的蚌壳宝衣护身，因不谙水性，呼吸已是困难，更甭提救人上岸了。
反倒是鱼婉蓉显得十分镇定，拖着慌乱失措的倩倩，泳技非凡的往水面上灵巧游去。
“呼!”差点为之窒息的倩倩，浮出水面后，猛然吸一口气，“还好你会游水，否则我们就死定了。看不出你在水中身手这么灵活。这下救人的反被救，真糗。”
“你不谙水性，为什么还要冒险救我?”鱼婉蓉很难相信，竟有这种热心到近乎傻气的姑娘，为了素昧乎生的她，竟然置己身生命于不顾?
“刚才我没想那么多呀!只是不忍心眼睁睁看你被冲走，怎么知道到头来反倒是我拖累了你?不好意思哦!”
“没关系，上岸再说吧!”鱼婉蓉对善良憨厚的倩倩顿生好感，亲切的微笑，拉着她的手就要往岸边游去。
“往哪里走?”阴冷声音从水底下呼啸而出，河面波涛为之惊荡不已，令离岸尚远的倩倩和鱼婉蓉两个弱质女流，在剧烈风浪之中毛骨悚然的相互拥抱，害怕的四处张望，不知怪物要从哪冒出、袭击她们?
“天哪?真有河伯这种妖怪呀?”倩倩没想到水底真有河伯存在，先前在岸边慷慨激昂的自信已荡然无存，取而代之的是无比的胆战心惊，浑身发抖。
“不知道它是不是真的想吃掉我们?”鱼婉蓉虽然比倩倩镇定，面对一切突变状况，但心中其实也同样感到无比的害怕，手脚发软。
“吃人?”倩倩吓得脸色更白了，“不会吧?”