“因为少了一个劲敌啊！”
“俗语说，人生得一知己，死而无憾。可在于我，难求的是棋逢敌手，对于万老板的过世，除了万老板的家人之外，我想我可能是最感遗憾的人了。”从小他就在厨艺上展露出惊人的天分，并被誉为料理天才，要找到一个能与他匹敌、切磋厨艺之人实在非常困难，“高高在上”的日子过久了，纵使兴趣所在，寂寞也会渐渐蚀了热情。
万荏弥沉默了。看着他落寞的表情，听着他所说的话，不知怎地，心头突然觉得酸酸的。
“我知道你不懂这种惺惺相惜的感觉，不过你记住，一个连恩师都会背弃的人，你怎能期望他对你忠心呢？像李成那样的人，绝对不适合延揽在身边重用，懂吗？”
“我又不是笨蛋。”万荏弥嘀咕。
“小家伙，你嘀咕什么？”钟其扬斜睨她一眼。
“我说，小老板的教诲，阿弥谨记在心，不敢遗忘。”
“你啊，就会耍嘴皮子。”他摇头。
“嘿嘿！”她傻笑混过，转移话题，“小老板，咱们到底要上哪儿去啊？”
“到了就知道了。”
“呿，爱卖关子，不说就算了。”
“小家伙，有点耐性。”
“是是是……”拉长着不甘愿的声音，引来他一阵笑。
她望着他的笑脸，心底忍不住一阵感叹──
唉！娘啊，人家对老爹这般的惺惺相惜，还这么替咱们吉祥酒楼抱不平，您说女儿该怎么办呢？
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出了城，策马奔驰了大半个时辰，仍不见钟其扬有停下来的趋势，幸好她骑术一流，要不然那能让他这般折腾？
直到他的路径一变，万荏弥察觉了这条路所通往唯一的目的地时，终于忍不住开口了。
“等等！我说小老板，你给我等一下。”
“小家伙，你撑不住了吗？”他放缓速度。
带着嘲笑的语调，充分显示他一出城就用那种打算摔断脖子的速度赶路，根本就是打着看她笑话、等她求饶的算盘。这个阴险的家伙！
“笑话，这种程度我当是散步而已。”她哼了哼。
“那你干么叫停？”他又发现小家伙的一个特点，爱逞强。
“我叫停是因为有事要问你。”她眯起眼。“我说小老板，你肯定是走错路了吧！”
“走错路？没有啊，上断魂岭的唯一路径就是这一条啊。”
“断魂岭！”她倏地尖叫，“你真的要给我上断魂岭，你疯啦？！”纵使像她这种“深居简出”的闺女，也知道断魂岭的传言，那是去不得的地方啊！
钟其扬夸张的掏掏耳朵，一副不敢恭维的表情。
“拜托，小家伙，别像个姑娘似的尖叫好吗？幸好这儿离山顶还很远，要不然你那尖叫声肯定会造成雪崩。”山顶气温低，早在两个月前，青山便已白头，不似平地，瑞雪尚未降下。
万荏弥深吸一口气，再吸一口气，警告似地眯眼睨着他。
“你不是说要购买食材吗？我可不认为断魂岭有人在卖。”
他笑睨着她，“我记得你问我出城做什么的时候，我的回答是准备食材，可没说过一个买字。”
“别告诉我你要的食材在断魂岭，得亲自去找。”
“可是的确是这样啊！”他一脸好无辜的表情。
“我的天啊，你到底知不知道这是断魂岭啊！如果你没听过它的传言，那么光听它的名字也该知道它有多危险，你竟然不知死活的往岭上跑？”她觉得眼前一片黑暗。“我不管、我不去，别想我会再往前一步。”
“你不去？”钟其扬挑眉，似笑非笑地望着她。
“不去！”万荏弥瞪着他，已经打定主意不管他怎么游说、怎么威胁利诱，她都绝对不会动摇。
“好吧！”出乎意料之外，他并未鼓起三寸不烂之舌来游说或者是威胁利诱，很干脆的直接点头答应了。“那我自己上断魂岭，你看是要留在这里等我，还是先回去。”
“你想死就去，我留在这里等你。”哼！她才不管他的死活咧，自己保命最重要。她也不会先回去，她要等在这里，找机会在他找回来的食材里动手脚，要不然回到酒楼之后，她忙着做牛做马，根本没机会也没体力作怪。
他耸耸肩。“那你自己好好保重喔，因为这附近入了夜之后有很多野兽出没，像你这种细皮嫩肉的小家伙最合它们的胃口了。”
“入夜？难道你天黑之前回不来吗？”
他一脸莫名的望着她。“小家伙，我没告诉你这一趟要过夜吗？”
“你当然没告诉我！”天啊！难道她要在这种恐怖的地方过夜？
“好吧，是我的疏忽，那你现在也知道了，希望我回来的时候能找到一点残骸。”摆摆手，钟其扬打算上路。
“残骸？什么残骸？你是什么意思？”万荏弥连忙扯住他，还差点将他给扯下马。
“当然是你的残骸啊！不过我想很困难，那些野兽难得碰上个上等的食材，哪会留下什么残骸肉屑的，肯定连骨头都不剩。”费了些劲儿才扯开她紧揪住他衣袖的手，他挥挥手，头也不回的渐行渐远，飘散的声音传回一句，“再见啦！千万要保重啊！”
“你……等等……”她焦急的喊，万般犹豫着要走、要留。
当她目送着他的背影消失在山径的另一端时，一股恐惧心慌马上升起，比起断魂岭未知的危险，已知的让她更害怕，于是她再也顾不得什么，驾的一声，策马追了上去。
“等一下，等等我！”她大喊着。
当然，赶在后头的她，不可能瞧见钟其扬嘴角勾起的得意笑容。
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什么“断魂岭、人断魂，有去无回”的，根本就是、就是……屁啦！
她发现钟其扬对断魂岭熟悉得像是走自家的厨房似的，让她忍不住怀疑，这有关断魂岭险恶的传言，搞不好就是他有心散播的。
他们先是将马拴在一个山洞口，靠着双脚在岭上晃了一下午之后，除了他们的午膳和晚膳的材料之外，万荏弥根本没瞧见那家伙手上有多出任何准备带回酒楼的食材。
到了黄昏，岭上气温骤降，飘下雪花，雪下得不小，不一会儿，又覆上另一层雪白。
山洞里早早便升起一个火堆，枯枝劈啪作响，热空气与冷空气交互窜流。
“呼，冷死人了。”她呼出一口热气，更靠近火堆一点，搓着手，摩擦生热祛寒。
早知道会是这等惨况，她就不会以为他是在嘲笑她而非提醒她，肯定会多带一件御寒的棉袄，现在也不会冷得直发抖，像要将全身的骨头抖散了似的。
她强烈的怀疑，他搞不好是故意把话说得不清不楚，存心整她。
入夜之后，雪停了。
“耶，小老板，你要去哪里？”她讶异地发现他竟然往外头走去。
“时辰差不多了，我得到天池去。”钟其扬解释。
只不过他的解释有和没有都差不多，万荏弥根本听不懂。
“到天池？”她知道岭上东边有一处茂密的松林，出了松林之后，就会看到一座天池，一条湍急的河流汇出，蜿蜒而下，由东至西，最后形成一道壮观的瀑布，倾泻而下。
刚上岭时，他就去过了，她当然也跟在一旁。
“这种冷死人的鬼天气，外头伸手不见五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什么啊？”她抱怨的问。
“玉珊瑚。”
万荏弥一顿，旋即不敢置信的瞠大眼。
“玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜托，亏你还是如意酒楼的大厨，难道你不知道品质最好的玉珊瑚产于桂河吗？”玉珊瑚是一种河虾，因其通体鲜红、晶莹剔透而得名，其肉质鲜美爽脆，一小盘玉珊瑚六至八尾，就要价十两银子。
“这里是桂河的源头，天池才是玉珊瑚的产地，它们最多就是游到瀑布口，而那些被冲到下游去的玉珊瑚多半都是体力较差或是年纪较大的，品质比起天池的玉珊瑚，有如云泥之别。”
她眨了眨眼，突然发现他对品质的挑剔跟爹爹比起来真是有过之而无不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某处的山泉水才行，又譬如这玉珊瑚，明明桂河产量稀少的玉珊瑚已经是属上等的高级食材，普通的人有钱还不一定吃得到，他却将之比为年老体衰的“泥”，非得亲自上这断魂岭来找年轻力壮的“云”级玉珊瑚。谁会知道断魂岭上还有座天池，而且是桂河的源头，玉珊瑚的老家？
钟其扬看看外头，又看看她，开口邀约，“要一起来吗？”
看着洞口飘落的雪花，她就觉得一阵寒意窜入骨里，忍不住退缩。
正想开口拒绝，他仿佛看出她的决定似的，又抢先开口。
“相信我，保证不虚此行。”他微笑，神色认真。这小家伙应该会喜欢那种景象吧！
被他那认真的神情所蛊惑，万荏弥不自觉的点了点头。
他笑意更盛，走回洞里，从他的包袱里拿出一件披风替她披上，绑紧带子。
“这样一来就不会太冷了。”他说。
老实说，她有点受宠若惊，温暖的白裘裹在她纤细的身上，为她挡去不少的冷寒。
“走吧，迟了可看不到精采的。”他很自然的抓住她的手，领着她走出山洞，就着银亮的月光，循着小径走向天池。
“哦……这……”她一双大眼瞪着两人交握的手，风飘散了她嗫嚅的低语，没能将她的羞怯送进他的耳里。
明明天冷得要命，她却觉得被他握住的手好烫，那股热烫的感觉，还延烧到了她的双颊……
奇怪，她是怎么了？受了寒，发热了吗？
“小家伙，你看。”钟其扬的声音带着些许的兴奋，压低着声调，仿佛怕惊吓到什么似的。
万荏弥回过神来，才发觉不知何时两人已停下脚步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，惊愕的张着嘴。
该怎么形容眼前的美景？
天池水面反射着银白的月光，在柔和的光晕下，一道道桃红的光芒在河面上闪闪发光，跃出水面，画出一道红色光晕，再落入池里……
“好美……”她呢喃赞叹。
“那是玉珊瑚，只有在天池这里会有这种景象。”
“它们……怎么会……”
“它们正在求偶。”
“嗄？”万荏弥眨眨眼。求偶？
“这个季节是玉珊瑚产卵的季节，也是玉珊瑚最肥美味鲜的季节，雄性使出浑身解数，吸引雌性的注意，看对眼之后，就开始孕育下一代。”
“为什么桂河的玉珊瑚不会这样？”她不懂。
“我不是说了，被冲到桂河的玉珊瑚，都是体力不继或是年纪大的吗？”
“喔。”
怔愣的望着这般美景，她不由觉得，这一趟艰辛的路程真是不虚此行！
不过……
她烦恼的皱起眉头，这种食材，她要怎么动手脚啊？
第五章
千辛万苦跑了一趟断魂岭，结果只带回十尾玉珊瑚，用来试验他准备用在皇室年宴上的新烹调法。
问他为什么不多抓一些，他的回答竟然是他目前只需要十尾就够了，等到年宴的前夕，他才会再去捕捉足够的数量。
“啊呵……”倦极的打了个呵欠，万荏弥揉了揉几乎要阖上的眼。“唉！小老板，你还要弄多久啊？”
“再一会儿。”钟其扬随口敷衍，神情专注的注意着灶上的锅。
再一会儿、再一会儿，他的再一会儿已经又过了半个时辰啦！她怀疑他根本没听见她问了什么，只是已经很习惯的回答这一句话。
“我要先回房休息了。”她没有他那种对料里的热情，可以不眠不休的研发新的烹调方式，此刻的她眼皮都快睁不开啦！
“再一会儿。”还是一样的回答。
万荏弥忍不住翻了一个白眼，她就知道他根本没听清楚她在说什么。
真是的，不就是几尾玉珊瑚嘛，干么试那么多次？白天在酒楼里试了三次，用掉了六尾，回到钟府竟然还往厨房里头窝，这次是第二次试验，他再不满意的话，也许明天又要上断魂岭一趟了！
她就是搞不懂，以前的烹调方式吃过的人就只差没将盘子给吞了，还不够吗？难不成真要人把盘子吞了才行啊？
“我不管你了，你自己慢慢熬吧，我累垮了。”挥挥手，她起身离开厨房，一踏出门，迎面而来的冷空气让她精神不少，打了个哆嗦，缩了缩脖子，拉紧披风。
“你要去哪里？”钟其扬扬声问。
“回房睡觉。”
“过来。”
懊恼的一叹，不想听话，可是人在屋檐下，她只能乖乖的转身回到厨房。
一进厨房，“你已经做好了？”她就说嘛，他怎么会突然发现她要离开，原来是已经完成了。啧，早知道她就早一点离开，也不会被逮个正着。
“吃吃看。”钟其扬将一个小玉盘放在她面前的桌上。
“这是……”万荏弥愣了一下，盯着玉盘里的东西。食材被排成寿桃形状，色彩鲜明逼真。
“我取名叫做寿桃虾仁。”
“是玉珊瑚？”怎么看不出来？
“没错，你试试味道。”
“要我试？”先前几次不都是他自己试味道吗？为什么这一次要她来试？
她怀疑的斜睨着他。虽然玉珊瑚很名贵，虽然他的厨艺很棒，可是这种创新的烹调方法还是很令人不安。
“我都端到你面前了，不是吗？”他因她怀疑的表情失笑。这一次他很有把握，所以才让她试的。
“这个……哦，吃了不会有问题吧？”万荏弥不放心的寻求保证，不敢接他递过来的银筷。
“小家伙，你不相信我？”钟其扬故意板起脸。这小家伙真是不知好歹耶，能第一个尝到他新的烹调法是多么荣幸的事，他不仅不感动得痛哭流涕，反而还质疑他的手艺。
“不、不是，我当然相信小老板！”呜呜，他的脸色好吓人喔。
瞪着他更往前递的银筷，好吧，她承认自己没种，屈服在他的淫威之下，只得战战兢兢的接过他硬递上来的银筷，挑了一只玉珊瑚，犹豫了一下才放入口中……
哗！一尝到味道，她忍不住瞠大眼，继而不由自主的闭上眼睛，仔细的品尝……
“如何？”他虽然这么问，不过瞧他一脸幸福的表情，看来他的新烹调法应是很合他的口味。
“嫩、滑、鲜、爽口，不仅色、香、味俱全，口感更是一流！”她微仰着头，闭着眼睛，如梦似幻的说着。
接着又迫不及待的夹了一口配料放入口中，忍不住又闭上眼睛，一脸的陶醉。唔……真是太好吃了！
“小家伙，留一口给我尝味道啊！”钟其扬连忙说。真是的，先前让他试吃还怀疑呢！