“我什么时候成亲都无所谓，可是皇上会答应吗？”
“我可以替你去向父皇求情，反正他那么疼我，凡事都听我的。”
“看你那着急的样子，好像很不想让我成亲似的。”他莞尔道。
“我……”翩翩羞红了脸，“我当然不想让你这么快就成亲了……否则谁陪我玩？”
“但我总不能陪你一辈子呀，你还是趁早找个称心如意的驸马，让他天天陪你吧！”
“谁说你不能一辈子陪着我？”她气恼地跺着脚，“赶明儿我叫父皇下一道圣旨，让你一辈子也不能离开我！”
“这样的圣旨没有道理，皇上身为一代明君，不会如此霸道的。”他摇头不信。
“如果……我能找到一个正当的理由呢？”她敛紧一张小脸，严肃道，
“哦，什么理由？”他仍旧一副与她玩笑的口吻。
他让她找个驸马来陪她，如果让他变成她的驸马，岂不是就可以天天陪她/，永不分离了？但她知道这样的话语不能轻易出口，否则会把他吓一大跳，吓得想逃……她必须等时机成熟时再开口，让他跑也跑不掉。
“暂时不告诉你。”她摇头晃脑，讳莫如深地回答。
这时，有宫女进来奉茶，翩翩跳将起来，指着那一大堆仕女图对那宫女道：“去传太和殿的吴公公来，就说，这些寻常女子玄熠哥哥一个也没看上，让父皇为他另挑些好的。”
宫女错愕地看着图上美人的玉颜如花，又错愕地看了看玄熠，仿佛惊异于这个男人挑剔的口味。而被冤枉的玄熠则苦笑着，无奈地摇了摇头。
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据说，那日她叫宫女传给吴公公的话，父皇信以为真。当天晚上，南桓帝便下令宗人府重新拟定公子嫔的候选名单，命宫廷画师重新绘画，宫里再一次忙碌了起来。
成功地拖延了玄熠选妻的日期，翩翩得意扬扬。这意味着，她的心上人暂时不会离开她，让她赢得机会向他吐露心声。
这一天，她换上火红色的骑装，站在马厩旁眺望等待。
太阳正挂在那棵橡树上，每日的这个时候，是玄熠教她骑马的时间。
玄熠一向守时，好几次，她还在梳妆打扮，他就已经在此等候。但今天，不知为何，竟迟迟未见他的身影。
翩翩等得焦急，索性牵着马儿往翊坤宫的方向寻去，不巧，却看到三公主迎面朝她走来。
姊妹当中，她与三公主最为不和。
这全怪父皇太过疼爱她。有一次，三公主做了一套新衣裳，她无意中在父皇面前提了一句“三姊姊新做的衣服好漂亮”，父皇便立刻命三公主把那衣服送给她，弄得三公主勃然大怒，从此跟她反目成仇。
老天爷，她真冤枉，丝毫没有夺人所爱的念头，却揽上了恃宠而骄的罪名。
说实在的，有时候，她真觉得父皇宠她宠得太过份了，简直到了匪夷所思的地步。
比如，每次有外国进贡来的礼物，他总是让她先挑；每次举行盛宴，只有她能坐在父皇的身边；记得有一年她出了水痘，父皇便不理朝政，甚至不理会前方的战事，整日守护在她床前，龙颜霎时像衰老了十岁……每个人都知道，九公主翩翩是天底下最最不能得罪的人，得罪了她，就等于得罪了南桓帝。
为什么是她，而不是别人？
在南桓国，男孩子一向比女孩子受到重视，父皇不应该把心思多放一点在她那些兄弟们的身上才对吗？
就算父皇偏爱女孩子，她的姊妹们全比她斯文听话，为何父皇只对她一个人如此宠溺？
或者像另一些人所说，父皇对她这样好，是念在她那早逝母亲的情份上？
可这话就更不对了。
父皇的宠妃一向多不胜数，比她母亲更受宠、更早逝的妃子也很多，何况父皇已经有好几年不记得她母亲的祭日了，她不认为这是真正的原因。
她有猜想过，说不定宫里年纪较大的宫人会知道这个问题真正的答案，但每次她问及此事，那些宫人便装聋作哑，一脸讳莫如深的表情，让她又是着急又是生气。
“九妹妹，要上哪儿去呀？”三公主素来不与她交谈，今天却意外地笑咪咪迎上来。
“去找玄熠哥哥，他说好要教我骑马的。”翩翩只得客气地回答。
“哦？我看今天是不行，他不会来了。”三公主幸灾乐祸似地睨着她。
“怎么会呢？”她一怔，“玄熠哥哥从不食言的，就算有事不能来，他也会派人来给我传个信的。”
“唉，他这会儿高兴得晕了头，哪还记得你呀！”三公主翻翻白眼。
“他这会儿在做什么？”一种不祥的预感浮上心头。
“选妻呀！”三公主故意感叹道，“你是没瞧见，御花园里这会儿可热闹了，官侯家的千金小姐全来了，全都打扮得花枝招展的，牡丹花盛开的时候，园子也没这么热闹呢！”
“选妻？！”翩翩完全呆了，“是今天吗？怎么可能是今天呢？怎么从来没有人告诉过我？”
“父皇不让咱们这些皇子皇女去凑热闹，因为今天的主角是你的玄熠哥哥嘛！”三公主努努嘴，“我也只是在花坛后边偷偷地站了站，看了两眼就走了。”
“可父皇最疼我了，玄熠哥哥又一向与我要好，这么大的事，怎么可能不告诉我？”她焦急地嚷。
“对呀。”三公主讽笑道，“我也奇怪，他们怎么没告诉你呢？”
“不行，我一定要去问个清楚！”她一跺脚，气恼地丢下马儿，直往前跑。
阳光明媚、轻风和暖的时节，宫里时常会举办各式园会，邀请皇亲国戚、达官贵人携带女眷前来听曲赏花。
但今天，这些名门闺秀们并非来赏花，而是来“看人”，或者被“看”她们其中的一个，或者不只一个，或许会成为日后的公子嫔。
纵使玄熠并非正牌皇子，不过听闻他是南桓帝看重的养子，各家各户都很愿意把自己的闺女送进宫来，甚至，比送闺女参加选秀更为积极－－当公子的正室自然要比当后宫里命运难测的娘娘要好得多。
翩翩停下脚步，站在树丛后，咬着下唇，目光在花园里梭巡。
记得从前娘亲还在世的时候，虽然她年纪小，但每逢父皇选秀之际，她都跟着娘亲一块儿担心－－担心父皇有了更漂亮的妃子，会不再宠爱娘亲。
没想到多年之后，这种紧张的心情再一次涌上心头。而当她的目光无意中停留在一个人身上时，不仅紧张，呼吸也似乎凝住了。
那是个穿着淡红衫子的女孩，只见她弱柳扶风似的从花园的另一侧走来，衣袂飘扬，别有一番风味。
看到此人，便让翩翩想起某个夏日的午后，她路过一片荷塘，忽然轻风拂来，空气中扬起荷花的清香－－这女子便像那花气弥漫的瞬间，说不出的清爽怡人。
霎时，她便有一种预感，未来的公子嫔大概非此女莫属了。
果然，这会儿花园里无论男女，皆把目光投向了这个穿淡红衫子的女孩，眼中愣怔的神色，表露了他们的惊艳。
皇后算是他们之中第一个有反应的，她站了起来，笑盈盈地握住这女孩子的手，朝身后道：“熠儿，来见见苏将军府上的千金。”
这个时候，翩翩才看清，原来玄熠就站在鸾扇的后面。
他依旧一身素净的青色长袍，依旧垂眉不动声色的模样，但当他抬起头与这位苏将军的千金目光相遇时，眸子里似乎多了一丝闪亮的东西。
然后，他竟微微笑了。
翩翩从未见过他对一个陌生人如此微笑，那笑容似冬日里淡淡的晨曦，透出难得的温暖。
这笑容，像一根针，刺疼了她的心尖，令她浑身瑟瑟。
不，从小到大，他只对她一个人这样笑过，如今，他竟要把专属于她的笑容给另一个女子？仿佛遗失了心爱的宝贝，她的胸口在疼痛之余，又燃起了恼怒的火焰。
她怔怔地瞧着在皇后的安排下，玄熠与苏姬坐在并排的椅子上，一块翻着戏折子，客气地交谈……瞧着他们这般亲昵的模样，她再也忍不住了，只见她的裙摆迎着一阵风，飕飕地扬着，直至站定在玄熠的面前，仍旧在飘动。
但玄熠似乎没在意她的到来，依然侧着脸，跟苏姬在谈笑。
倒是苏姬先抬起了眸子，凝神望着这似乎从天而降的美人，怔了一会儿，立刻起身行礼道：“民女拜见九公主！”
翩翩并不令她起身，只瞪着玄熠道：“哥哥，你为什么失约？”
“咦，九妹妹，你来了？”玄熠这才发现她，“真对不住，今天没有陪你去骑马。”
“你不陪我也该叫人告诉我一声呀。”翩翩嚷道，“为什么害我白白等了半天？”
“哦，是我疏忽了，”他温和地答，“改天我一定补偿你，陪你骑一天，好吗？”
“不好！”她嘟起嘴巴，“我要你今天就陪我！”
“这……”他面露为难之色，“今天恐怕不行了……你看，别人在跟你行礼呢，是不是该先请她起来？”
他不答应她的要求，却示意她理会屈着膝的苏姬。
翩翩胸中有一口气堵着，偏不理会苏姬，“你让我站在马厩那儿等了那么久，我都没说什么呢，怎么，她才站了一会儿，你就心疼了？”
“不要胡说。”玄熠尴尬地略微收起笑容，“我只是觉得苏小姐是客人，总不能就让别人一直这样弯着身子吧？”
“哼！”她索性任性到底，“向我行礼的人多了，有时候我没工夫理会他们，他们都会一直这样弯着身子，也不见他们有什么怨言呀？”
听了这话，他竟然凝起了眉，低沉地道：“苏小姐是我的朋友，九公主也不肯给我这个面子吗？”
“你……”翩翩简直不敢相信自己的耳朵－－眼前的玄熠，不但失约于她，反而责骂她？为了一个初次见面的女子，竟然如此对待她？
他居然称这个女子为“他的朋友”，而叫一向与他亲密无间的她为“九公主”？仿佛那姓苏的才是与他青梅竹马的伙伴，而她，是一个疏远的外人。
难道，玄熠真的喜欢这个女孩子？难道，从此以后，他将不再属于她？
一想到这种可能，翩翩整个人就像被惊涛骇浪抛了起来，似乎有种巨大的恐惧攥住了她的全身。
“你到底跟不跟我去骑马？”她酸楚地喝问，似在给他最后一个机会。
“恕臣难以从命。”
臣？他居然在她面前自称臣？而且，那俊颜转向了另一侧，仿佛不愿见她，嫌她打扰了他的良辰美景。
她怒气难平，顺手将马鞭狠狠一甩，想将其掷到地上。
“好，你不去，以后也不用再去了！”决裂的话语冲口而出。
谁料，她用力过猛，那鞭子竟偏了方向，朝苏姬挥了过去……苏姬正屈膝俯首，哪里来得及躲避，于是，鞭子真的抽在她的身上，霎时，粉嫩的皮肤被抽出了一条血痕。
“你－－”玄熠连忙上前扶住苏姬，瞪着翩翩，把她的无心当成了有意。
翩翩呆在原地，百口莫辩，弄不清楚事情怎么会出乎她的意料，忽然变成这个样子。
四周，人们都围观过来，鼎沸之声不绝于耳。这个无心之过惊动了整个御花园，甚至，远远地，传到了南桓帝的耳朵里。
第二章
“这究竟是怎么一回事？”
太和殿里，南桓帝的声音严厉低沉，带着一股明显的怒意。
翩翩从未见父皇对自己发过这么大的脾气，她自知闯祸，只得老老实实地缩在大殿一角，一声不吭。
“你可知道，苏姬是苏老将军最疼爱的女儿，”南桓帝继续教训，“而苏老将军身为三朝元老，握有重兵在手，万一惹怒了他，国将不宁！”
“他不是一直对父皇您忠心耿耿的吗？”半晌，翩翩才小声地回顶了一句，“总不至于为了苏姬身上的一点轻伤，就造反吧？”
“你还不知错！”南桓帝喝道，“这些年朕真是把你宠坏了，真该找个人好好管教你。”
“孩儿的确不是故意的。”她只得跪下，道明原委，“本以为她会避开，谁知道她那么老实……”
“总之你难辞其咎！好端端的，你干么对苏姬无礼？干么让她跪那么久？如果不是因为她屈膝俯首，也不会看不到那鞭子，更不会受伤。”
“孩儿知错了。”翩翩只得认罪。
说实话，误伤了苏姬，她心中也充满了愧疚，但当时只顾着与玄熠斗气，哪里顾得了这许多？如今回忆起来，只觉得自己真的又笨又蠢，为了逞一时之气，惹玄熠讨厌，让父皇责罚。
如果她心机深沉，或许当时就会笑着迎敌，两面三刀，利用暗藏的手段逼走苏姬，夺回玄熠……可惜她的性子一向如此，直来直去的，从不懂得勾心斗角，掩饰自己的心情，特别，是面对自己心上人的时候。
“有一件事，本想过两年再说，但现在不得不办了。”南桓帝忽然叹了一口气。
“父皇，是什么事？”她很少看到父亲的神情如此幽黯，仿佛要把自己最至爱的宝贝送给他人。
“下个月就是你十六岁的生日，”顿了一顿，他又道：“朕打算为你选婿。”
“啊？”翩翩张大嘴巴，吃惊不已，“父、父皇，我还小呢！”
“十六岁了，还小？你母亲当年入宫的时候，才十四呢！”
“可是父皇您为什么忽然那么关心儿女们的婚姻？才帮玄熠哥哥选妻，现在又要帮我选婿……”腮帮子鼓鼓的，表示了她的强烈不满。
“你玄熠哥哥早该成亲了，是父皇耽搁了他，若再不给他办婚事，满朝文武都会说闲话的；至于你，父皇本来也很舍不得你，想多留你两年，可是你太调皮了，得找个人好好管教一下。”
“不要－－”她一声惨叫，“我不嫁人！我喜欢宫里，我要一辈子待在宫里！”
“你嫁出去了，也可以照样待在‘宫里’呀！”南桓帝一笑。
“无论嫁给谁，就算他官居一品，我也得随他住到宫外的府宅去，哪还能再留在宫里呀？”父皇是不是被气胡涂了？
“嘿嘿，这世上难道只有咱们南桓国这一处皇宫？”南桓帝意有所指地道。
“父皇您是说……要把我嫁到别国去？”她大吃一惊，一屁股坐在地上。
“对呀！”他点了点头，“各国的求婚使节早就来打探过好多次了，父皇一直念你年幼，舍不得你……但等你十六岁生日一过，就再也没有借口推托了。”
“我不要！我不要！”翩翩哭闹道，“我上面那么多姊姊，要和亲也轮不到我呀！亏父皇平时还说最疼我呢，原来全是骗人的！”