“元宝餐厅”当家主厨朱海东亲手煮的菜耶！光是想象，就能让她的口水“水流成河”。
据说，为什么用“据说”呢？那是因为她虽然在餐厅门外晃过好几次，八字却还没有重到有本钱去吃上一顿，因为里头的菜色价格动辄几千、几万元，哪是她这种平民吃得起的？
那些吃过他料理的人无不赞叹，朱海东的手艺不只是“好吃”，而是会让人幸福不已的顶级享受！
“你看起来饿坏了，真可怜哪。”朱富贵心疼不已，俨然已将她当作自家人看待。“没关系，等会儿就有吃的了。”
“朱爸，谢谢……”朱富贵的关心让她非常感动。
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没几分钟，朱海东端来一碗面放在桌上，并递给她一双筷子。“吃吧。”
“好香喔……”她迫不及待地接过筷子，顾不得烫便挟起一口面塞进嘴里，入口的美味让她忍不住赞叹。“好好吃喔……”她终于可以体会为什么那些吃过他料理的人会如此赞不绝口，因为这种美味果然让人如置天堂。
虽然只是一碗普通的海鲜面，但是吃起来就是别有风味，面Ｑ、料鲜、汤头好。真的好好吃喔……
“慢点吃，不够再让海东煮一碗就是了……别吃太急了。”朱富贵虽然被她的狼吞虎咽吓了一大跳，但仍在一旁关心地提醒着，怕她噎到。
一旁的朱海东瞠目结舌地望着未央的吃相。有人欣赏自己的手艺，他当然很高兴，但……她的反应也太夸张了吧！
有这么好吃吗？是她太饥饿，还是他的厨艺太棒？
一海碗的面，她花不到五分钟就吃得碗底朝天，连汤汁都喝得一滴不剩，差点连碗都吞下肚，还加上一个满意的饱嗝。
“哇……好幸福喔……”
“还要不要再来一碗？”朱富贵怕她吃不够，温和地问道。
“不用了，我已经吃饱了。”她转向朱海东。“谢谢你的面，真的很好吃耶，果然是名厨。”纵使对她百般不满，但是第一个发现她肚子饿，甚至主动下厨为她解饥的人，竟然都是他，让她深受感动！
看来这根木头也不全然是木头嘛！搞不好是个可造之“材”哩？
第二章
“朱爸，我又来打扰了……”
隔天傍晚，未央厚着脸皮继续上门。除了跟他们建立关系外，另一个主要原因当然是－－吃免费又好吃的晚饭。
“未央，你来啦，我才正念着你呢！”应门的朱富贵延续昨天的热情，一看到她就是一张欢迎的大笑脸，赶走不少她心中的忐忑。
玉满堂在楼上听见丈夫的声音，好奇地走下楼。“老公，你在跟谁说话啊？”这时候儿子们应该都还在餐厅里忙吧？
朱富贵一听到老婆的声音，立刻到楼梯口迎接，轻手轻脚地牵着她到未央的面前，兴奋地说：“老婆，就是她！”
玉满堂好奇地打量了一眼未央。“你就是未央？”
昨天她去跳有氧舞蹈，很晚才回家，一进家门就听见丈夫说老大有喜讯了，接着就是“未央”不离口，一连串的赞美声不断，让她忍不住要怀疑丈夫想搞外遇。
老公的“重女轻男”早就不是秘密，但这还是他第一次将别的女孩跟元儿和宝儿相提并论哩，看来他对这个“未央”的印象非常好，让她也对这个叫做“未央”的女孩好奇不已。
不过，看来老公太偏爱女孩儿，容易被年轻貌美的女孩所蒙骗，儿媳妇的人选还是由她来把关比较妥当。
“老公，饭菜煮好了吧？”玉满堂突然问道。
“都煮好了，我还炒了一盘‘茄肉嫩片’，你吃吃看谁煮的好吃？” “茄肉嫩片”是朱海东发明的菜色，如今已成为元宝餐厅的招牌菜。
“那未央，一起吃饭吧。”玉满堂转身邀请未央，语气不冷不热，让人听不出喜恶。
“谢谢，那我就不客气了。”一听到吃的，她的肚子习惯性的咕噜、咕噜叫，让她很没面子，但是为了填饱肚子，就算少了面子又如何。
席间，玉满堂的注意力都在未央身上，未央也察觉到了，但“吃饭皇帝大”，她也顾不得许多，爱看就看吧，所以她依然大口吃着饭菜，填饱肚子要紧嘛。
这女孩是怎么回事？玉满堂不由得纳闷。很少女孩到男朋友家作客，还能吃得这么豪迈的吧？多少都会装一下不是吗？
并不是未央的吃相不雅，而是她完全没有顾忌地大啖美食，不但速度奇快，食量也十分惊人，看得玉满堂哑口无言。
“哇……真好吃……”几分钟后，未央总算暂时停下筷子。
望望桌上的饭菜，再看看桌子对面的朱家夫妇，她礼貌地问道：“请问你们都吃饱了吗？”
“嗯……”才吃不到几口饭的玉满堂不自觉地点头，不是吃饱，而是吓饱，被她“秋风扫落叶”的速度吓到。不到八分钟，五人份的六菜一汤，已经少了一大半！
她渴望地问：“那……我可以吃光剩下的部分吗？”
“请……”玉满堂吞了好几口口水才挤出这一个字。这“请”字一落下，只见未央立刻又盛了一碗饭，继续朝桌上的盘子进攻，直到十分钟过去，所有的盘子里都只剩下汤汁，她才拿出面纸，轻轻擦拭嘴边－－
“好好吃喔……”她的脸庞逸出一个好满足的笑容。
“老婆，你还好吧？”昨晚已经见识过未央功力的朱富贵适应得很快。
“呃……她都是这么吃的吗？”还处在震惊当中的玉满堂愣了好几秒，才悄声问道。
“算是吧。”起码这两次的情形都一样，但他喜欢她的吃相，让人非常有成就感。
对于未央吃饭的功力，玉满堂除了佩服还是佩服。“她是不是参加过大胃王比赛啊？”吃得多又吃得快，少见哪！
看到玉满堂惊愕的表情，未央这才发现自己原形毕露，尴尬地解释道：“对不起，因为朱爸煮的菜太好吃了，所以我才会……”真是糟糕，一个不小心吃得太开心，忘了自己“扮演”的身分。
未央无伪的态度反而博得玉满堂的好感。“没关系，我喜欢像你这样自然的女孩子。”现今的女孩都太做作了，能像她这样忠于自己的人，越来越少了。
看她吃东西的模样，还挺让人愉悦的。由于家中男人都做跟“吃”有关的行业，看到一个“能吃”也“喜欢吃”的人，是一种享受。
这个女孩还挺不错的，老伴的眼光算是合格了。
“你回来啦？”
朱海东才刚踏进家里玄关，就听见一个陌生的女声跟他打招呼，纳闷地抬头一看，竟然看到凌未央！
只见她坐在沙发上跟父母有说有笑，膝盖上还摊着一本相簿，三人看起来就像一家人似的，他反而像个外来客。
他把大衣挂在玄关衣架上，随即脸色难看地走到她面前。“你怎么又来了？！”
未央还没反应，朱富贵便先斥责儿子。“海东，你说这是什么话？未央来陪陪我们，有什么不对？”他很喜欢未央，不容许任何人欺负她，就算是亲生儿子也一样。
“就是说啊，看到女朋友应该要表现得高兴一点嘛，你实在太ㄍㄧㄥ了，这样未央会被你吓跑啦。”玉满堂跟老公的炮口一致。
她原本打算给未央一个下马威，却反而发现未央没有时下女孩的浮夸和做作，个性务实、直接，让人不喜欢都难；若是让未央跟老大凑成一对，也未尝不是件好事。
未央则是一脸无辜地笑望着他，像个没事人似的。“人家是来看你的嘛。”看到他，她的心竟然有些莫名的兴奋，虽然他的表情又冷又硬，仍没浇熄她的好心情。
今天一到公司，她立刻跟总编林劳狮提出延续报导朱家的方案，林劳狮二话不说马上答应，因为他也想乘胜追击，做出一系列的相关报导，刺激低迷的买气。
对于是否要再继续深入朱家打探消息，这个选择题让她困扰了一整夜，但是为了多赚点生活费，她决定跟现实妥协，毕竟饭可以不吃，但经费拮据的孤儿院可是非常需要她每个月的捐款呢！
“你们不要被她给骗了，我根本就不认识她，我们也不是男女朋友的关系！”看到她若无其事的模样，朱海东决定将话说清楚，以免父母被她所骗。
他的当场否认，让未央很尴尬，心也微微刺了一下。
朱富贵立即挺身而出。“你知道她叫做未央吧？”
“嗯。”昨天她是这么说的没错。
“那不就得了，既然都知道她的名字了，怎么能说不认识呢？”
“这样也算？！”老爸的逻辑让他当场傻眼，知道名字就代表认识了吗？老爸何时变得这么天真啦？
“我不管！”知道自己强词夺理的朱富贵开始耍“老爷脾气”。“我就是喜欢未央当我的儿媳妇！”
身为当事人的未央没什么立场发言，但内心却深受感动，感动于朱富贵的“提携”之情，也让自己的良心有了挣扎，她真的做得出忘恩负义的事吗？
“爸，感情的事不能勉强……”
朱富贵又说了。“你不喜欢未央当女朋友也可以，”只是朱海东还来不及松口气，就被他的下一句话搞得眉头深锁。“那你马上去找一个女朋友回来！”
朱海东的脸臭得可以。“你这不是存心刁难我吗？”女朋友又不是路上的石头，随便捡就有。
“海东，你们昨天才认识，怎么可能聊得多深入嘛，当然要多多接触喽。”玉满堂出面缓颊。“自从你们几个独当一面后，每天几乎都只剩我跟你老爸两个人吃饭，怪孤单的。但是今天多了未央，我觉得饭菜也变得好吃多了。”她吃东西时的表情非常快乐，让人看了也跟着开心。
朱富贵更是大受感动。“就是说啊，她把每盘菜都吃光光，让我非常有面子呢。”将菜肴吃光就是对厨子的最大赞美。
未央尴尬地红了脸。“那是因为朱爸煮得好！”朱富贵的好厨艺当然不用多说，但是最主要的原因是她没钱吃东西，今天从早到晚只吃这一餐，她饿到都可以吞下一头牛了，当然全部吃光光喽！
“你们……”听了父母的理由后，他只觉得全身无力。
他昨晚也亲眼见识过她“秋风扫落叶”的功力，看在厨师眼里的确是很受用，但若只是这个原因就要她当女朋友，未免太牵强了吧。
“你如果要赶未央走，可以。”朱富贵正色提出警告。“除非你交了一个让我看了满意的正牌女友，否则免谈！”他当然知道未央跟儿子八字还没一撇，但是未央是个好女孩，他相信他们只要有机会相处，一定会日久生情。
“这……”朱海东知道老爸一旦拗起来，十条牛都拖不动，不好跟他正面起冲突，只好试着让这女人自己知难而退。
“别说了。”玉满堂摆摆手，表示这个话题终止。“你们小两口聊聊吧，我们两个老的先闪了。”语毕，她立刻拉着老公往楼梯走去，制造小两口独处的机会。
恋爱就是要“谈”嘛，没谈，哪来的恋爱哩？
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父母一离开，朱海东立刻把握机会，对未央极力摆出凶恶的表情－－
“说吧，你真正的目的到底是什么？”她的两张护身符走了，看她还有谁能靠？
凌未央不答，反而笑嘻嘻地问道：“你吃过饭了吗？”
人家说伸手不打笑脸人，况且朱家的家训是不得欺负女人，这是稍早朱富贵泄漏给她的秘密，其实，这才是她最大的护身符。
没想到应付他的竟是这样一张暖暖的笑脸，暖得他脸上僵硬的表情也不由自主地融化，只是他自己并没发现。
“吃过了……”他忍不住自然地回话，但答完之后才发觉这不是他的问题。“我刚才问的是－－”
“我也吃了喔。”她继续主导话题。“是朱爸亲自下厨煮的晚餐，其中有一道‘茄肉嫩片’好好吃喔，朱爸说那是你自己发明的菜色，现在已经成为餐厅的招牌菜，真的吗？” “茄肉嫩片”是西红柿快炒牛肉片，吃起来带点酸甜，肉片入口即化，非常爽口。
“嗯。”他脸色还是不怎么好看，但起码有问有答。
“你是怎么发明的？好厉害喔！”创意料理听起来简单，但做起来可不容易，不仅要有创新的天分，还要有十足的功力才行。
一说起最爱的料理，朱海东的脸色稍霁，不再是原来冷冰冰的模样。“其实那是我无意中发现的菜色……”他一说就停不下来，开始仔细地说明发明这道菜的原由。
未央好笑地看着他的转变。他果然如他父母所形容，是个道道地地的“料理痴”，只要谈起料理就停不下来，令人感受到他对料理的热爱，难怪可以煮出魔法般的料理。
“你真的是烹饪的天才耶。”她说这话不全是讨好，而是她的亲身体验。她在昨晚第一次尝到了天堂的滋味，到现在还在回味呢。
“谢……谢了……”说完熟悉的料理，他的态度又变得有些生硬。
“对了，我们刚刚正在看你们小时候的相片呢。”她指着膝上的相本，决心慢慢撤除他的心防。“朱爸告诉我，你三岁就已经对料理很有兴趣，也开始展现天分，你那时候在做什么啊？看起来好认真喔。”相片里的朱海东穿着过大的围裙，一手拿着水果刀，另一手拿着小黄瓜，眼神非常专注地切片。
他好奇地走到她旁边，看到她所指的相片时，眼神顿时因回忆而柔软。“……凉拌色拉。”
“三岁就会做色拉？！哇～～难怪朱爸会说你是料理天才！”
“喔？”他一听再也忍不住了，一个温暖的微笑缓缓出现在脸上。“那他有没有告诉你，我才照完照片，手就被水果刀割伤，血流如注，结果半年不敢碰刀子？”他那时候被血吓坏了！
“没……”他轻松的笑脸让她看呆了，心仿佛被人揪住，只能傻傻地摇头，什么话都说不出来。
他笑起来真好看！
虽然早就知道他们五兄弟都长得不错，但总觉得朱海东没有老二俊俏，没有老三优雅，没有老四迷人，也没有老五可爱，整个人硬邦邦的，像颗石头。可是他刚才那一笑，立刻让他的脸生动起来，看起来非常吸引人，让她简直要暂时停止呼吸！
他一点都不像木头嘛！她先前怎么会将这个形容词冠在他身上呢？
没看出她的“心怀不轨”，朱海东甚至主动指着另一张相片解说。“这是我小学一年级参加小朋友烹饪比赛时的相片……那张是我第一次上电视……”