“殷老板?殷老板?”没见过殷戒如此失态过，连西门老板都看得张口结舌。
殷戒轻轻放下她，胸口仍在起伏。他极力调整呼吸，微微笑道：
“方才，半月书铺的鱼小姐与殷某私订终身了。”
私订终身?有必要说得这么白吗?圆脸胀红，瞄了他一眼。他的神色力持平静，嘴角一如往昔噙着客气的笑，但眉角眼梢全是激动的笑意，原本有点阴柔的美眸此刻沾染点点光彩，平凡的脸庞几乎因此让人为之一亮。
“那可恭喜你了，殷老板。”虽有迟疑，诸位老爷还是上前祝贺。
殷戒拱手微笑：“这都是承各位老爷的福。”
“以后你左拥右抱，可快活了呢。”
鱼半月闻言，微哼了声。
殷戒仍在笑，脸色却有点僵了。当作没听见，转向元夕生道：“恭围里有几名仆役是殷府带过来的?”
“爷儿，包括怀安跟阿青，共九人。”
“你去把他们带来。”见元夕生不明所以，他道：“你别多问，快去吧。”
元夕生领命之后，很快地回来，道：
“殷爷，我把仆役都带来了。”让这些仆役一字排开。
殷戒看鱼半月一眼，语气略带谨慎地说：
“既然私订终身……半月就是殷府的主母了，自然有权管府里的仆役。”刻意避开谈怀安，暗恼聂家给的包袱。
鱼半月咳了一声，看着各家老爷，视线最后落在新买的仆役身上。每个仆役都换上新衣，看起来十分干净整齐，只是……光洁的外表下，有的也不过是一辈子的奴才命。
“从现在开始，除非殷爷跟我分手……呃，离婚……离……”
“离缘?”西门老板好心地提供措词。“他写了放妻书，就可以离缘了。”立刻遭来怒目。
“是是，除非殷爷跟我离缘……嗯，虽然还没成亲。总之，殷府里的仆役绝对不会转送给人。从现在开始，每个人都有属于自己的选择，不管是签下终生契或者几年契的，每一年会依工作能力调升薪资，不会永远都是那样的薪饷，努力的人就该得到应有的薪资，这是天经地义的事。签了终生契的，有一天想摆脱奴才身分，重新开始，我也一定支持，只要你存够钱赎回终生契，绝对不会有人刁难。赎回卖身契后想做正当生意的，可以找半月书铺一块合作；签几年契的也比照办理，到时候你们可以选择留下或者离开——啊，等等，婚事呢?也要主人管吗?”
殷戒微微回神，应了声。
她转头对那九名目瞪口呆的仆役笑道：“婚事啊，好麻烦的。如果你们看对眼，就来找我，在这世上没有什么奴才一定要配奴婢的，你要喜欢谁就去喜欢谁吧，不管是男是女，看中了王爷还是什么皇亲贵族，想配得上对方，就去轰轰烈烈干一番大事业吧。”
殷戒默默地注视她，想起她手稿本里女人充满了大事业的野心，很想提醒她，没有一个男人会要一个成天想事业的女人……除了他以外。
“鱼老板，他们是奴才命，你这样做是不是有点纵容?”张老爷不太高兴。
鱼半月看向他，认真道：
“没有人是天生的奴才命。在我家乡里，每个人都可以决定自己的未来，就算因为穷困而不得不当人奴才，只要他肯努力，迟早会是富甲一方，女人亦然。如果有人甘于当奴才，我也绝对支持。我可不希望有一天，有个人必须逃亡才能得到自由，必须杀人才能得到未来。狗急跳墙，人一急，什么事也做得出来哦，所以，张老爷，您知道什么叫荧惑守心吗?不是地球外的神秘力量影响朝代的变迁，造成战争，而是人的歧视所致啊!”
西门老板闻言，看见各家老爷脸色一阵惨白，他走向殷戒低声说道：
“你的女人真是慷慨激昂，谁都看得出来她是故意当着张老爷面前说的，她能当老板真是不容易……不过，你确定她是中土的人吗?”不像啊!
殷戒沉默一阵，才平静地道：
“不管她是打哪儿来的，都已经要是我的妻子了，她不会回去了。”
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当天深夜——
“元总管……”
终于来了!元夕生立刻面无表情地转身，看着那个他早已锁定的人。“明儿个一早还要干活，这么晚了，你还不睡?”
“不不，我有点睡下着……”
他知道他睡不着。快问快问!元夕生表面很沉着地问：“睡不着?白天在恭园忙了一整天，你还睡不着，体力真是好啊。”
“我是有点事想请教元总管……”
快请教吧!他等了很多天啊!再等下去他怕会亲自找他谈!“你说。”他暗自摩拳擦掌。
“那个……鱼小姐是当真的吗?”
啊?元夕生一时错愕，表情不由自主失控。
那人见状连忙解释：
“我是问，鱼小姐真的在为咱们打算吗?没有人是天生的奴才命，我卖的是五年契，真的会年年看我工作努力，调升薪饷吗?”
“……”不对吧，这时不是应该问他是不是跟鱼半月不对盘吗?他是要打算说鱼半月的坏话，最后被这人鼓吹共同陷害鱼半月啊!
“元总管，我来这里前，曾识过几个宇……”
“你识字?你要说什么?”不是乡下来的吗?元夕生恨自己没有调查周全。
“下午奴才就站在鱼小姐身边，亲眼看见她在殷爷背后写了：如果现在我拉下你的腰带，下场会怎样?”
“啊?”这话不是西门老板说的吗?
“接着她又写：我现在引起你的注意了吗?我喜欢你，很喜欢你，喜欢得巴不得一辈子跟你在一块……”
“等等等等!”元夕生忙喊停。“这种话你不必说吧……快把你的重点说出来啊!”光是听，他这老成的脸都红了。
“元总管，重点就在后头啊!鱼小姐又写：可是我无法接受我的男人随意把一个人的自主权剥夺，随意将一个奴仆转让……如果可以，我想让其他人知道谁也动不了你府里的仆人。元总管，鱼小姐当真如此认为?”
原来如此啊，难怪殷爷会让她……元夕生注视着他，看了半天，才叹口气：
“我才来这里多久，一点也不了解她，但殷爷看中的人，绝不会满口谎言。”
“可是她说的那么地异想天开……”
“我也觉得是异想天开。”元夕生承认：“不过正因异想天开，我才觉得有可能。我当总管很多年了，就算我遇到的是最好的主子，也没有人曾有过这种根本不存在的想法。我只能说，在殷府这些仆役算是好命了，将来有机会脱离奴才命，重新开始。对了，你确定没有其它事要问我吗?”好比他跟鱼半月不对盘，有心要陷害她之类的。
那人沉默了好久，低声说：
“元总管，我是不是做错了?”
“咦?”
“我有件事想跟爷儿坦白……你觉得坦白之后，我还能留在府里做事吗?”
“坦白?”不会吧?是要坦白那件事吗?他卖力演了很久，让他一点出头的机会都没有吗?那他冒着最佳总管的名誉被毁，对着鱼半月挑衅是为了什么?他三更半夜不睡觉为了什么?
“是，可是在坦白之前，我想跟元总管说一声……”
“有什么话直说便是。反正我要你说的你也不会说。”他哼了一声。
“那个……元总管打算怎么跟殷爷抢怀安呢?”
“啊?”今晚里第二个措手不及的问题。“我没听清楚，你再说一次。”
“元总管，殷爷有财有势，怀安迟早会成为他的，你要怎么抢回怀安?”
“我、我……我跟他抢怀安做什么?”搞什么?他在结巴什么?
“元总管你不是喜欢怀安吗?”
“啊?”
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都御史府。
“你是说，连聂家的死对头西门家也亲眼目睹了那个鱼半月的古怪之处?”
“是。混进去的人是这么说的，在恭园时，连西门老板都说，那鱼半月很有古怪，而且……市井间流传当那姓鱼的女人再遇上大人，就是大人的死期了。”
“哦哦!”右都御史双眼发亮：“真有这件事?是她的死期，还是本爵爷的死期?我一向不信邪的。要真的有鬼怪化身找我报仇早来了，还轮得到她吗?”
“可是人人，她……”
右都御史随意挥了挥手，道：“本爵爷从没有遇过猎不死的人。对了，我听说殷戒找到了其他人可以引荐至六部了是下?”
“是的。”
“哼哼，他摆明是跟我作对了。这两天荧惑守心，要能在这其间再杀一次那个女人，不也挺符合灾难之说?至少，对殷戒可是一场灾难了。”下一个他要对付的就是殷戒了，管它什么聂家不聂家的。
“爷，阿青说今晚那女人会到聂府别宅。”
“你说的那个阿青，可信吗?”
“他是个乡下人，不缺钱绝不会给人当奴才。我给了他一包银子，他自然会尽心尽力地泄露殷戒的任何事……”
第九章
殷戒推门而入，先是听见一声惊呼，然后看见她双手压着胸前的肚兜。
他微愣，注意到屏风后若隐若现的浴桶。“原来你在沭浴，怎么不叫怀安过来?”就是看见怀安离开，他才以为她要入睡了。
“我洗澡没习惯让人看。”鱼半月微恼骂道：“殷大爷，能不能请你转过身去?”
他依言转过身，听见身后窸窸窣窣，加上懊恼的低骂声。他暗叹口气，不管她的抗议，转身取下屏风上薄薄的单衣披在她的肩上。
她双手还用力压着胸前的肚兜，丝毫不敢轻放。
“你到现在还学不会系肚兜吗?”他柔声问。
“这东西有点麻烦，穿起来很不舒服。”她抱怨。
“我帮你吧。”绕到她的身后，先拿下单衣，露出她雪白的背部跟那道沭目惊心的箭疤。
虽然外伤已经痊愈一阵子，但人体毕竟被长箭活生生穿过，不知要花多少年才会调养好身子。他的指腹轻触那道凸起的肉疤，见她身子微颤，不由得脱口：
“还会痛吗?”那日的血流成床，他记忆犹深。
“不痛了，不过一看见就害怕。”她扮个鬼脸，背对他道：“我没那么痛过，不想害怕也很难。”话刚说完，她就被殷戒从身后抱住。
男人的体温像火炉，虽然很丢睑，但她真的已经习惯床上有个男人分享体温。刚洗完澡，浑身还有点湿，乘机在他怀里取暖。
不知道为什么，从受了伤之后，手脚常常冰冷。之前她怕夏天，现在她开始怕起冬天的来临了。
“我会想办法让你不再害怕的。”
她笑：“除非你是华佗再世，有那种高超的技巧，生肌去疤。”
“不可能，连华佗都不可能做到。”她又在异想天开了，还是，她的家乡真有如此高明的医术?他咬咬牙，撇去不想，继续说道：“我没法让你去疤，可我有法子对付右都御史!”
她讶了一声，转身瞪他。“你真要报仇?”不会吧?亲兄弟互斗，他会背负多少罪啊?
“不报仇，他也会来找你。只要你没进鬼门关，他就绝不会放过你。”
“他疯了他!”
他皱眉，然后微笑：“你说的是。章家的人，每个多少都有点疯狂。”
“你叫殷戒!”
他怔了怔，点头。“我是叫殷戒，不姓章。”见她打着微颤，他索性转了身，脱下外衫。“你穿了单衣，先上床吧。”
说得这么理所当然!她扁扁嘴，但仍是放弃肚兜，换衣爬上床。
他没立刻上床睡，反而在床缘坐下，噙笑道：“你手伸出来。”
“我很冷呢。”
“一会儿工夫就好。”
她不甘情愿从被窝里伸出右手，他一捧住，立刻吓到。“你这么冷?”才入秋，入秋而已啊!那枝箭到底有多可怕?
“怎么?你要送我戒指吗?”
“戒指?不，不是。”他取出黄金链子。“这是前一阵子聂家老四送我的，说是有个姑娘山穷水尽过来典当的，他要我将来送给心仪的女人，我本来想这链子一辈子就搁在那里，没想到真有送人的一天。你别看它是典当物，上头镶着番国的奇珍异宝，即使在京师也很少见——”
“……这是一样很贵重的东西吗?”
“当然。”
“若要拍卖，大约值多少?”
殷戒曾接触珠宝行的知识，大约知道行情，尤其他现在人面算广，随时能够得知所有的商事消息。他道：“叫价约莫数百，若是有人喊价，可高达上千。不过目前从走私海船流入市面的，多半有限，近一年来则几乎不曾出现过。”
“……我卖的时候只拿到五两银子。”
俊美的脸庞有刹那的迷惑，而后他脱口：“是你的?”
“当然是我的。我刚来南京没钱，全身上下没有一样可以卖，只有手链可以卖，那当铺老板骗我说这东西太常见了，要能卖五两就偷笑了!”
“这是商人本色，不能怪他……真是你的?”
她瞪他一眼，干脆取过手链。“你从刚才就试着要把手链套进我腕间，对不?不过不好意思，我有点胖了，而且链子也不是这样戴的，对于恰恰好的链子得这样戴。”她打开锁勾，手链立刻套进她的腕间。
殷戒的视线从手练移向她的圆脸，眯眼问：
“你家乡的东西?”
“是啊，我当初买的时候好贵的。”
的确是她的!他想起来了，手链内侧刻有奇怪的图样，跟她笺纸右上的图样一摸一样。他翻过她手腕，指着那奇形怪状的刻图问道：
“这是什么?”
“是英……是某个海外国家的文字，月亮的意思。”
“你会说番语?”
“咦，我、我不会说这里的番语。”英语在这时候有吗?她只记得这里有义大利人跟葡萄牙人出现而已啊!
那是说她的家乡也有番国了?世间到底有哪个地方会既像中土又不是中土?
不敢再想，他默然无语，翻身上床，没等到为她取暖，她已经自动投怀送抱。
她的身子冰凉，他直接抓住她的双手放进他的衣内。
“真过份，你怎么可以这么暖和呢?”她叹息，只觉得他的体温热烘烘的。
“我练过武，身子自然不冷。”
“练武二正要很吃苦吧……”想来她是没有那个资质了。脸颊偷偷窝在他的胸前，明明她喜欢的是健壮的肌肉男，却在这男人面前中箭下马。