天呀!孟家早迫不及待的替她筑好闭关一生的楼，想着两座贞节牌坊、盼着发扬懿德，而她回报的竟是离家私奔，与男人纠葛不清，她霎时觉得好对不起父母，更不敢想像大姑姑的打击有多大。
德容的丫环说：“姑奶奶请三姑娘到贞义楼去。”
上了贞义楼，不就表示永远不能下楼吗?采眉惊慌着，但私毫没有选择的馀地，只有一阶一阶地被逼着往前走。
贞义楼的长梯一式的光滑陡斜，梯顶的房门一式的厚重。打开门，她倒抽了一口气，窗桌椅几，无不仿照大姑姑的贞姜楼，也有着寡妇式的素净冷清。
她突然有种窒息感，从来不知道这里的天地如此黑窄沉压，容不下活物的死寂。当门关上时，她人一震……不!她不要留在这个地方，怀川还活着，正等着她!
她用手堵住一声呜咽。怀川也好、狄岸也好，她一辈子只想和他双宿双飞，永不分离啊!什么三从四德、懿行淑范、贞节牌坊，都不如他一个深情款款的眼神，不如他一句温柔爱怜的话语……那是冰冷石碑和宽暖胸膛之别呀!
她甚至宁可伤痕累累地和他被绑在大木板上，下有急川、天飞枭鹰，两岸人喊奸夫淫妇，如此死去，也比这黑压压的贞烈大牢好，至少还有共赴黄泉一条路可行……。
她跪倒在地上，不愿去看四壁，或触碰任何东西。
然后，浮桥传来脚步声，有如擂鼓的心跳。采眉又咬紧牙，坚强地站起来，面对走来的德容，不变的白肤、严髻和玄袍，一如三年前春天的最后一次见面，只不过，人更瘦削，神情更冰冷。
采眉被她注视得心里发毛，主动说：“大姑姑，采眉有负深恩，您教训吧!”
“做了男人的浑物，碰了你怕脏。”德容语调尖硬的说。
采眉不再开口，两人沉默的对峙着，气氛凝重如巨石般随时会压得人粉身碎骨。倏地，德容快步走来，双手猛力地掐住采眉的脖子，怒骂道：“你为什么要做这种羞耻事?你忘了我是怎么辛辛苦苦地教你吗?我教你贞烈是女人的生命，名誉是安身立命的根本；我也教你守节不易，要熬、要忍，为什么你就走了邪门歪道?你就受不了男人的诱惑，非要当男人奴隶?不能守节，不如一死，百岁干净!”
采眉喘不过气来，猛力的大咳，泪水被逼出眼眶。她知道大姑姑一怒之下!说不定真的会缢死她，然后抬出尸身，随便抛到乱葬岗上，成为无名无姓的淫乱女子。一夜之间，她孟采眉消失于人世，江南风雨依旧，流水呜咽，但芳踪已渺。
不!她不能死，有太多事尚未澄清!采眉挣扎着想逃脱那窒息的桂桔，结果又是一阵剧烈咳喘，眼前已黑……
忽地，德容又放开她，大哭说：“为什么?你难道不明白，媒配婚嫁是女人的命，你会碰到恶公婆、恶丈夫、恶小姑，做牛做马偿不完；但夫死守节是我们的运，如果做得好，是我们的福，封诰牌坊，比婚礼还热闹好呀!你有这机会，为何不把握?为何要败德败行，毁掉我的梦想呢?”
采眉觉得手足发软，头昏脑胀，她不曾见冷静的大姑姑嚎啕失态过，晓得她是真的伤透了心，忙跪爬过去说：“大姑姑，我没有败德败行，真的没有!你们以为我替怀川守寡，可我也没有，因为怀川根本没死，他化名狄岸，逃开朝廷的捕杀，暗中为父弟报仇。我身为妻子，能不跟他去吗?只是事关重大，我必须隐瞒，我绝对没做过对不起夏家和孟家的事，求你相信我!”
德容停止狂乱，直视她，又回到冰冷，久久才说：“你还要编故事吗?我告诉你，不管怀川死了没有，你犯了家规就要受惩。我可以饶你不死，但你不许再想或提起任何一个男人的名字，而且永远不可离开这贞义楼!”
采眉很清楚大姑姑向来说话算话，地位崇高，孟家女眷的命运都可取决于她，不得违逆。
德容不再理会采眉，转身一步步由浮桥走回贞姜楼。
采眉的脑袋中一片空白，只能喃喃的喊着怀川的名字，有时，出口的是狄岸。只是，这个时候，他又在哪里呢?
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终于入了南直隶的辖区，怀川浑身汗流浃背，神情狂乱焦虑，胯下一匹疲惫的马，虽已跑了数天数夜，但他依然不停，直到马嘶嘶不肯定，他才不得不休息。
不过，他做的事，也只是塞个口粮、换匹马，再继续往南京奔驰。他急，恨不得自己有翅膀，只因他不知道孟家人会怎么对采眉，好怕她会捱不过那可怕的指责。
“官爷，你还没给钱哪!”马店的人喊他。
怀川根本有听没有见，眼睛仅有前面长长的路。那马贩见他一脸凶野，有点强盗样，也不敢真的追上去!被换了一匹没剩几口气的马，就算他倒楣吧!
十多天前，怀川还在南昌和众将兵、志士深入沼湖区找出罗龙文的踪迹，确定他会往袁州，走入他们的陷井。
很高兴的，王世贞也由京师赶来，想凑这最后的热闹，当他看到怀川手里拿着那把流空剑时，不禁瞪大眼说：“咦?这名剑不是夏家藏的吗?你会有，表示你去过绍兴了?”
“是夏怀川公子的遗孀亲自送来的。”旁边有人应答，“她此刻人在杏坊寨。”
王世贞最知怀川的新旧事，趁无人时，他小声的问：“那遗孀不就是孟姑娘吗?她晓得你是谁吗?”
怀川摇摇头，“她只当我是怀川的朋友。”
“好小子，你真能忍，都不动心吗?”王世贞笑说。
怀川仍是否认，一脸的冷峻，虽然心里其实有着其他的念头。
隔两日，南昌的任务完成，他们又赶回杏坊寨，着手袁州抓逆贼的最后准备。
他一进寨，最想见的人就是采眉，但她不在视野之内。接着是各路英雄大会，忙到夜深才好不容易有歇息的机会。
挡掉洪欣无休止的问题，一转身，燕娘就拉住他说：“采眉走了，被孟家的人带回南京了。”
他不肯相信，还搜到她房里去，但已人去楼空。
什么时候的事?孟家怎么知道她人不在竹塘?怎么找到杏坊寨的?为何不早知会他?她走前说了哪些话……自家变以来，他已养成坚毅冷静的个性，甚至母亲去世时，他仍然稳住自己，没让更大的悲伤击溃。
但此刻的他却心慌意乱，仿佛一下子失去重心，惶惶不知所措。
“江南盛传她和你私奔的事，我好担心她。”燕娘说。
“她说大事不可误，千万不要到南京找她，并要你以流空剑为夏家复仇。”沙平补充道。
私奔?那可是生死大罪，孟家尤其不会饶恕。他这一徇私情，就真害了她啊!听她的话，恍若诀别，又像一种无言的谅解。
怀川忽然觉得，一直以来，他实在欠她太多，又岂是完成志业所能弥补的?万一孟家真以她不守妇道论罪，她求救无门，受不住刑罚……天哪!他又岂能独活?
怀川急急地去叫醒已半睡的王世贞，“流空剑交给你，当正义达成时，别忘了我这一剑!”他并且把采眉的事说了一遍。
王世贞说：“可……可是你多年来不就等这一刻吗?岂可为一个女人放弃?”
“那女人不是别人，正是我爱的妻子。”怀川激动的说：“当年我可以为沙平和燕娘反抗习俗，争取相守的自由，今日我怎能任采眉葬于习俗中，断了我们应有的未来?严家事我该做的都做了，功劳归你享，我完全不在乎!”
是的，报了仇而失去采眉，剩他零仃一人，又有何意义?
“好小子，还骗我说你不动心!”王世贞无奈地摇头。
动心，一直都动心的，从看到荷包上那几朵梅、那秀气的提词后，那股香就隐隐地牵引着他的心，不曾断去。
只是……只是不知梅香依旧否……
怀川又是一天一夜的没有休息，像疯子似的来到南京孟家，那一身的落魄，半如乞丐，人人回避。
他由马背上跳下，猛拍孟家的大门，引起众人围观，窃窃私语。
“我是狄岸，要见你们家三姑娘!”怀川告诉门房。
狄岸?孟家大乱成一团，这小子也真大胆，自己送上门来，这不是存心找死吗?
“剑，我的剑呢?”孟思佑卷袖持衣，一反平日的稳重吼叫道：“我非一剑劈死那个混蛋不可!”
孟家人都聚集在中庭，只见几个奴仆跌滚进来，然后，一个脏得有够可以的人冲入，挺着高壮的身材，以炯炯的目光瞪视着每个人。
他一见到孟思佑，立刻跪下来说：“孟大人，可还记得我?”
孟思佑一剑正要砍下，又陡地往后踉跄几步，仿佛见了鬼似的对吕氏说：“我……我眼没有花吧?还是我来到阴曹地府见阎王了?”
吕氏也见过病榻上的怀川，喃喃地说：“天呀!采眉说得没有错，狄岸是……事情怎么会这样?”
一切都太不寻常，也太不可告人，他们嘱咐众人闭嘴，忙带着怀川到书房，从头细细问起，包括这几年的飘泊。
“采眉她还好吗?你们没有罚她吧?”这是怀川最想知道的。
“如果你是怀川，那她的委屈可就受多了。”吕氏仍无法相信，抹着泪说：“她现在被关在贞义楼内，已经十日了，全由她大姑姑管着，我们完全见不着面。”
这位大姑姑就是南京著名的节妇，怀川曾经听过。
“一旦到我们大姑奶奶的手里，谁也插不了手。”孟思佑叹息着说：“采眉口口声声说你是怀川，我们只当她疯了，没有人认真。谁晓得世道会如此离奇，棺木都下葬的人竟会活生生的出现?!”
怀川再一愣，采眉早就知他的真实身分了?他蓦地像被打了一拳般，她是何时发现这个秘密的?竹塘吗?
不!母亲亡故前，她仍视他为敌人，态度十分排拒，而母亲病重时，他有几次真情流露，她都以为他是伪装的，也仍是一脸寒霜。
直到巧倩出嫁后，她突然带流空剑到客栈来找他，以削发为尼作要胁，强迫他带她到江西。是呀!必定是巧倩透露的，所以，采眉整个改变，对他温和亲切许多，虽然有时语带辛讽不屑，想来不过是怨慰，要拿他出出气罢了。
这半年在杏坊寨，他真像玩偶似的被她耍得团团转呵!
“世伯，我想带采眉走。”他勇敢地提出要求。
“呃……虽然她是拜过你们夏家祖先，算你的媳妇。”孟思佑迟疑地说：“但以你的情况，冤情未白，身分未恢复，不是反倒拖累采眉吗?”
“你该喊我们爹娘的。”吕氏提醒他，“我倒赞成采眉跟怀川走，她在大姑奶奶那儿，我怕她熬不了多久……”
“可大姑奶奶不放她出来，我们能怎么办呢?”孟思佑说。
那个守节的女子真有如此大的能耐吗?怀川看着岳父母藏不住的忧色，不懂他们话中不确定的忧惧。
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怀川第一眼看到贞姜楼和贞义楼，就被那两栋楼宇的相似吓住，都是灰扑扑、黑压压的，像林中两只伏踞的怪兽，吼叫着生人莫近。
德容的婢女走过来说：“大姑奶奶不想和任何人说话，你们请回吧!”
“你告诉大姑奶奶，我们有非常重要的事，三姑娘是清白的，我们都冤枉她了。”吕氏说。
“大姑奶奶连楼梯都不许我们上。”婢女说。
“让我们的人直接到贞义楼去带采眉下楼来不就成了吗?”怀川有武功，楼顶救人的招世就有好几招，易如反掌。
“使不得!如果来硬的，大姑奶奶说不定会绝食或自焚，她以前试过，脾气非常刚烈。”吕氏说。
“她巴不得求仁而得仁，但我们就落下个逼死节妇的罪名，千万不能用强硬手段。”孟思佑也道。
碰到一个视死如归的人最无奈，在江湖拚斗中也是一样。但怀川绝不能忍受采眉在一壁之隔，他却摸不着、看不到，要眼睁睁地任由她死灭。
于是，他用丹田发声，以宏亮的嗓音大喊，“采眉，我是怀川，你的丈夫怀川，由杏坊寨来带你回家了。你听到了没有?采眉，再也没有隐瞒，再也没有相见不相认，你是我的妻子，你早就明白，从来没有跟错人，更不是私逃。你不属于贞义楼，请大姑姑放你下楼吧!”
是梦吗?还是楼中无日夜，她已分不清真实和虚幻?
采眉跪爬在地上，德容洒下两百个铜钱，滚在各处，要她一一捡起，两个时辰后，一一点清，又丢下两百颗黄豆。她继续爬，膝盖已破皮，但不找全，是不能休息吃饭的。
“所谓劳其筋骨，饿其体肤，我的目的就是要除去你的欲望，人无欲才能刚，刚才能八方不动，成大理想。”德容冷冷地说：“你太软弱、太多杂念、太为外物所驭，是贪痴个性，若不除病根，便主淫荡，将入阿鼻地狱!”
采眉很努力地捡，不敢怠慢，生怕大姑姑又分派她更难更苦的工作。她也尽量不要有杂念，但怎么会有怀川的声音?还那样清楚，就仿佛在楼外而已，不可能的，一定是幻觉，怀川早该赴袁州，因为朝廷的官兵十一月会来，如今该属“大雪”节气了吧?
她将一颗颗黄豆放入手心，但怀川的叫喊一直不断。
德容终于发火了，“是谁在大声吵闹，扰我清静?!”
“大姑姑也听见了?那真的是怀川罗!”采眉兴奋地站起来，仔细分辨他的话，笑容回到她的脸上，“瞧!我没有骗您吧!狄岸就是怀川，我的丈夫呀!我没有对不起孟家，也不需要贞义楼，大姑姑，求您放了我吧?”
“不!你的丈夫已死，你是个寡妇，明白吗?寡妇的身分永远不变，寡妇不许再嫁，你早就没有丈夫了!”德容瞪着她，端丽的脸上有一种可怕的神态。
采眉往后退一步，发现德容眼内的疯狂，连忙奔向有窗洞的地方大喊，“怀川，我在这里!我在这里!”
德容蒙住她的嘴，用力拉青竹筒的绳子，立刻有一个婢女上来。德容命令道：“叫外面的人住嘴，否则我就放火烧楼，让他叫个痛快!”
她也同时放掉采眉，那已收集的一百六十颗黄豆又滚散一地。德容说：“再捡一次!你也不许再喊，明白吗?”
屋外安静了，屋内也沉默了，但采眉可以感觉到怀川仍在楼下，以心和她对话着。
他说，他再也不会离弃她，让她一个人孤独老死。
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细雪飘洒，替竹林被上一层银粉，而贞姜楼和贞义楼也像覆上一件白衣，丑陋的黑隐去，有了皑皑的晶莹，显露出异样的美丽。