“你是谁？”海上飘冷眼瞅视着她。
“我？！”芊芊比着自己的鼻尖，“我是海上飘的未婚妻，请多多指教。”
“你胡──”霍伯正想反诘，一只手又被海上飘握住。
“哦！”他眼一眯，“不知姑娘哪时候和海上飘订的亲？”
“上个月啰！”这人还真烦。
“刚刚你在那儿做了什么好事？”海上飘一双魅力十足的目光往包子店的后门瞟了一眼。
“我……”芊芊眉一皱，“你管得还真多。”
“因为我看到了。”
“啊！”她倒抽口冷气，缓缓抬起头扬起一抹微笑，“你要告状？”
“我不会。”
芊芊这才松口气，“我就说嘛！谁敢惹海家的人呢？何况我还是海上飘的亲亲未婚妻呢！”
瞧她说得脸不红气不喘，霍伯颈子都红了，只差没替她挖个洞，好让她藏进去。唉～～大姑娘说出这种话，丢人哪！
海上飘眯眼望她一眼，眼底微微闪过一丝不一样的光影，似笑非笑的。
“海爷，我们还有要事呢！”霍伯心想海上飘八成不想再跟这小丫头闲扯下去，于是替他找个借口好走人。
“嗯。”他点点头，可才转首就听见芊芊喊住他。
“等等。”
他回过头，蹙眉看向她。
“喏，你的东西掉了。”芊芊弯下腰，拾起他掉在地上的玉佩。
“送你吧！”他淡淡地说。
“送我？”芊芊将它凑到鼻尖一瞧。于家虽不及海家来得显赫，可骨董玉石倒也不少，从小耳濡目染下，她多少懂得一些，依判断这玉佩面滑色润，质地非常纯净，绝对价值不菲。
他点点头，与霍伯继续朝前走，他的马车还等在那儿呢！
“你有马车？”远远地，芊芊也看到了，“你下个落脚地是哪儿？”
“达鹿。”
“哇！正好顺我的路，你能不能送我一程？”溜出府后就怕被抓回去，一路上她又躲又藏又忙着逛大街，不知不觉都走这么远了，若要她再走回去可会废掉她一把嫩骨头。
“我们有急事，没办法送你。”霍伯替他说了。
“厚，还真小器。”芊芊对霍伯做做鬼脸，“不过你说的不算，我问的是他。”她张着双大眼对着海上飘猛瞧。
“我们的确没空。”即便她给了他挺不一样的感觉，可要他“怜香惜玉”还早的呢！
“还真跩，不怕我告诉海上飘，他可是会带大批人马剿了你们。”她双手扠腰企图威胁他们就范。
“你是说海上飘会无由地随意剿人？”没错，虽然他只是名商人，可是与扬州巡抚有些交情，往往有些士兵们穷于应付的恶人，他多会率领底下的海家子弟兵相助。
“我就要成为他的娘子了，当然是非常了解他啰！”芊芊说得如此理所当然。
“那你说说看他是个什么样的人？”本不该留下，可海上飘难得的对一个女人产生兴趣。
“他！”她双手背负在身后，一副了不起的模样说∶“他……”咦？该怎么形容她想象中的海上飘呢？
“快点说吧！”霍伯倒想瞧瞧她究竟了解他们主子多少？
“呃──你们瞧过关公的画像吗？”她咧开嘴问。
“关云长？！”海上飘跟霍伯两人同时拧起眉。
“对对，就是他，我未婚夫就是长那个样儿，怎么？怕了吧！嘿嘿！”芊芊还不知死活地朝他们猛眨眼。
“哦？那我还真想会会他了。”海上飘蜷起嘴角，但嘴角的笑容怎么看怎么不对劲儿。
“会他？！当然欢迎了。”反正过了今天，你也不会再见到我了。
“那我就直接送你回扬州海家吧！”
“什么？”芊芊赶紧摇头加摆手，“不好吧！我……我可以自己回去。”
“你方才在店内不是说迷路了？”
“呃……是呀！我是迷路了，可又突然想起来。”她开始干笑，并节节往后退。
海上飘长臂一展，瞬间攫住她的手腕，眼神变得凌厉，“还是跟我们走吧！”
“你……你这男人怎么那么凶，走就走，你别拽着我，都抓疼我了啦……”她用力抽回自己的手。
“因为我还有些帐得跟他算算。”没错，他刚刚才去收了一堆银两回来，还没把帐算清呢！
“算帐？！难道……难道你是海家的死对头，想掳走我？”这男人愈看愈奇怪，莫非她误入贼手了？
看着她那副极度滑稽的表情，海上飘微微凝起双目仔细欣赏起来。
“你说呢？”他没承认，但也没否认。
“天！”芊芊倒抽口气，突然瞪着他的身后大叫，“你看──海上飘带了人来救我了……”
海上飘和霍伯同时转首，她见机不可失，立刻回头拔腿就跑。
“海爷，她溜了。”霍伯指着她慌慌张张逃开的身影。
“我是故意让她溜的。”海上飘隐隐一笑。
“为什么？”
“你不回去了？”海上飘反问。
“哦！是呀！再被这丫头纠缠下去，我们可能天黑之前赶不回扬州了。”霍伯恍然大悟。
“那还不走。”旋身走到马车旁，他掀开布帘坐进车内，霍伯连忙跟上。
马僮扬鞭一喝，马车徐徐加快速度朝前直奔。
霍伯忍不住问道∶“海爷，您出来收帐也差不多两天了。”
海上飘点点头，“嗯。”
“那您……您……”
“你到底要说什么，就直说吧！”
“那小的就直说了。”霍伯偷觑着他冷逸的表情，“这一趟下来，海爷可有看上哪家姑娘？”
“姑娘？”海上飘拧起眉。
“是啊！昨儿个晌午经过吴员外府邸时，吴员外不是带了两位小姐在门外候着？还有，今儿个前往柳家庄收帐时，他的孙女也直在您身边打转，那姑娘长得挺清秀的……”
听霍伯说了一串，海上飘的眉头却愈皱愈紧，“有这回事？我全没注意。”
“啊！天……”霍伯抚额，差点儿昏了过去，还好他心脏够强。
“你真的非得我娶妻不可？”看样子他不讨个妻子回家，这个老管家八成会没完没了下去。
“海家这么大，不能没有主母啊！”
“那就……”他唯一有印象的就是……“刚刚那位姑娘吧！”
“什么？”霍伯以为自己听错了，掏掏耳朵又问∶“您是说刚才那个招摇撞骗，还在人家馅料里撒盐的刁女？！”
“我倒不觉得她有哪里不好，她之所以使坏，不过是想给包子店老板一点教训。”他嘴里虽这么说，脸上的表情却平静无波。
“海爷，您该不会喜欢上她了吧？”霍伯试问。
“喜欢？”他挑眉。
“您若不喜欢她为何要为她说话？”
“我说的是实情，并非为她说话，何况这趟出门我只记得她。”他闭上眼，“好了，若要我成亲就是她了，如果你觉得不妥那也行，我更喜欢现在自由自在的生活。”
啊！海爷的意思是－－非她莫属了！
天……不过海爷都下了令，他也只有照办的份，赶紧派人去查查这丫头的底细才是。
但要找谁提亲呢？霍伯左思右想……对了，这种事哪能让蔺公子闲着呢！由他出面最适合了，他能言善道，黑的都可说成白的……对，就去找他商量吧！
第二章
答答、答答、答答……
一阵马蹄声由远而近传来，在路经苏州城的石板道时，引来许多人围观，将宽敞的大路挤得水泄不通。
答答、答答……这一近瞧，才发现这一行人浩浩荡荡的，足足有十来辆马车，所有马匹像受过训练般，脚步整齐一致，马蹄声忒响。
再仔细一瞧，每匹马的红色鞍挂上，都绣了个“海”字，莫非是扬州海家来的？
只见为首的马车在于家大门外停下。
“这是怎么回事，难不成海家打算找于家合作生意？”看热闹的人们猜测着。
大伙议论纷纷时，于家大门开启，出来应门的是门房老刘，他可被眼前的阵仗给弄傻了眼！
“请问你们是？”
“我们是扬州海家，特地登门提亲的。”说话的是位清逸斯文的书生，他的笑容让人如沐春风，“敝姓蔺，想求见于老爷。”
“哦……请稍等，我去里头传个话。”老刘百思不得其解，他们是要向哪位小姐提亲呢？想起他们于家的三位小姐，他就垮下双肩，老爷和夫人都生得相貌堂堂、仪态大方，可偏偏生出三个怪胎。
大小姐能跑就绝不走，能走就绝不坐，能坐就绝不躺，活脱脱一个过动姑娘，成天以捣乱为乐。
二小姐镇日不言不语，跟她说话就像对牛弹琴，她压根没听见似的，躲在自己的世界里，唉……不知道是不是静过了头。
三小姐更惨，八岁前还是位可爱小姑娘，之后整个人就变了，只要看见她，她就是微微笑的表情，活像个痴儿一样。
海家是哪位没长眼，居然看上他家小姐！
“老爷、夫人，扬州海家上门来提亲了。”老刘急匆匆的禀告。
“海家？”于刚眉一敛，放下茶杯问：“扬州的海家？”
“没错，就是海家。”老刘想了想。
“这真玄！记得十年前一位老和尚来咱们府邸化缘，他曾说咱们家的芊芊在这一年会出嫁呢！”于夫人沉静说道。
“当时我还以为他是……”
“打诳语？”沉静摇摇头，“可我相信他，这么说来，盼盼和幼幼的婚事也近了。”她缓缓站起，“我们一块儿出去瞧瞧吧！”
当于老爷与于夫人来到门口，瞧见外头的阵仗，不禁暗吃一惊，于是请下人打开四片门，让他们全都进入府邸歇息。
蔺祁随着他们进入前厅，说明来意，“在下的义兄，也就是海家的主子海上飘，日前在街上与今千金芊芊姑娘一见钟情，而芊芊姑娘也允诺要嫁给我义兄，所以我们海家特准备聘金万两前来提亲。”
“什么？有这种事！”这芊芊还真不知羞！于刚猛地拍桌站起。
“老爷，别在外人面前失了礼。”沉静适时的安抚丈夫的怒气。“况且，男大当婚、女大当嫁，既然他们年轻人看对眼，咱们就答应了吧！”
想想海上飘是个不可多得的年轻俊杰，于刚也没有理由拒绝这门亲事。
他点点头，算是赞同了。
“那太好了，我可以回去复命了。”蔺祁笑说。
“苏州离扬州可不算近，现下已近午时，不如就在舍下住一宿，明儿一早再回去吧！”于刚说，既然即成变成亲家，总不能让人家才来一会儿又风尘仆仆的赶回去呀！
“那就不客气的打扰了。”蔺祁拱手道。
“来人，请贵客到左翼厢房歇息，好生伺候。”于刚对一旁下人说。
“是，老爷。”
待他们一行人进去之后，沉静的目光仍流连在蔺祁身上，“老爷，就不知那位蔺公子可成亲了？咱们可以－－”
“算了吧！人家长得一表人才，谈吐不俗，想想盼盼和幼幼……你觉得配得上人家吗？”于刚摇摇头，“我还怕海上飘不了解芊芊，娶了之后又被退货。”
“退货？唔……你当我们芊芊是布疋，不满意就能退的吗？”沉静微微一笑，笑里别有玄机。
“唉……那也是以后才知道了。”于刚对她笑了笑，“既然婚事都订下了，我们也该赶紧打点打点了。”
“说得也是，这下可有得忙了。”
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“成亲！海家！”这是怎么回事？
当芊芊从丫鬟口中得知这事儿，整个人几乎动弹不得。听闻前来提亲的人还说她与海上飘在大街上订情，还承认是他的未婚妻！这是哪时候发生的事？
没错，她是为了教训那包子店老板而这么谎称过，但是那个海上飘会这么神通广大的知道这事吗？就算知道，他连人都不瞧一眼就登门提亲，岂不吊诡？
“不，我得赶紧找人想想办法，否则我会疯掉。”她跑出闺房，“该找谁好？幼幼，那丫头傻不隆咚的，说了她也不懂。盼盼呢？那丫头更是半天吭不出一个字来……唉！算了，就找盼盼，至少她还听得懂。”
咚、咚、咚地跑进盼盼的闺房，她果真待在屋里，“盼盼……完了，我被爹娘逼着成亲了。”
果然，这话引来盼盼的注意，她扬起脸注视芊芊半晌，跟着又垂首拿着绣布绣起花来。
“别绣了好不好，我说我要成亲了，你听见没？”芊芊握住她的手。
“恭喜。”好不容易逼出她吐出话，却是她最不想听到的两个字！
“谁要你恭喜我了，我要你替我想想法子呀！”芊芊急得快疯了。
盼盼又望了她一眼，像是嫌她吵似的将绣布一放，跟着站起朝屋外走去。
“喂，你要去哪儿？”芊芊又咚咚咚地跟在后头，突然，两人远远看见一位俊雅的公子走来。
芊芊一看就知道来者何人，走上前说：“你是海家派来提亲的？”
“没错，在下正是，请问你是？”
“我就是于芊芊。”她抬起脸，笑眯着眼，“回去告诉海上飘，我不嫁。”
“我知道，姑娘在出嫁前多会害臊，不过婚事已定，你不用担心。”他仔细打量芊芊，她虽然算不上江南最美的姑娘，但面貌清妍，尤其那活泼的个性更让他大开眼界，真不知海上飘是看上她哪一点？
他将目光转向另一旁静默不语的姑娘，“这位姑娘是？”
“我二妹盼盼。”聪明的芊芊立刻从他的眉眼中发现他对盼盼有好感。
“在下蔺祁，请多指教。”他笑意盎然地走向盼盼。
盼盼望了他一眼，又看向一旁的池塘。
“呃……她向来怕生，不爱说话。”芊芊立即委婉地解释。
“原来如此。”蔺祁眯眼一笑，“姑娘别害怕，我又不会吃了你，只不过想跟你打声招呼。”
盼盼见他愈来愈靠近自己的脸，心底突生一股骇意，直往芊芊身后躲去。
“你吓坏她了。”芊芊拍拍盼盼的手。
“哦！那真是失礼了，在下就不打扰了，告辞。”蔺祁离去之前，一双魅眼还是直瞅着盼盼，许久才迈步走开。
“哈……盼盼，这下可好玩了，他好像喜欢上你了。”芊芊直鼓掌叫好。
盼盼睨了她一眼，跟着摇摇头走到花园里，卷起袖子开始舀水浇花。
“别浇花了，我现在是跟你谈我的事耶！”芊芊叹口气。
“别庸人自扰，你就嫁吧！”
哇……没想到盼盼会说这一“长串”，芊芊差点儿对她膜拜起来。
盼盼就此不再多话，只是专心浇花，芊芊也不以为忤，径自在那儿喃喃自语，直到发泄完了，便靠着梅树睡着了。
盼盼见了，解下身上的披风披在她身上，却不知身后有道灼亮的眼神从刚刚就一直盯视着她。
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