楚岚卿握住她的手。“因为你变瘦了，我一时才没有认出来。”他其实是找了她大半年的。“我想过很多次，若与你再相逢会是什么光景，可我从来没想过会是像昨天那样。”
宋襄儿抽开手。“你不是要去唐门，找那什么唐婉的吗？”她是很想压抑，不过还是走泄了一抹嫉妒。
楚岚卿敏锐地察觉她话里的酸意。他的眼眸沉了下，但很快地，他又开展出平日的笑颜。“是啊！我本来要去唐门的，奈何一路上所遇的佳人太多，就耽搁了路程。”
看宋襄儿面色逐渐变了，他还佯作未见，兴致勃勃地继续说道：“我这里还有一本百花册，我这就拿给你看。”
“不用了。”宋襄儿瞪着他转去的背影。
楚岚卿真从床头的包袱里抽出一本册子，献宝似地拿到她的跟前。“你看。”
他还特地翻开给她看。
宋襄儿本来是不想看，却还是忍不住用眼角余光扫过去，本子上头，记了好些姑娘的名字、相貌、性情、家世，楚岚卿甚至连评语都写了上去。宋襄儿两个腮帮子鼓了起来，掉过头去。“我不知道，你是那么地让人讨厌。”
“怎么了？”楚岚卿顺手放下本子，挨到她身边，以肘顶她。
宋襄儿蹦地跳开。“怎么了？”她怒目对上他。“收集了这本百花册，你心里觉得得意是吗？你认识多少姑娘，你对哪个付出过真情了。你是她们误以为可以托付的良人，而她们只是你楚大少爷标榜的战绩而已。你了不起啊，她们的种种你都记了，那你怎么没有记下她们的心情。风流人做下流事，百花册上百花泪。我……我真是后悔认识你，你……真是让人作恶！”
说到后来，宋襄儿几乎是气得说不出话了。
她为这些姑娘生气，也为自身气。旋过身后，目光刚好扫到端来的洗脸水，她未及多思，捧起洗脸水，“啪”地便往楚岚卿身上泼去。
楚岚卿全然未料到这招，闪避不及，身上狼狈地湿了一半。他的视线错愕地移到宋襄儿脸上。
宋襄儿也没想到这情境，略是尴尬地咬住下唇。
僵滞的气氛中，楚岚卿展开一道笑声。“襄儿，你会不会太激动了？那本百花册，我不是为自身记的，那是为我师兄薛展鹏记的。”他拿出那本百花册，原只是要转移到唐门的话题，顺便逗逗她而已，没想到她那么认真。
不过，楚岚卿又对着宋襄儿笑，她就是这样一个认真而让人喜欢的姑娘。
“什么意思？”宋襄儿有些不好意思的问他。
楚岚卿展颜。“我把认得的姑娘记下来，是要给我师兄相亲用的。”
宋襄儿绞拧着手指。“你先前不说明，也是心怀不轨。”
“我只是想卖个关子而已啊。”楚岚卿忽地一叹。“唉，没想到，我在你心里，原来是这样卑劣下流的人。”
宋襄儿睇觑着他，咕哝道：“我是不该太激动啦，不过，你用情不专，也是事实啊！”
“误会啊！”楚岚卿摇头。“我从来都没对谁动过情，哪来用情不专？”因为还有例外，所以他说的，只算是一半实情，那个例外，便是宋襄儿，只是他不愿对她吐实。以他的性子，吐实之后，对谁都是压力。
宋襄儿看着他，俏容又黯，他对谁都不动情，那她怎能对他动情呢？
楚岚卿勾了抹笑。“我说过了，我只是对姑娘家不动情，对朋友又不是不讲义，我心里从始至终，都很想交你这个朋友，要不，当初我怎会把玉佩给你呢。”
“朋友……”宋襄儿喃喃地重复这两个字，这两个字，放在她对他的情意上，怕是轻了吧。
“你若当我是朋友，这半年中，遇到困难时，该来找我的。我听淮昱说，你曾经沦落到街上乞讨。”听到这件事情时，他的心，莫名地发疼。“为什么不拿玉佩到我们家的镖局呢？”
他问她，并没有质疑的意思，只有一双温柔得让人溺沉的眼眸。
宋襄儿收回视线，嘴上含混吐出的还是那两个字。“朋友。”若是朋友，她就可以享受他的温柔，但是，她也得忍受他的温柔哪。
他会这么温柔地看着地，而她不能对他动情动心，否则，她最后只会沦落到与江宁荷和朱采锳相同的苦痛之中。
“不要！”宋襄儿霍然摇头。
“什么？”楚岚卿一时纳闷。
宋襄儿抬眸凝他。“我不要做你的朋友。”她清楚地说。
楚岚卿不解。“为什么？”这不是最好的方式吗？
宋襄儿从怀里拿出玉佩，那玉佩握在手里异常温润。这一年来，她将它揣在胸前，窝在心口，才能这样温润啊。
宋襄儿心口漫开一股酸涩，却还是将玉佩放在手上摊开。“还你。”
楚岚卿愣在她跟前，从没有姑娘是这样对他，他摸不清她的心意，一时不知道怎么反应。
宋襄儿主动拉开他的手，将玉佩放入他手中。当时他给的，而今她全要还他。
宋襄儿微踮起脚尖，轻吻他的侧脸。
楚岚卿的脑袋，在那一瞬，唰地变白。
宋襄儿腮边泛起彤霞，她抿了下干热的朱唇。“这也是还你的。”她困难地咽下口水，飞身离开。
楚岚卿的手抚上面颊，俊容变得益发沉郁。
他被抛弃了，人生中第一次被人抛弃了。
＊＊＊
宋襄儿跑着离开楚岚卿的房间，无意识地奔回厨房，到厨房门口时，她才煞止了步伐。
不对，她猛然惊醒，厨房也不是她现在该来的地方，她已经无处可去了。
想到这点，宋襄儿悄悄低了头、缩了步。
“呦，这不是襄儿吗？”有人唤住她，是厨房里向来颐指气使的厨娘。
宋襄儿抬头扯了抹笑。“大娘。”
厨娘满脸的笑。“是来拿吃的给楚大爷啊。”
宋襄儿只好点了头，虚应一声。
“等一会儿就好了。”厨娘热络地招呼她。“我们襄儿真是不得了啊，能认识楚大爷，那就快飞上枝头做凤凰了。”
宋襄儿敏感地说：“你的意思是，我本来就是乌鸦吗？”
她对自己从来都没什么信心，那只是她单纯的疑问，半失神之下，她竟脱口问出。厨娘只当宋襄儿那是有心要指责她，霎时变了脸色。“没的事、没的事，你不要多心啊！”
“大娘。”从厨房里走出几个小丫头，是来找厨娘的，见了楚襄儿，她们也挂上笑。“襄儿。”每个人都亲切地唤她，不过那笑里的算计，各有不同。
“还在想，可能没机会见你呢！”小莲首先开口。“听说，你是楚少爷的朋友，现在让少爷调去照顾楚少爷。奇怪了，怎么之前都没听你说过这事呢？”
“是啊，是啊！”其他丫头也在旁附和。
一时间，这么多人的目光聚向她，令宋襄儿有些不知所措，只好回答：“这也没什么好说的。”
“怎么会没什么好说的呢？”那些丫头一言一语地凑上来。
“能认识楚少爷可是件了不起的事情。”
“你和楚少爷是认识到什么样的程度啊？你人就在他身边，可不可以帮我们介绍介绍啊？”
她们每人一句，弄得宋襄儿招架不住，只好先噤口不言。
“襄儿，你倒是说说话啊！”
有人见她不说话，便窃窃私语道：“哟，认识了楚少爷就拽了。”
“也不过就是楚少爷的朋友，端什么架子。”
“拜托，看她那样，也不可能和楚少爷关系太深啦！”
“论长相，我们几个还输她吗？”
俗话说，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。拜楚岚卿之赐，宋襄儿在人言之间，一下被捧上天，一下被摔落地，片刻之间，尝尽冷暖。
宋襄儿恍然间有所体悟，她与楚岚卿实在太不相配了。她是乌鸦，他是彩凤，若要在一起，就是朋友，怕都被指为高攀了。
对，她的决定是对的，这样的一个人，若和他有什么干系，将来要承受的东西太多了，她受不住的；而且为他受，不值。他只会把她当朋友，不会把她放在更深的地方了。
“襄儿，你怎么都不说话啊？”旁人见她陷入沉思之中，有些不放心地叫她。
“我要去见少爷。”宋襄儿霍然起身，说出她的决定。
她要去见秦淮昱，和他说清楚，她要离开秦府，重赴四川。她早就立过志的，纵然是乞讨，她都要乞到四川。而今，又是她该走的时候了。
“襄儿，你别冲动。”厨娘拉住她的袖子。
宋襄儿甩开她，大步地迈了出去。
“襄儿--”厨娘在后面叫，见唤不回她，她气恼地回头指责。“你们这些小丫头，连句话都不会说，这下好了，得罪了襄儿，她若和少爷告状，你们等死吧！”
“襄儿会这样吗？”其他姑娘们赫然察觉事态严重，担心地问。
“人飞上枝头做凤凰都会变的，你们以前见过她这样甩头就走的吗，”厨娘给予教诲。
“糟了……”丫头们连声喊糟，却也叫不回走远的宋襄儿。
第六章
“你要走？！”秦淮昱看着宋襄儿，眉峰错勾。
“嗯。”宋襄儿点头。“感谢少爷这阵子的照顾，月俸领了之后，小的就要离开了。”她深深地行了一个礼。
“为什么要走呢？”秦淮昱不解。
“小的一直都想到四川唐门学习毒艺，现在时机成熟了，小的也该走了。”宋襄儿避重就轻地回答。
“你想到四川这点，我倒是有听岚卿解释过。”秦淮昱忽地一笑。“那你是要和岚卿一同启程吗？”
“不。”宋襄儿摇头。“我和楚少爷只是点头之交而已。”她一语带过。
“是这样啊！”秦淮昱不再追问。“不过，此去四川，何止千里，你独身一人，路上困难险阻，如何成行？”
宋襄儿淡淡地说：“不往回看，就能成行。”她说得轻淡，可是这决心是壮士断腕，是破釜沉舟，是不留退路了。
秦淮昱一愣，一惊，一动，一笑。“好。现在才知道我的府里，原来藏了这么一位英雄。”秦淮昱抱拳，对她示敬。
宋襄儿脸上窘红。“少爷，您太抬举了。”
“你既有此决心，我自然不能阻挡你。说吧，有什么是我能帮你的？”秦淮昱诚心说道。
“不敢麻烦少爷。”宋襄儿连忙说。
“不要和我客气。什么事情都成的。”秦淮昱一笑。“你是岚卿的朋友，说来也是我的朋友，在我府上这半年，我一点也没关照到你，心中确实过意不去；再说，你的决心我很佩服，也想替你做些什么。”
“那……”宋襄儿沉吟，尔后睇盼着秦淮昱。“能否请您为我送信，回我京城家中，我离家一年多，家人对我一定很挂念，我想向他们报平安。”
“这是小事一桩。”秦淮昱一口应承。“只是你就这点心愿吗？没有旁的事情让你牵挂吗？”他盯着宋襄儿瞧。
宋襄儿寂然不语，一会儿过后，她才微拈一笑。“没有。”她不要再为别的事情牵挂了。
“那好。”秦淮昱步下椅子。“我送你出去吧。”
宋襄儿连忙挥手。“不用了，我自己出去就行了。”
秦淮昱看了她一眼，也不再坚持，摆了一个请的动作。宋襄儿敛身退出，待宋襄儿离开之后，后头才转出一个人来。
秦淮昱看着那人。“我第一次看你在姑娘面前这样无分量。”转出来的，正是楚岚卿。
楚岚卿一笑。“我早说过她是独一无二的姑娘。”
“是啊，我算见识到了。我原先还在想，这么一位小姑娘，怎么会入我们楚兄的法眼，和她说过话，才知道为什么。”秦淮昱衷心说道。“我真没见过像她这样胆大的姑娘。”
楚岚卿逸出笑容。“她这人胆子大过本事，耐力大过能力，偏又不得不让人敬她的胆子、服她的耐力。”
“看来，你对她了解挺深的，就不知道，感情是不是也这样深。”秦淮昱不怀好意地锁着楚岚卿。
“你说到哪去。”楚岚卿一语带开。
“我从来没听说，你死皮赖脸地缠着哪位姑娘；不过，你对她可不一样。”秦淮昱露出莫测高深的笑容。
“我什么时候缠着她了？”楚岚卿白他一记。
“我误会了吗？”秦淮昱抚着下颏。“我以为你会跟着她到四川去。”
“我是要保护她。”楚岚卿丢了枚“懒得理你”的目光。
“可是她不要你保护啊，你这么跟过去，不算死皮赖脸吗？”秦淮昱贼笑，站得和他一样高。
楚岚卿在他胸前捶了一拳。“我是行侠仗义，见她心志高大，特地助她一臂之力。”
秦淮昱勾上他的肩。“世上要你帮助的姑娘何其多，为什么，你挑上的就是她呢？”好友一场，他想逼楚岚卿说出心意。
楚岚卿一笑。“因为她是独一无二的。”他说的是实话，不过，还是迥避了内心真正的情意。
＊＊＊
数日后，金乌西坠，日照残消，一片乌紫逐渐盘据天际。
宋襄儿抬头看了眼天色，心中暗叫一声糟，今晚她恐怕又要错过宿头。春寒料峭，晚风吹来有些凉意。“哈啾！”她打了个喷嚏，身子轻颤。
守在暗处的楚岚卿跟着摇头。他再这么默默跟下去也不是办法，就算是担心她着凉，也不能给予实质上帮助。
“唉。”楚岚卿轻声逸叹，得想个法子才成。他轻抚着下颇，嗯，也许他该去找两个混混“欺负”宋襄儿，然后他再“适时”出现，帮她“解围”。“英雄救美”常能博得姑娘感激，到时候，襄儿就会接受他跟在她身边。
楚岚卿还在忖思中，宋襄儿就已提起灯笼向前行了。楚岚卿瞥见她远去的身影，赶紧提步跟上。
宋襄儿慢慢没入阗黑之中，只剩一盏灯火明灭于前。荒漫的四周，逐渐嗅不着人迹，只剩她窸窸的脚步声，和几只怪鸟的鸣啸。
“不会吧？！”宋襄儿嘴角抽搐。
“不会吧？！”楚岚卿眉头挑动。
眼前一垄一垄高起的土丘，标示两人行到前无路、后无处的“乱葬岗”了。宋襄儿提起灯，身子绕环一圈。
她突然回头，四周又无可遮蔽之处，楚岚卿只好迅速矮下身子隐入草堆中，他做得仓皇，草堆窸窸地传出声音。
宋襄儿一骇，咽下口水。“有人吗？”她大着胆子问。
四下阒静，无人应答。宋襄儿抿了抿唇，说真的，这时若有人应答也恐怖，无人应答也恐怖。突然一只黑鸟从她眼前窜飞而出。“啊！”宋襄儿惊呼一声，跌落草堆中。
听她惊呼，楚岚卿立即撑抬起上身。
正好，两人视线相对，凝滞片刻。“啊！”宋襄儿再爆一声尖叫。