“你小心点。”楚岚卿真的很替她担心。他实在不明白，这让人反胃作恶、毛骨悚然的蛇物，为什么能让她眼睛发亮、神采照人。
宋襄儿盛放笑容，眼瞳里满满的都是楚岚卿。“我会小心的。”她好喜欢好喜欢他，他是头一个愿意了解她的人哪。
她不是绝色丽人，但是那样全然的目光，还是在一霎时勾动了楚岚卿，方寸忽地迷乱，他旋即震回神思。“不要这样看我，注意蛇啊！”
“喔。”宋襄儿收敛心神，又是一笑。“你看喔，这蛇的牙齿，大抵可分为两类--像这种毒蛇，它的毒牙是固定的；可是另一种毒蛇，它的毒牙就不是固定的喔，那是可以活动的哟。”
楚岚卿注意到，说起了这些事的时候，她的神色便完全不同，不再是那个容易退缩、无所适从的小姑娘。她的眼眸、她的神态，浑如深海明珠，在最暗郁冷寂处，四射光芒。
他现在才注意到，她原有摄人的辉芒啊。
宋襄儿继续说着。“你知道吗？那种毒牙平时弯起收在口中，攻击的时候，会向前一挺喔。而且，不同的毒牙，毒发的症状并不相同喔，如果……”猛然觉察都是自己在说话，她连忙闭上嘴。
“你是不是觉得无聊了？”她的声音，又含在嘴里了。
楚岚卿温柔地笑起。“这些东西都是你自己发现的。”
“是啊。”他的鼓励，让宋襄儿双瞳蓦地灼烁。“而且，后来我在书上也找到一样的说法。”
楚岚卿认真地和她说：“你真了不起。”
宋襄儿呆住。“你说什么？”
楚岚卿微哂。“我说，你真了不起。”
宋襄儿看着他，眨了眨眼，眼里忽然淌出泪水。后来，她竟坐在地上，低声啜泣。手中的蛇被她的举措吓到，不安地扭动。
“怎么了？”楚岚卿摸不着头绪，先是一愣，后来看到那条蛇还在扭动，只好说道。“我不阻止你哭。不过，你可不可以先把蛇放好呢？”
“嗯。”宋襄儿吸了吸鼻间的水气，把蛇引回竹管中。做这动作当中，她的神情逐渐恢复平稳。
楚岚卿小心地问她：“到底是怎么了？我说错话吗？”
“不是。”宋襄儿摇头，不好意思地笑起。“因为从来都没人和我说过这种话，我觉得感动，就哭了。”
“有这么感动吗？”楚岚卿有些一纳闷。
“你不会明白的。我和你不同，你家世好，人又俊，又聪明，本事又高，旁人称赞你，你是习以为常了。”宋襄儿擦着眼泪。“可是，我家不算有钱，哥哥姊姊们，年纪又比我大上许多，从来都不会有人特别注意我。我手脚笨，不懂刺绣；我反应慢，不大会应对；我长得又不特别美，连要提亲的媒人，也不知道怎么称赞我才好，而你竟然会说我了不起，我一时激动，才会哭了。”
“傻丫头。”楚岚卿疼惜地为地擦拭。“你不要这样看你自己，在第一次见到你时，我心里就很敬佩你了。”
宋襄儿赧然一笑。“我只会抓蛇，下毒解毒，有什么好敬佩。”
“你很勇敢的。”楚岚卿沉沉地望着她，出自肺腑地说道。“你一个姑娘不畏道险路遥，执意去四川学艺，那是件了不得的事情。”
那样的勇敢、那样的执着、那样的热情，他……远远不及啊！这是她让他动容之处，让他钦佩之处，也是让他心疼之处。
四眸凝睇，他广阔的胸膛，肆漫开一时的情生意动。这感觉并不陌生，他与她假扮未婚夫妻时，他也曾情潮翻涌。曾经，他以为那只是错觉。
宋襄儿心跳如擂鼓，她的呼吸紊乱，隐约觉得就要有事情发生了。她等着、等着，却看到他的视线，忽然退缩。
他伸出手，她的心又是一跳，他却只是笑笑地摸摸她的头。“我最佩服的，就是你的勇气。”他没有勇气，若有……也许他会吻了她吧。
只是，他终究是不给人承诺的楚岚卿，所以一直风流，所以继续漂泊。
宋襄儿的心，在他摸她的时候，沉了下去。
一切只是她虚迷的幻觉啊！他曾说，她让他又敬又爱，那是在她假扮他未婚妻时，他这么说的。于今，她也许真让他敬，却不曾让他爱。
收起自己的痴心妄想，宋襄儿勾动嘴角。“也许，那也不是什么勇敢吧。”在情爱上江宁荷和朱采锳比她勇敢多了，她们都敢于向楚岚卿表白，可是她不敢。她与他一点也不相配，她拿什么条件对也不好呢。
宋襄儿神思一晃，随即拉回，恢复平时的笑容。“其实，若不好好学下毒，我这人一生中也没什么值得骄傲之处。”
楚岚卿看着她，忽然笑道：“我陪你去四川吧。”他知道这趟四川之行，对她意义非凡，他想陪着她、想守着她。
宋襄儿心神再动，激动地拉住了他的手。“你要陪我去四川？！”难道，他真的对她有情？
楚岚卿看着她交缠而来的手指，恍惚了下，才抬眸看她。他挂上浪薄的笑。“听说，四川第一大美人，唐门的三姑娘唐婉，刚守新寡，我想去看看她，说不定，我能抱得美人归呢！”
“是这样啊。”宋襄儿颓软地滑下手来。“那不用你陪了。”她咕哝地说。身子突然叫他的一句话抽空，连假扮一抹笑的力气都无。
她不想要他陪，也不想陪他，倘若这趟四川之行，他真的抱得美人归，那她情何以堪啊！
第五章
半年后，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。
河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。
厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：“襄儿，别发呆啊！”
“喔。”那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵着不动。
她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，于是她就一直在秦家持下。
这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。
“去去去--”厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。“大伙儿忙成这样，你还在偷懒。”
“大娘，我不偷懒了。”宋襄儿痛得拧眉。“您快放手啊！”
厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。“你把那道菜端到前厅去。”指着灶上一盘菜。
“要我端啊？”宋襄儿眉头又攒聚成一团。
厨娘双手摇腰。“叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。”
宋襄儿回道：“那就让旁人端吧。”她实在不想见到楚岚卿啊。
“你敢顶嘴？！”厨娘不悦地掀眉。
“不是的。”宋襄儿连忙软语解释。“我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。”
“知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。”厨娘指使着她。“去，不要让菜凉了。”
宋襄儿深吸了一口气。“是。”她不再抗辩，端着盘子，往前厅移去。
这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。“唉！”她叹了口气，天要亡她啊！
忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。“小莲。”
小莲抬眸看她，一笑。“襄儿，有什么事吗？”
宋襄儿佯皱眉头。“我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？”
“好可怜喔。”小莲应了她一声。“不过，前厅只差几步了，你自己送吧。”
“不能帮我吗？”宋襄儿可怜兮兮地盼着她。“你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。”
小莲脸上一红。“哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是--”她抚抚头发，面露娇羞。“我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！”她说得极是痴迷。
宋襄儿无力地说：“你这样已经够美了，他不会计较的。”
“别这么说，我会害羞的。”小莲格格地笑，摆了摆手。“咦，听你的语气，好像和他很熟？”
宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。
小莲拍了拍她的肩膀。“你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。”她扭动柳腰，款步离开。
看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。
没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。
才入厅内，她就听到熟悉的笑声。
听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。
“又有菜来了。”
猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。
楚岚卿旋到她身边，夹起盘中佳肴。“好吃。秦兄，你府内的掌厨好本事啊。”楚岚卿连声称赞，还停在宋襄儿旁边。
秦淮昱笑道：“你就等不得下人端上桌子吗？”
“你知道我楚某人最懂怜香惜玉了，怎么好让姑娘家多走这几步呢。”楚岚卿一笑。
死性不改，宋襄儿心头低咒。
“我来拿吧。”楚岚卿突然伸手接过她的盘子。
不期然地与他的指尖相触，宋襄儿一双纤手，蓦然轻颤，楚岚卿忽也定在她身边不动。
宋襄儿心儿坪然，怕让他认出，可又有那么一点点希望他认出。
楚岚卿轻哂。“唐突姑娘了。”他的声音，还是一样温柔。
宋襄儿心口一闷，咬紧了牙，摇了摇头。
他没有认出她啊。一切只是她多虑、多情了。
“下去吧。”秦淮昱开口让宋襄儿下去。
“是。”宋襄儿心神恍惚，漫口应道，娇躯轻转。
楚岚卿视线跟着她移，胸前起伏突然变大。“等等！”他脱口而出，叫住宋襄儿。
“怎么了？”秦淮昱心头一奇，在旁问道。
楚岚卿转到宋襄儿面前，她则死命地把头压紧，楚岚卿俯身对上她。“姑娘的声音形貌和我一位朋友很像，可否抬头？”
“不会吧？！”秦淮昱走到楚岚卿身旁，展颜笑起。“你的朋友，怎么会到我府上做下人？”
楚岚卿一双清湛的目光再度转到宋襄儿身上，他见她埋头不语，更确定她是宋襄儿。是啊，他也想问她，怎么会到秦府做下人的。
心里虽是这么想，楚岚卿口头却说：“我想，应该是我认错了。姑娘，您请吧。”
宋襄儿听他这么说，松了口气，快步从他身边经过。
楚岚卿附耳在秦淮昱旁边，秦淮昱面露不解，却还是依言喊道：“宋襄儿。”
说真的，他根本就不大知道厨房下人的名字。
听到秦淮昱喊她，宋襄儿很本能地应道：“是。”话一出口，她才皱眉吐舌。
“宋襄儿。”楚岚卿的声音满是怏怒，他旋身到她旁边。“说！你刚刚为什么不认我？”
宋襄儿硬着头皮对上他。“我是下人，你是客。我认你做什么？况且，你认得的姑娘那么多，我怎么知道你记不记得我。你若记不得我，我自己出面认，不是反而招笑话吗？”
她一口气吐完这么多，看他微愕的样子，心头觉得舒畅极了。这半年来，她历经不少事，再也不是以前那个口舌笨拙的宋襄儿了。
楚岚卿敛回神思，说道：“好，你不认我也就算了，可是你还欠我一个解释。你那时为什么不告而别？”
宋襄儿挺起腰杆儿。“我哪里是不告而别，我不是写了，说我走了。”
楚岚卿不悦道：“可是你没说，你为什么要走啊。”他与她前一天还在后花园四眸凝睇，十指交缠。她后一天，就这么莫名地消失，这叫他怎么接受。
况且，从来都只有他楚岚卿闪姑娘，哪里有姑娘躲他的事情。她的态度，摆明了就是要躲他，想到这点，楚岚卿更气了，竟顺手就把盘子递给一边的秦淮昱。
秦淮昱纳闷地看着手上的盘子，再看看楚岚卿。他与楚岚卿相识多年，还真没看过他这样。
宋襄儿也没见过他这样，却也不退缩，理直气壮地回答：“我伤好了，自然要走，这有什么好解释的？”
楚岚卿快让她气炸了。“我不是和你说，我要和你去唐门。”
“我说了，不用你陪啊！”想到这件事，宋襄儿心里是又酸又气。
“为什么不要我陪？”楚岚卿已经是横眉竖目了。
宋襄儿不甘示弱。“为什么要你陪？”
“你自己一个姑娘家有什么本事到唐门去？”楚岚卿拉起她的衣袖。“你看看，这大半年下来，你连河南都没走出去，还沦落到人家家里做下人，说什么到唐门去。”他是担心她，她就不明白吗？
“谁说我没本事。”宋襄儿受他这样质疑，肝火大动，她愤怒地把他整个人推开。“告诉你，我就是沿街乞讨，也会走到唐门去的。”
楚岚脚被她这么一推，竟也后退了好几步。
所有的人都愣住了。宋襄儿睇瞅着自己的手，再转眸到微愕的俊容上，他们两人，到底是谁让谁伤了？
宋襄儿咬住嘴唇。“我的事情，不要你管！”唰地背过身，奔掠而出。
楚岚卿睁睁地看着她离开，眼眸一黯。
＊＊＊
次日一早，宋襄儿手里端了盆洗脸水，心不甘情不愿地以脚轻踹着楚岚卿的门。“楚公子，梳洗了。”她嘟噘着朱唇。
楚岚卿很快地带了满脸的笑来应门。“这么早就来了？”接过她手上的洗脸盆，转过身，便往台上放着。
“我能不来吗？”宋襄儿忿忿地说。“你是客人，我是下人，少爷吩咐我来服侍你，我能说不吗？”饱含杀气的眼眸，恶狠狠地对着楚岚卿。
“故人相逢，你非得如此待我不可？”楚岚卿不断释出善意。
宋襄儿心中犹怒。“故人相逢，你为什么要动用特权，压逼我这个下人。不放我一条生路。”
楚岚卿盼着她。“昨天我口不择言，必然伤到你了。我只是想有个机会，单独与你一起，平心静气地叙旧。”
“不用了。”宋襄儿敛低眸光，楚岚卿诚恳的态度，让她胸中的愤懑消解不少。其实，她并不是那么地气他，甚至于，她是有点想见他的，否则，她是至死都不肯来服侍他的。
宋襄儿小声地说：“我昨天的态度，也是无理了些……”