文左烈就在背后。雪个心里七上八下的，手脚都有些抖。
“早，府里那么多衣服都是你们两个洗的？”他虽对着小青说话，但视线却落在还在井边搓洗衣服，没转过身的婢女手上。浸在灰黑的皂荚水中，搓洗旧布衣衫的，竟是那样一双圆润如羊脂玉的皓腕。文左烈对她好奇。府里的丫环，他全都看过，但，这一名肯定是新来的，大概是早上才招来的。
以前，向少主打招呼，他只是点头了事，今天难得开口，还问她话，小青突感幸运之神降临，造作地一笑，把握机会，“今天轮到我和小雪，少主，你有没有要洗的衣裤？府里上百名丫环中，就属我小青的洗功最好，洗完跟新的一样……”千载难逢的机会，她必须让少主留下深刻的印象，但，该怎么做？小青心急如焚。
文左烈忍耐地听着小青滔滔不绝的话。她怎么都不回头？他有些意外。绝大部分的女人见到他，都像眼前这名婢女，不是急于表现自己最美的一面，就是滔滔不绝的说话，企图引起他的注意，而她却迟迟不转过身，是害羞？还是没听过他的大名？
“……少主，洗衣是我份内的工作，你别跟我客气。”小青把话说完了。嗯……少主没反应，脑筋一转，动到小雪身上——叫小雪转过身来。小青得意地想，在小雪的衬托下，她有如天女下凡，而且顺利的话，少主一见吓得当场吐出胆汁，如此一来，她就可以扶少主回房休息，孤男寡女共处一室，天雷勾动地火，干柴碰到烈火，她飞上枝头的美梦立即实现。于是小青咳了一声，“小雪，你这没礼貌的丫头，还不快参见少主。”
雪个侧转身来，盈盈一福，“少主好。”嗓音微微抖着。
妈呀！她只有头发还可以，其他一点也不可以。文左烈震退了两步。稍后，他想想，这样实在很失礼，长得丑又不是有传染病，他这样退后，很伤人。于是，他急急地说，“你好，新来的？”
他认不出她。雪个心头一阵失落；这个失落令她不快，而且有些惴惴然。
为什么她会难过？不高兴？她是来这儿卧底，他不认得她，不正是她希望的吗？然而，她为什么那么希望他认出她？她……她到底是……她无法回答自己出的问题，她彻底迷失在思潮里，所以，也没听到文左烈问她的话。
小青笑歪了嘴，“少主在问你话呢。”看少主被小雪吓到的样子，她的心花就大鸣大放了起来，嘿嘿，以后走到哪儿，都要带着小雪同行，她相信就算少主没对她动心，但，很快地她就有很多追求者；封胜世家什么没有，男弟子最多。
雪个回过神来，脸跟着热了起来，她净想些什么呀？还想到发呆，真丢人！还好，脸上有层假皮，文左烈看不到她脸红。
〔对不起，你问我什么？”雪个怯怯地问。
“没什么，做你们的事吧。”说完，文左烈就离开了。
“他实在帅呆了，对不对？”小青望着文左烈的背影说。
“他就是文左烈？”雪个不露痕迹地问。也许可以从小青口中探知一些有关他的事。
“你不是临淄人，怎么会不知道他？”小青惊讶不已。她还以为少主已是无女不知，无女不晓了。
“我……我家搬来不久，是有听过他的名字，没见过他的人。”
“现在看到了……”小青吃吃地笑了起来，“别不承认，我看你刚才都看呆了，被少主迷到了？”哈！癞蛤蟆想吃天鹅肉。
“我不敢妄想，听说他订亲了？”奇怪，她怎么问这个？她应该问他的武功是否真如文右瑜说的？
“他跟司徒晴是指腹为婚的，可是，他一点也不爱她，两家住这么近，他很少去找她。”小青眨了眨眼，“所以罗，少主有可能会纳妾。”她最大的心愿，就是希望那个妾是她。
“司徒晴长得不漂亮？”
“漂亮呀，但是没人缘，眼睛长在头顶上，对我们呼来唤去的，我们又不是吃她家粮的。我跟你说，她呀，对我还有府里一些长得较好的丫环有敌意，她巴不得遣散我们。”小青怏怏地说，“等她做少夫人，我看府里她只会挑你去服侍少主。”因为，小雪长得太惨了。
“他们快成亲了？”她问，心里有丝淡淡的惆怅。
〔快了，再三十天。”
再三十天，文左烈就要和司徒晴成亲了……她一直往这边想，心里的惆怅变深了，还有刺痛的感觉。
“你在想什么呀？”小青推了推她。
“那要忙起来了罗。”雪个说着。他成亲好呀，她告诉自己，破云可以趁着文左烈大喜之日夜盗，那天是再恰当不过的时机了。现在她不该再乱想什么，对！她必须在办喜事前查到种金鸡筝的地方。
“府里多的是人手，哪需要我们忙。”
“老爷收的弟子，好像也不少？”她又问。
“当然，封胜世家是江湖第一大帮，老爷又是武林盟主，分部不说，光这里就有五百名，告诉你，这么多弟子，你不用怕找不到老公，再丑，排到最后也会有人要；没鱼，虾也好。”小青讥笑。
这小青，心眼不好，喜欢贬低她，来抬高身价。
“这就是我死也要进来的原因，不然，我哪嫁得出去。”她顺了小青的心。
小青可高兴了，“你猜，我的目标是谁？”
“小青姊这么漂亮，心仪的必是俊男，不像我，有就好。”天哪！她好会拍马屁。
“呵，在我心里只有两个人，一是少主，二是司徒羽。”
雪个想笑。破云说的这两人是飞在她身边的苍蝇。
膳房里的工作可说是最繁重的，还分了两组；一组是美食组，专为老爷、贵宾准备佳肴，做出的菜不仅要色香味俱全，还要不断地翻新花样；一组是粗食组，重量不重质，专为门徒下人准备菜饭，通常是有吃就好，不管美味可口。
她刚来，所以被分到粗食组。
“王妈，我要做什么？”雪个问。在小青带她走过一些可以去的地方后，她来膳房报到，已近黄昏了。
“削皮好了。”王妈说。她负责粗食组。
雪个默默地削起堆得像小山丘的地瓜。好可怕！粗食组几乎是不停地在做洗菜，切菜、煮菜等事，因为，份量太庞大了，将近千人要吃，不一直做，三餐会来不及做好。美食组也没好到哪里去，黄大厨正在伤脑筋，他说文老夫人要吃入口即化的美食，而他已经变不出新花样来满足她了，整个美食组陷入一片愁云惨雾中。
“王妈，我削好了，还有什么事要做？”这堆多得不像话的地瓜，她用了半个时辰削好。
“小雪，你动作好快。”王妈转过身宣布，“我们这边来了个快手。”
好几个人放下手边工作，纷纷鼓掌。雪个高兴地点头回礼，这里的大叔大婶比那些勾心斗角的小丫环好相处。
“小雪，你会炒菜吗？”王妈问。
“我会。”雪个说，“我很喜欢做菜。”厨房的事，她游刃有馀。
“那你来切肉丝，我切豆干，豆干炒肉丝，就看你表演。”
肉要嫩是有秘诀的。雪个把切好的肉丝浸在蛋黄里，再洒上她的一些独特配方，在文火快炒后，一盘香味四溢的豆干炒肉丝令膳房里的人食指大动，连向来对粗食组不屑的黄大厨也来尝一口。
一盘豆干炒肉丝很快见了底，所有的人更是赞不绝口。
“哇，又要重做。”王妈摇头说。
“没关系。”雪个笑说。她好有成就感。
“小雪，你做过精致的美食吗？”黄大厨鼓足了勇气问。
“会一点。”雪个谦虚地说。
“太好了，我正愁今晚怎么向老夫人交差。”黄大厨如释重负地说。
“不准抢我的人。”王妈挡在雪个面前。
听小青说，美食组和粗食组不和，常常在厨房里争吵，因为美食组的人自恃手艺高超和较受老爷倚重，所以，对粗食组的人冷嘲热讽，不屑为伍。
“你的人？爱说笑，小雪若会做美食，在你那组，岂不是埋没了她的好手艺，我会请管家将她调到我这组。”黄大厨粗声地说。
“别想！我们好不容易有强手加入阵容，你就想抢人，这次，我绝不退让。”
“你只要煮出东西就好，就算是猪食，也不会有人拒吃，但是，我煮的东西，关系到老爷的名声，还要应付挑嘴的老夫人，你把小雪让给我。”
“不让，不让，你不是御厨，小雪只是乡下人，做出来的东西，比较适合需要体力的孩子们吃。”王妈有意刁难。
“我可以说句话吗？”雪个举手发言。
“小孩子，有耳没嘴，听大人的就好了。”王妈使了个眼色。
雪个识趣地闭嘴。王妈只是想挫挫黄大厨的锐气。
“王妈，你明知道我们正为老夫人伤脑筋，你让小雪试试看。”美食组的人跳出来央求，“王妈，你行行好吧。”
“叫你们大厨求我呀！”王妈神气极了。
“王大嫂子，你别折腾人了，晚饭时间快到了，你那边差不多了，我这边连菜屑都还没看到。”黄大厨不卑不亢地说。叫他向女人低头，办不到。
“王妈——”雪个忍不住说话了，“还不晓得我做的，合不合黄大厨的意呢？”
“好吧，小雪，解救他们吧。”王妈挥挥手。她不是那么死硬的人，何况美食组的人也求了她，这可一扫了粗食组多年的怨气。
雪个和黄大厨讨论了一下，知道主子们的喜好后，她拿起鲈鱼清洗。
“这鱼准备做什么？”黄大厨问。说不担心，是骗人的。
这个姑娘，长相不说——比他的黄脸婆还丑，那双手也不像做粗活的，却炒出了一盘他自叹弗如的家常菜。
“秘密。”雪个卖关子。她的做法、调味都是自创，无师自通，说给黄大厨听，他未必能认同，还是做出成果，再请他评分。
三两下，雪个端出一道热腾腾、香喷喷的烤鲈鱼，“大厨，给分罗。”
黄大厨尝了一口后，露出满意的笑容，“满分。”
王妈也挟了一块吃，“我失算了，小雪不能给你们。”她叫嚷着。
在两大主厨的赞美声中，灶房里的人一拥而上，一条大鱼只剩下了刺。
“谢谢大家捧场。”雪个开心地说。
“小雪呀，你的手艺这么棒，心地又善良，谁娶到你，是他上辈子有烧好香。”王妈诚心地说。可是，她又想，叫她儿子娶小雪，她儿子可能会跟她吵起来。
唉，上天也实在太恶劣了，只给小雪内在美，外在却是令男人退避三舍。
“我也是这么想。”雪个说。只可惜，她不怎么想嫁人。
听她这么说，在场的人都用同情的眼光看雪个。
可怜哟，没有自知之明。
第三章
“这些菜，谁做的？”文老夫人边吃边问一旁伺候的老管家。吃第一口菜，她就知道晚膳不是黄大厨做的，另有其人。如果她没记错，今天厨房有应征帮手，但薪俸微薄，像这种拥有御厨资格的人，却为了几文钱屈身在封胜世家厨房，可想而知她是有目的的。
“不是黄大厨？”老管家错愕地说。
“他做不出来。”文老夫人命令，“去把做菜的人找出来。”表面上，文老夫人一直强调自己已到耳顺之年，只想享清福，不想管事，私底下，整个封胜世家的大小事，她无一不知。严格说起来，封胜世家会有今天这个场面，文老夫人居功厥伟，只不过，每个人，包括她的孙子孙女，都不了解老奶奶的心机，有如大海般深不可测。
不一会儿，老管家带着雪个来见老夫人。
她做的菜不合老夫人的胄口？雪个头低到胸前。师父的牙齿也是掉光光，自是无法咀嚼较硬的食物，为此，她花了数年时间，终于成功地将各类鱼肉蔬菜煮成好吃又入口即化，这样，师父就再也不用光吃些汤汤水水充饥，也不会营养失衡。
“小雪，头抬起来。”老夫人很和蔼地说。
依言，雪个抬起脸，与老夫人平视，怯怯地微笑。破云说要小心老夫人，言犹在耳，但是，她实在看不出来这么慈祥的睑孔，有什么好防的？会不会是破云多心？还是文老夫人太会演戏？她想起武师叔在她们此行之前，特别嘱咐她们提防笑里藏刀的人，难道他是在说文老夫人……雪个惴惴不安了起来，低垂了粉颈，一双手不停地绞弄巾帕。
“小雪，你菜做得很好，跟哪位名师学的？”老夫人趁着话头说，”双眼尖棱棱地打量小雪。这样一位貌不惊人的乡下女孩，居然能有这样细腻的厨艺，这令她起疑。撇开小雪的脸不看，她的头发柔软乌黑，她的身形婀娜多姿；她的手指白细如玉，尤其，她没有乡下人的庸俗，她身上散发出一种闺秀的气质。
她绝不是农家女。
“谢谢老夫人，小雪没跟人学，因为家中有老人，所以，自然就会把食物煮得好嚼一些。”她说的可是实情。
她说起话来不仅悦耳动听，还很有教养。老夫人的怀疑更深了。文湖星为了坐上武林盟主的宝座，铲除了不少异己，而小雪极有可能是他们斩草未除根的馀孽。
“你手艺这么好，为什么不去酒楼工作，那儿的待遇比我这儿高很多？”
“我有找过比这儿好的工作，可是别人一看到我的脸，连试用的机会都没有。”雪个含泪的说：“老夫人，您不要赶我走……”她是因为怕才哭的，不过这样反而使一旁看的老管家忍不住帮她说话。
“老夫人，我看小雪也满乖的……”
“你们两个都想错了，小雪，我没有要赶你走。”文老夫人轻笑，“你人虽长得丑，但，从你做的菜来看，可以看出你是个细心的女孩，老管家，从今天起，小雪开始服侍我，还有，小雪，在我午睡的时候，你去给黄大厨上课，教他如何做菜。”这一招，其实是就近监视。
“是的，老夫人。”雪个松了口气。
“老管家，叫少爷来我这儿。”老夫人冷不防地说。
文左烈要来……雪个在心底念着——又可以见到他了，好高兴呀！
慢着，她在高兴什么？文左烈来，也不会把她当成佟雪个对待，只会当她是个下女、丑女，今天早上，他还被她的丑相吓到呢。
这么一想，她的心湖泛起辛酸，好想以佟雪个的身分和文左烈见面。
“少主来了！”是小青尖而锐的娇呼。她也是老夫人的侍婢之一，一直站在门廊外。
雪个闻声抬头望去，穿过半月形大院子，在白石通道那边，文左烈头微抬，大步迈了过来。夕阳西下，彩霞流光仍在，投射在池塘，再映染上文左烈上半截身子，那原来有些黝黑的面庞，霎时一清二楚，剑般微翘的浓眉，又长又深邃的星目，挺拔丰厚的鼻准，他像是战神，有着顶天立地的神气。