这个老姑婆，真没节操，讨厌死人了。
“你……你……”六娘气得捂胸喘息，一时作不得声。
小嘴微扁，申书苗望向申浞道：“奴！你惹来的麻烦，请开尊口提一下吧！我和娘说话说得好好的，可不想让条狗坏了兴。”一旦惹了她不快，口头毒辣得令人无力可招架。
“六娘，你听见苗儿说的，滚。”朝申书苗浅浅一笑，再回首时俊颜冷硬如冰。
身子摇了几下，六娘脸上青一阵、白一阵，逐渐转红。她怔了会，豁出去的叫骂。“你这小贱人，瞧你还能得意多久！”一转眼间，瞄见申书苗颊上的浅疤，她狞笑道：“那道伤疤可真是适合你，破了相的女人，你以为浞儿会疼你多少时候？别再做梦了！”
抬手抚住左颊，申书苗不安地望向申浞，没再和六娘针锋相对。因为，她比谁都清楚，申浞是个没有心的人，她的受宠只怕是昙花一现，要不了多久，她便会被彻底摒出他的生命。尽管小祠堂中誓言犹在耳畔，她压根儿没敢相信过，却也抱存一丝侥幸，又这么同他耗下去了。
“六妹！你别欺侮苗儿！”杜雪雁一反常态地提高音量，保护地揽住女儿。再懦弱无能，她终究是个母亲。
“娘……”申书苗着实吃了惊，却也自然而然寻求母亲庇护。
六娘冷笑声，正想开口讽刺几句，颊上忽地袭来股热辣辣的风，下一刻已结结实实吃了一掌，整个人斜飞出去，跌入一池湖水中。
吃了几口水，差点溺死时，又教人提住衣襟给拖了出来。如丝滑润的男声，不亢不卑传入她耳中。“这是个小小教训，下回要敢再提到苗儿的伤，我会教你‘生不如死’几字怎生书写。”语毕，将她狠损于青石地上，摔得她头昏眼花，眼冒金星，又因呛了水，不住咳嗽之下，五脏六腑差点吐出。
不待她恢复，申浞沉喝：“滚！”
“你想打坏她的脸吗？那般用力。”望着六娘踉跄的背影，申书苗甚同情道，最后仍忍俊不住。“嗤！”地笑出声。
“我已手下留情了，这么个嘴碎的人，不宜久留。”他神色清平地道，却使人有身置冰库之错觉。
“我赞同。”颔首，颇为认真。
杜雪雁却一连声道：“不成、不成、不成！”她怕极申浞的任性而为，更惊恐女儿竟被同化了。
“放心吧！娘，我和大哥说笑的。”轻拍母亲胸口，申书苗柔声安抚。
“苗儿，回混沌居了。”申浞突兀地拉开申书苗，他不爱见她跟他以外的人亲近。
瞪大眼，甩脱他手，申书苗不快道：“不要，还没到时辰呢！我不回去！”就知道他老说话不算数，这回可不妥协了。
“浞儿，你可以让苗儿多陪陪我吗？咱们母女俩，好久没见面啦！”杜雪雁也鼓起勇气求着，双眸爱怜地凝望女儿娇颜。
剑眉倏地蹙起，他直觉要拒绝，不知怎么却忍了住，细细思考了半晌，不甚乐意道：“今儿不成了，不过……以后苗儿每隔六、七日，可以回来探视二娘。”
“探视多久？”申书苗可不敢开心太早，小心问。
“半个时辰。”他答，见她张口欲辩，又道：“要不就拉倒，你甭想见你娘。”强硬至极。
张口结舌了会儿，她不甘情愿妥协。“就依你，成了没？”一百二十万个不愿意，恨驳不倒他。
事情看来都得到解决，申浞也不久留，以绝度占有的姿态揽了申书苗纤腰，风也似的踏向混沌居方向，一瞬目间，已然不见人影。
第八章
命运该当如何解释？大抵问百个人会有百种方式。常言道：冥冥中自有天意，或可用来说明，人与命运是牢不可分的。消极些的话，也可说人不过上天棋子，每一举一动，或任何抉择，均非出自于本意，乃因上天影响所至，谁也掌握不了。
又或言之，人生乃一场戏，剧情怎么波折全控于写剧本的人手上，戏子哪有什么好喳呼的？至多不演了，下台，等待别的戏。然而人生这场戏，由不得人说不的，唯一能做的只有惶惶不觉的演下去。
人说上天慈悲为怀，但偶尔她也会耐不住问，挑个人来抓弄一下，要不，哪来“命运弄人”这句话？
申书苗只能祈求，她不是那个倒霉人，虽然实是天不从人愿。
就当成走好运吧！她这么告诉自己，当下扬起甜美笑容，亲热地向她九姐，前沈少夫人打招呼。“九姐，别来无恙？”说真的，她顶怕阿九的。
曾有人感到奇怪，她是社二娘的小拖油瓶，申望贵又连纳秀妾，除六娘、七娘未生外，旁的都如母鸡下蛋，生个没完，怎么申书苗却是老么呢？
其实也没啥怪的，申望贵众妾中，除社雪雁，六娘七娘外，都是老相好，不过较晚杜二娘进门，那些孩子是之前就生了。不知幸也不幸，申书苗就这么成了老么。
阿九默默看她眼，僵硬道：“么妹呀，你气色不错。”来个答非所问，态度倒颇为和善。
“九姐……有心事？”心防微除，又问。
涩然笑笑，阿九缓声道：“说不上心事，只胸口不太畅快。”她与申浞为一母所生，相差六岁多，外貌不甚相似，说话神态倒颇相像。
“胸口闷就是有心事了，何不让书苗替你分担解忧。”她反常的续问。照常理，此时她通常选择走人，哪来什么心情听人哭诉？今日也不知搭错了那条筋，倒与人主动攀谈上！
也许，是对阿九代嫁一事愧疚吧！她想，又不禁浮出疑问，阿九不恨申浞抄了沈家吗？她似乎十分恨沈三采是不？
“关心我不如多放心思在自己身上，你还同大哥在一起吗？”阿九浅笑，平淡却锐利地刺中她的心。
“不提我吧！”不自在回笑，表情僵着。
“你好奇我为何不恨大哥吗？他分明……抄了沈府。”似刻意和缓气氛，阿九不着边际地开口。
歪歪头，她点了下头，又摇了下头，犹豫道：“我原想，你是否恨沈三采？”
“我是恨他，巴不得吃他的肉、喝他的血。上回大哥鞭他的尸我也在场……大哥待你很好啊！”无限怨毒平缓流泄在清淡细语中，不见起伏，但也足以叫人寒彻心骨。
阿九是真真正正恨着沈三采，正因恨才如此平静，以至于申书苗一时无法接受她最后一句。
静望她一眼，阿九似乎误会她沉默不语的意思，又径自开口道：“问我为什么？因相公年轻时犯了错，他以为可以粉饰太平，怎知天网恢恢、疏而不漏呢？”轻声轻气语调中，怨毒的针被结实包在温婉里。
停顿片刻，阿九平平淡淡又道：“大哥顶喜欢你的，我没见过他这般待人好。”再出口的是全不搭轧的话。
像被雷劈中，申书苗突然震动了下，美目哀凄地望向阿九，虽一闪而逝，却令人动容。阿九也不禁露出同情，但仍平静不见起伏。
咽口唾涎后，申书苗强逼自己开日。“沈三采做了什么错事？”学阿九转移话题，她不欲想到这些。
明白她的意思，阿九也顺着答。“相公爱美少年，玩死不少人。那时我还没你的年纪，和市集里卖莲子汤的小哥很好的。”她漾出浅笑，神情很是幸福，沉浸在那段两小无猜的情谊中。
见阿九停下不语，申书苗也没再问，聪明如她已猜到八九分。怪不得阿九愿意代嫁，她与申浞不愧是亲兄妹，心机深沉的可怕。只是，阿九还有心，懂得爱人，至于申浞……他的心，是否遗留在娘胎里了。
深喘口气，阿九回复平静，细声又道：“么妹，做姊姊的奉劝你一句，你要是不爱听，大可当成耳边风。”声调平板的如在念台词。
“当然，小妹一定谨奉九姐规劝。”
“小心六娘，她教爹给宠坏了，任性凶狠至极，没什么做不出来。”话中不见关怀，只是“说话”而已。令申书苗如坠五里云雾，遍摸不着头脑。
虽如此，申书苗仍形式上恭敬一福道谢，便此告别。
不待她背影消失，阿九缓步下了回廊，往假山后一绕，行至一抹月白人影前，细声细气开口。“大哥，还满意吗？”
“多谢妹子。”申浞应酬的笑挂在唇上，低语中缺乏诚意。
阿九也不在意，径自道：“你顶喜欢么妹的，怎的？这般躲躲闪闪，还放下身段找妹子我帮忙？”语句间不时以针刺探申浞，口舌间灵巧不下于他。
“以妹子高见，苗儿肯听我劝吗？”申浞也不生气，仍一脸笑容可掬。
“不肯。”她一口否绝，斩钉截铁的。
然而，不待申浞有所表示，她又道：“你欺她，妹子我没资格干涉，但么妹那烈性子，怕容不得你一再欺玩。小妹可深为大哥烦心。”
“你想说啥？”申浞冷笑淡起，温柔地问。
阿九可不理他，四两拨千金回道：“大哥怎么想，小妹说什么。小小女子，无才无德，妹子虚得有德之名，那话毕竟说不好了。”
“你若无才，天下女子没一个有才德。苗儿性子烈，我自是知道，但男儿志在四方，岂受限儿女私情。”难得的，申浞毫不动气，解释着却如同在开脱罪行。
“是啊！但么妹可知晓大哥到七王爷府下聘之事？”
申浞微一挥手，默默道：“你回去吧！申府里，已没你置喙的余地。”
闻之，阿九立时一福，不置一词转身便离去。心下，却已暗自下了个决定。
她并不喜欢申书苗，倒极同情她苦恋申浞之情。身为同母同父的亲兄妹，对申浞虽不亲，感觉倒是特别不同。那两人似在玩捉迷藏，对真心躲躲闪闪，令旁观者着实着急。或许，该激激他，省得推去一桩良缘。
至于怎么个帮法，阿九在瞧见六娘遮遮藏藏的身影后，扯出一抹与申浞像了十成十的诡笑。
＊＊＊
与阿九略一交谈，申书苗瞬时如身置冰库，周身冰冷，四肢僵直，无法自己。
她不懂，隐隐约约听得出阿九话中深意。三两句便暗示申浞喜欢她……可却又……
多放心思在自个儿身上……怎么放？她的心思全放给了他，什么也不剩了。待有朝一日他抛去了她，留在世间的只不过是具空壳。
不知怎么走到苗园，也不知怎么进了娘亲房内，待她如大梦初醒，面前已摆上四色小点心及一只磁杯盛着碧绿茶水，热气渺渺。
“苗儿，用点心吧！”杜雪雁不觉女儿异常，殷勤地将点心推向前。
“谢谢娘。”她强颜笑道，迫自己拿块糕点。
此时，杜雪雁也发觉不对，又不知如河开口。况且，申书苗自小古怪，心里想些什么，从未也不让人知道。就算问了，大抵也得不到答案。
深思了下，杜雪雁试探道：“苗儿，浞儿有替你俩的将来打算吗？”
一声轻响，枣儿糕落地摔个稀烂，淡淡红彩与青石地面一映，有说不出的诡异。
“苗……苗儿……”吓了下，杜雪雁不知所措望着女儿。
“啊！”申书苗轻呼声，急忙弯身收拾，一面道：“对不住呀娘，苗儿发了会儿呆，就失手啦！”抬头望向娘亲，顽皮吐吐粉舌。先前的失神，似乎只是场梦。
然，身为母亲，杜雪雁凭感觉就知道女儿在强颜欢笑，也明白事有蹊跷。
“浞儿他……不肯……”未说完，便叫申书苗给阻断。
“娘，大哥肯的。”涩然一笑，不自禁又想起小祠堂之事，在那如天地尽头的地方，申浞对她做出誓言。她肯信，为什么不能光明正大让人知道？至少，也该让她娘知道。
而申浞却在那日回申府路上，要她别泄露给任何人。当时，她的心冷了，要不是小祠堂内的事使她无法忘怀，端不会继续抱着不安至极的心留下来。
半个时辰不到，她辞别母亲，脚步迟缓地回混沌居。
一见着申浞，她劈头一句：“我想出去。”
“你不是刚从苗园回来？”专汪于桌上公文，他头也没抬，当下否决。
“我想骑马，到申府外逛逛。”并不死心，她明确道出期望。
“歇会儿，晚些我带你出去便是。”随口敷衍，眉心因各式案头而拧起。
正欲反驳，美目一转，她妥协道：“好吧！但我总能去看马吧！”心下已有计量。
“可以，得带上阿奴和小钰。”抬眼看了下她，勉强同意。总觉有阴谋正进行。
“行喽！罗罗嗦嗦，我又不是三岁孩童。”扁扁嘴，她不乐嘟囔着。
“却是我的妻。”他接口道，神态温柔。
“就希望别是哄我的。”神色一黯，声细如蚊，倒似说给自己听的。
若非申浞内力深厚，还真听不出来。他难得肃颜道：“我骗过你吗？”她当然是他的妻，却不会是正妻，也不可能是唯一。
身在朝中，他必须巩固自身权势。“三人成虎”，无论他现下多受皇上宠信，树大毕竟招风，只要有人乱嚼舌根，他难保不被下罪。为免于此，他得靠婚姻来稳固地位，多一个朋友就少一个敌人。
与七王爷之女是段极佳良缘，那位小姐虽比不上申书苗的美，却也不差了。更何况心性温顺已极，谨守三从四德，就算婚后冷落她，也不会有怨言。
他当然喜欢申书苗，巴不得永远占住她。尽管如此，儿女之情毕竟不能在他心底占最重要的位置。
“你不曾骗过我，却也未同我讲过心里话。”微带哀怨地撇下话，她转身跑远。
带了小钰阿奴到马房，申书苗自顾自往前直行，也不管是否让人追赶不及。
“小姐！缓缓，小钰跟不上了。”小钰提起裙摆追赶，喘吁吁地唤着。
“走开！别跟着我！”申书苗烦躁地低吼，但并没回头，只加快脚下步伐。
“小姐，大公子命咱俩跟牢您。”阿奴一手扶住小钰，急切呼喊。
“偏不让你们跟！他那没心少肺的人，从未体贴过我，那混球！”仍未缓下脚步，愤恨低骂。仗着学过些皮毛的轻功，她远远甩开小钰阿奴一窜入马房，便牵出申浞爱马，也不上鞍蹬，就骑了上去。
“小姐！”甫跟上前的小钰一看，尖叫出声。
“别挡路！”申书苗狠瞪去眼，深深怨情却在不自觉间如潮水涌出。
当下，令小钰噤了声，心疼不已。
阿奴拍拍小钰肩头，对申书苗道：“小姐，咱们是您的奴仆，是不能阻止什么。可……至少得保您安全。请用马鞍吧！”
凝望着他半晌，申书苗跳下马背。
＊＊＊
再次来到这片荒野，申书苗心中无限感慨，眼眶一酸几要流下泪来。