“假若想请彩均坊绣一件礼袍，不知需要多少时日？”澹台浚落坐之后犹豫片刻，才轻声回道。
“不知是怎样的礼袍呢？”董慕妍道：“是何时需要？”
澹台浚答道：“是淑妃娘娘要献给太后的寿礼，一件凤袍。”
董慕妍诧异，此事难道不该交给宫中尚服局经制吗？怕不是发生了什么紧急的状况。
“而且，太后的寿辰就在下个月。”澹台浚又道。
“这么紧迫？”虽然董慕妍并非刺绣的行家，但也想得到一个月的时间无论如何也完成不了这般工艺。怪不得淑妃要找外援呢，怕是尚服局也没辙了吧？
“澹台公子，”董慕妍清了清嗓子，镇定道：“我掌管绣坊不过就这两日而已，很多事情不太熟，这事还得请秦掌绣过来，亲自给你说说。”语毕，她对莲心吩咐道：“去请秦掌绣。”
莲心点点头，没一会儿，便引着大名鼎鼎的秦掌绣过来了。
秦掌绣果然如传说中傲气，虽是绣娘，气派却如贵妇，见了董慕妍只轻轻颔首。
听闻连董老太太都让着她三分，因这天下的绣娘，能似秦掌绣这般手艺绝伦的不多。
“秦掌绣，这位是澹台公子。”董慕妍介绍道：“他当有桩难事，想请教秦掌绣。”
“我这里也有桩为难事，正想禀报大小姐。”秦掌绣却道。
“哦？”董慕妍道：“掌绣请说。”
“关嬷嬷本是这绣坊里的人，亦是有恩于我的师傅，前几日她提出想告老还乡与侄子团聚，奈何她那侄子嗜赌成性，之后不但将关嬷嬷的积蓄全教挥霍殆尽，还逼着关嬷嬷没日没夜地做绣活到集市上贩卖。我想着把关嬷嬷接回来，大小姐以为如何？”
“人手安排之事，一向是秀掌绣你操心，”董慕妍笑道：“我初来乍到，谁也不认得，一切由秦掌绣作主吧。”
“不成啊！小姐……”莲心在一旁提醒道：“关嬷嬷年纪很大了，当初告老还乡领了一大笔安家的银子，如今说回来就回来……只怕不妥吧？”
董慕妍这才忆起，昨天她把绣坊的人事名簿交给莲心，让她帮看看几眼，想不到这丫头挺用心，把这上上下下的人物关系都打听清楚了。
“我也知道此事没有先例，”秦掌绣诚恳道：“还请大小姐垂怜，关嬷嬷实在无家可归了！”
这回莲心代为答道：“秦掌绣，你也替我们姐想想，老太太把这绣坊交给大小姐，庆姨娘和二夫人都不太高兴，若是上来就违了例，落人口实，将来大小姐如何向家里交代？”
秦掌绣一怔，一时间难以应答。
董慕妍感到澹台浚正看看她，他的目光带着探究，仿佛在等着瞧她如何行事。
她若做错了，想必他对她的印象会大打折扣吧？但她也不希望自己假惺惺的当个滥好人，那样也会显得她无用。
“这样吧，”董慕妍斟酌片刻，对秦掌绣道：“就把关嬷嬷接回来，但有一个条件。”
“什么条件？”秦掌绣立刻问道。
“当初那笔安家的银子，她得退回来。”董慕妍道：“若是她实在拮据，可以先欠着，但她今后在绣坊所做的活计，得一件件算好价，扣除她吃住，其余的归绣坊所有。”
“我可以借给她。”秦掌绣急切道。
“我劝秦掌绣不要如此，”董慕妍摇头，“这是为了嬷嬷，她若回来，绣坊里肯定会有闲言碎语，你是掌乡，言行须得服众，切勿让人觉得你偏帮关嬷嬷，否则你将来管事可就为难了。”
秦掌绣思忖片刻，这才点了点头，心服道：“是，大小姐说得对。”
澹台浚微微而笑，仿佛董慕妍的应对很让他赞赏。然而笑容里亦有些意外的神色，似乎她的进退得宜，让他完全没有料到。
“对了，方才大小姐说，澹台公子有桩难事？”这一次，轮到秀掌绣主动开口。
投之以桃，报之以李，这位秦掌绣并非忘恩之人。
“敢问掌绣，一个月的时间，能否绣好一件凤袍？”澹台浚道。
“凤袍？一个月？”秦掌绣摇头，“只怕得请天上的织女帮忙了，凡人哪里能完成得了？”
“若集合我们绣坊全体绣娘之力，可否使得？”董慕妍试探地问。
“若所有的绣娘没日没夜地赶工，或许使得。”秦掌绣道：“但我们这个月接了不少绣活，若不按时完工，只怕声誉要毁了。”
董慕妍一怔，只觉得陷入了进退两难的境地。她必须要帮澹台浚达成所愿，否则祖母派她来绣坊这一张罗岂不白费了？但若让董家生意受损，也实在不可为。
“不成就算了。”澹台浚笑道：“我再另想法子吧。”
秦掌绣沉默着，过了许久，忽然眼睛一亮，道：“刺绣不成，却可以用缂丝！”
“缂丝？”董慕妍与澹台浚同时发出疑问。
“这缂丝的速度与织锦差不多，”秦掌绣道：“上了机子，一个月应该能够完成。”
“缂丝与织锦有什么区别？”董慕妍好奇地问道。
“织锦通经通纬，但缂丝通经断纬，”秦掌绣跟她解释，“所以缂丝的花样都是不同的，可灵活变化，不像织锦幅幅如模子里刻的，且缂丝乍看跟刺绣没有什么区别。”
“对了。”澹台浚突然道：“我这条汗巾子听说就是缂丝，当初也不知道其中蹊跷，只以为就是刺绣的，今日听来真是神奇。”说着，他自袖中掏出一块松花色方形帕子，递给董慕妍和秦掌绣瞧。
“对，这就是缂丝。”秦掌绣连连点头，仔细查看起来，“我还认得，这究竟是谁人所做……”
“谁？”董慕妍好奇，“难不成是咱们绣坊的？”
“没错，”秦掌绣莞尔道：“便是方才提起的关嬷嬷，她告老还乡之前，在缂丝技艺上算是行家，想不到大小姐方才一时心善，倒帮了澹台公子的忙。”
呵，幸好她允了关嬷嬷回来，仿佛冥冥中有天意，上苍也暗中观察她是否足够机智与善良，这才给了她一线生机。
她该松一口气吗？
她不敢接触澹台浚的眼神，无论得到他的嘉奖抑或感激，她都觉得这幸运的一刻如梦似幻，只怕如气泡一般，稍稍正视便破灭。
第六章 获得入宫机会
澹台浚忆起他第一次见到董慕妍时的情景。
那一年，他九岁她七岁，董必成夫妇带着她到澹台家来玩。
那时刚过年，园里的红梅花开得正艳，董慕妍亦是一身红，小脸胖嘟嘟的，雪白粉嫩，像极了年画上的娃娃。
她伸出小手想构树上的梅枝，然而就算由奶娘抱着，她也构不着，嘴里咿咿呀呀，急得全身乱晃。
澹台浚习完字，正好从屋里出来，觉得她十分可爱，便站在廊下看了一会儿。
“母亲说，那是你将来的媳妇儿，喜欢吗？”
他一个九岁大的孩子对娶媳妇儿没什么想法，只觉得有些害羞，又觉得跟这样漂亮的女娃娃在一起，应该会很快乐吧？
待到她及笄之年，他十七，从江左回来头一件事便是想去瞧她，给她祝贺生辰，好好说会儿话。
他一直在江左学堂念书，一年难得回来几次，所以不太能见瞧着她，总想着她大概长高了，或许模样都快不认得了吧？
他听说她经常去京中最出名的珠宝堂买东西，每次都出手阔绰，颇为骄奢。但他觉得女孩子就是要被宠爱的，花这点钱也不算什么，何况依澹台家的底子将来也供她花得起。
他吩咐那间珠宝堂订做一套金底镶玳瑁的簪子，足足有十二支，打算要送她做生辰礼物。
他想着，或许去取簪子的时候能够遇到她，到时假装邂逅，还能说上一会儿话。
没想到去取簪子的时候，还真的遇到了她。
她显然已经不认得他，从马车上下来，带着一众奴婢浩浩荡荡的，犹如公主出巡，连瞧也没往他的方向瞧一眼。
他只得退到珠宝堂的角落里，不动声色。其实这样也好，方便悄悄打量她，否则他会不好意思。
她果然如他所想的长成了出众的大美人，再加上衣饰华丽绝伦，就算似他这般出入过宫廷的人，在她面前也觉得自惭形秽。
只听她朗声道：“掌柜，上次我瞧见的那套珍珠首饰可还在吗？”
“哦……”掌柜回忆了片刻，道：“那套啊，被丁尚书家的千金买走了，说是过生日要戴。”
“丁尚书家的千金？”董慕妍微微蹙眉，“听说丁尚书素来节俭，怎么他家千金这般大手大脚的？”
这话听得澹台浚有些想笑，若论大手大脚，谁比得上她董大小姐？
掌柜道：“听闻丁小姐与董大小姐同岁，想必也是为了及笄礼吧，隆重一些也是应该。”
“早知道就把那套珍珠首饰买下来了。”董慕妍呶了呶嘴，“莲心，都怪你！上次数落我买得太多，叫我节省一些，你看看，东西被别人抢走了吧？”
“小姐，珍珠首饰也不算太稀罕，请掌柜另拿一套出来不就有了？”莲心连忙道。
“像那般颗颗圆润没有瑕疵的南海明珠是少之又少的，”董慕妍没好气地道：“只怕掌柜也再拿不出来了。”
“的确，那样上好的珍珠是难寻些，所以价钱贵点，”掌柜赔笑道：“不过要寻还是能再寻得着的，只需多些时日。”
“那我及笄当天戴什么呢？”董慕妍气闷道：“这一时半会儿的，上好的珍珠又寻不着。”
“重大小姐的首饰还嫌少吗？”掌柜忙讨好，“随便哪一套，就说先前在小人这里买的，都足够了。”
“可我想戴珍珠的。”董慕妍相当执拗，“看来看去，还是珍珠可爱，别的都老气。”
……
不久以后，丁家千金果然出了丑，据说她生辰之日所著华服不知是何缘故，忽然绷了绂，整件外衫当众滑落，引得宾客哗然。
澹台浚听到这个消息，遥记那天董慕妍所言，心中有些不寒而栗。
他未来的妻子竟是这样的人？骄纵一些，奢侈一些，都没什么大不了的，但心眼不能这般坏。
从那以后，他就动了退婚的念头。
只是他在江左忙着，一直没能着手此事，如今澹台家就全凭他一人作主了，他得除一除这块心病。
然而，现下他心里又似乎有了些不舍。
为什么，是因为觉得董慕妍可怜吗？
这一年来，她病了一场，仿佛变了一个人似的，从前的任性刁蛮荡然无存，她好像变成了很冷静睿智的人，就像他希望的那般贤良淑德。
然而，她也没了从前那般的活泼与生气，就像一缕幽魂，或者一炉就快薰完的香，袅袅飘摇，随时而化。
他很替她担心。
即使退了婚，他也希望她能过得好，毕竟她是在他脑海里唯一刻烙过的女子，他永远记得她七岁那年伸手想触碰梅枝的可爱模样。
或许现在并非退婚的最好时机，那就等一等吧，等她的一切都好起来，否则也显得他太过铁石心肠。
“大人，淑妃娘娘回宫了，请大人过去。”宫女的传唤声打断了澹台浚的思绪。
今日他照例入宫给姨母请安，不巧姨母到太后宫里去了，他便在偏殿等着，喝了一盏茶，方才那一长篇思绪，便是在茶香中唤起的。
澹台浚整理了衣袖，躬身进入正殿，淑妃不知遇到了什么喜事，一脸容光焕发，手里握着一把白玉如意，如获至宝般轻抚。
“给娘娘请安……”澹台浚道。
“浚儿，你快来看看，”潘淑妃道：“方才太后赏了我这如意，还说愿我后万事如意，你说，这是何用意？”
“封后之事，看来太后是属意娘娘您了。”澹台浚恭敬地道：“想必太后对那件凤袍十分满意。”
彩均坊紧赶慢赶终于在前两日将凤袍完成，连夜送入宫中，澹台浚一颗心本就此事悬着，此刻终于能放下了。
“不错，太后夸我办事得力，是宫中难得能干之人。”潘淑妃亦舒了一口气，“还说像我这般辅助皇上，可堪后宫表率。”
“用缂丝代替刺绣，太后没有疑问吗？”澹台浚仍有些忐忑。
“太后一眼就看出那并非刺绣，我便把原委统统都对太后讲了。”潘淑妃笑道：“太后听说原来的凤袍不翼而飞，我临时调度彩均坊做了这件，不断夸我急中生智，行事沉稳，能忍一时之屈，有母仪天下之气度。”
“想不到娘娘竟因祸得福。”澹台淡终于放下了心，微笑道：“外甥恭喜娘娘——不过，娘娘打算将此事告诉皇上吗？”
“告不告诉皇上，全由太后作主，这事情就到此为止，本宫不再过问。”潘淑妃道：“皇上若从太后那里听了我的委屈，想来倒比本宫亲自去哭诉的好。”
“娘娘睿智，外甥也是如此想的。”澹台浚轻轻颔首。
“对了，太后为表对我的恩赏，特许董大小姐在她寿宴那日入宫一同宴饮。”潘淑妃忽然道。
“什么？”澹台浚不由怔住。
“凤袍之事，董大小姐也立了不小的功劳，”潘淑妃轻轻拍拍澹台浚的肩，“浚儿，你也别太小气，大小姐虽然不合你意，但咱们终归欠了人家一次情，许她入宫，让她风光了门楣，也算稍稍报答了她。”
“是……”澹台浚身形略僵着，最后答道：“外甥明白。”
“你与她虽然有嫌隙，但名义上还是未婚夫妻，寿宴之日你多加礼让她，不要拂了面子。”潘淑妃叮嘱道。
“娘娘放心。”
姨母担心他心中有坎，怕他当众让董慕妍下不来台，他也不至于那般唐突吧？
这些日子常往彩均坊走动，他发现自己与董慕妍还算言语和睦，虽然表面上都是淡淡的。
他的确想报答她，若她心中对他有怨，只盼能一点一滴化解，他也不愿意成为负心薄清之人，让她一辈子怨念。
“太后恩典，特赐咱们家慕妍入宫赴宴，”董老太太喜气洋洋地道：“这件大事，须得好好打理，金嬷嬷，把我那套红木匣子捧过来，里面的首饰任慕妍挑选。另外，再叫彩均坊用现成的宫装改一改，连夜做一套像样的礼服出来。”
今日宫里的太监来传了旨，整个董家上下一片哗然，听闻京中也颇震惊，因为商贾之女宫赴宴是本朝头一回，而且是太后的寿宴。
都说太后给足了潘淑妃面子，有意要提携她做新后。
朝中原本支持裴娴妃的诸臣倒戈了一半，另一半或是态度不明，或是举棋不定。
裴家动用了大关系，想让裴娴妃的亲侄女也入宫赴宴，扳回一城，然而太后并未答覆。
“慕妍最近在彩均坊办事得力，秦掌绣亲口对我讲，大小姐真没让她失望。”自晚膳起董老太太就在夸董慕妍，一夸两个时辰不停歇。