“为了你、为了姊姊，便是双手染血，我亦心甘情愿，我常想，倘若日后要下地狱，只要你和姊姊是幸福的，我义无反顾。
“但姊姊死了，世间最后一个亲人离我而去，你成了我活下去的最后希望。王爷，倘若哪天你也不要我了，千万别告诉我，就在我汤碗里头下毒吧，让我到死那刻，还误会你是爱我的，好不？”她仰头望向他，眼底饱含浓浓爱意。
面对她卑微乞怜的目光，说不出的沉重压在心头，萧锳勉强自己压出一丝笑意，轻抚她的头发，说道：“胡思乱想什么呢，不会有这么一天的。”
“我知道自己配不上你高贵的身份，所以很想与你一辈子待在山谷里，守住那份平凡而简单的幸福，在那里，没有世俗的眼光，没有身份高低，你可以专心一意对待我。
“可那对你不公平，你有能力、有才干，你是朝廷栋梁，我怎么能自私地把你留在身边？你需要一个广阔、能够翱翔的天空，而我能提供的天地太狭窄。
“从出谷第一天起，我就惴惴不安，进了这座富丽堂皇的王府，心更是无一刻安定，见过皇帝、见过那些对你推崇至极的大臣，我的卑微已经满到脑门、就要溢出来了，再加上那位样貌酷似我的姑娘……
“王爷，对不住，我无法不胡思乱想，我猜想，或许我不在的这段日子，你用她取代了我，或许这段日子，她和我一样也爱上你，或许你心底的某个角落，已经有了她的影子。王爷，请诚实告诉我，从宫里回来后，你是不是时刻想起她？”
没错，他想她，想她那张故作坚强的笑脸，想她抖得几乎要站不住脚的身子，他不明白，为什么只是几眼，他便日夜思念，然后那颗心像被什么东西给啃蚀似的。
第三章 情敌对手(2)
审视萧锳的表情，关倩失望地垂下眼。
她猜中了，接下来怎么办呢？放任他去想念、去回忆？万一他回忆起，其实他真正喜欢的人不是自己而是那个苹果呢？
不可以，她不能再输，她已经输了父母也输掉兄弟姊姊，他是她最后一根稻草，无论如何，她都要紧紧抓住。
至于那个女人……袖中的手紧了紧拳头，就把她放到眼皮子底下吧，她便是得到萧锳的宠爱，又能有多久的好光景？女人于男人不就是那回事，新鲜劲儿尝过，还能留下什么？她有足够的耐心，她有百般手段、千种算计，这杀人谋害的本领，她早已淬进骨子，修炼成精。
女人呐，手段向来比男人凶残，只是兵不血刃，优雅得多。对付萧锳，她没有把握，但对付一个区区弱女子，她紧张什么？
握住萧锳的手，她娇怜地对上他的目光。
“王爷，我岂能不懂你？你是个善良的男子，或许我没出现的话，你已经娶了那名女子，如今你找到我，却得背负愧疚、寝食难安，唉，与其如此，不如去弄清楚吧，弄清楚王爷有没有给过她什么承诺，如果有的话……”像是作出天大地大的为难决定似的，她双唇抿得苍白，缓慢开口，“我不愿意你为难，把她娶进门吧，我愿意以姊妹之礼待她，绝不委屈了她。”
不知为什么，倩儿的话让他松了口气，一丝笑意勾起，满怀感激。
他甚至连那个女子是谁、叫什么都还不清楚呢，更别说是两人之间的关系，但倩儿的体贴入微让他心底大大松了口气，第一次，他主动握住她的手，柔声道：“谢谢你，但……为什么？”
“什么为什么？”
她几乎要溺毙在他盛满温柔的眼底了，不过是几句话就让他这般开心？他啊……他早等着自己提起这事吧！
“我以为女子不愿意与人分享丈夫。”
“谁说我愿意？我当然不愿意，但没办法，谁教我爱你啊！因为爱，我只能无限制妥协、退让，你开心我便开心、你难受我便难受。
“因为爱你，我无法看着你满怀抱负难伸张，于是同你一起出谷。因为爱你，我无法看着你为另一个女子心存亏欠，只好同意与她共事一夫。那全是因为我爱你，再也无法离开你啊。”
两颗泪珠在她说出最后一句话时翻滚而下，萧锳心中一阵激荡，忍不住抱住她。
他很抱歉，抱歉她那样爱他，他却遗忘那份爱情的感觉，他只能在她耳边低言哄慰，“别乱想，也许我与那名女子，什么关系都没有。”
“希望如此……”她在他怀里深叹。
婢女轻拍两下门扇后，走进屋内，朝着萧锳躬身道：“王爷、姑娘，宫里头来颁圣旨了，请王爷快到前头接旨。”
圣旨？关倩连忙离开萧锳怀中，难道是赐婚圣旨？她不由得扬起笑容，泄露心底喜悦。“快去吧！”她推推萧锳的手臂。
他轻轻碰碰她的发。“答应我，别胡思乱想，我去去就来。”
的确是皇上赐婚，而到王府颁布圣旨的是孟郬以及萧锳过去的贴身小厮小四。
颁过圣旨后，萧锳将孟郬带进书房里，亲手烹茶待客。
对于孟郬，他有更多的熟悉感，总觉得他是日日夜夜都要见上几面的人物，他一直想找时间同他多聊聊，只是尚无机会，恰好他这日进府，萧锳哪里肯放人。
两人坐定，孟郬看着萧锳，有满肚子的话想说，却不知道该从何说起。
小四沉不住气，很没规矩地抢到萧锳面前，巴巴地拉住他的衣袖，问：“王爷，您不记得小四了？”
萧锳含笑不语，是不记得了，但下意识里他觉得两人很可亲，他相信过去他们有深厚情谊。
“王爷……您怎么可以忘记小四……”他瞬间红了眼眶。
萧锳叹气问：“你说你叫做小四？”
“是啊，我五岁就跟了王爷，贤妃娘娘要小四把王爷当成亲哥哥，随时随地把您给照顾好，以前王爷走到哪里都要带上小四的，谁知道您去赴萧镇的约就一去不回……小四好想您啊。”
萧锳愣了一愣后，拍拍他的肩膀问道：“既然如此，你怎么没在王府里面待着？”
小四轻轻吁一口气，满脸懊恼。“王爷果然是全都忘记了，您要去见萧镇时，亲口叮咛小四，从今往后要把小姐当成主子，凡事听她命令，保护她半根头发都不可以少。”
“小姐？哪个小姐？”
他满脸不解，看得孟郬心一沉，他彻底忘记苹果了。
“是贺心秧、苹果小姐啊？”
贺心秧？是那个闯进勤政殿的女子吗？下意识地，他联想到她。
“是了，小四要恭喜王爷、贺喜王爷，小姐替王爷生了一对龙凤胎，那可是啊……一个词儿，可爱！见了两个软趴趴的小家伙，谁都要疼入心的呀。
“前几日刚过周岁，皇上安排他们抓周，妹妹想也不想，左手抓笔、右手抓算盘，李琨叔叔看了直笑，说她有乃父之风，将来肯定是个了不起的商人。王爷，以后您的营生全交给妹妹铁定成。”
听着小四的形容，萧锳一颗心评评跳着，原来他已经有妻子、有孩子？说不出的感觉在心底翻涌，胸口涨涨的，五味杂陈。
“龙凤胎？另外一个呢？”
“哥哥可强啦，一把将皇上的玉玺给牢牢抱住，那玉玺很重的呐，得多大力气方抱得起来。小姐看得气白了脸，强逼他给放回去，可哥哥理也不理，皇上看得开心极了，抱起哥哥直夸奖他抓得好！”
“我竟然有孩子了？”萧锳喃喃自问，消化不了的震撼在胸中乱窜。
他这样一问，小四扁了嘴，再也忍不住的放声大哭。“王爷，您怎么连这个都忘记，难怪小姐要伤心得吐血昏迷啊……”
孟郬拍拍小四，用眼神示意他别激动，小四揉揉眼睛，退开一步。
“萧锳，想不想知道，为什么我喊你萧锳却不叫你王爷？”
萧锳点头，尚未细思听见贺心秧伤心得吐血昏迷时心中的剌痛不舍，已被孟郬的话拉去注意力。
“因为我不是你的属下，而是你的好朋友，你的师兄。如果你相信我的话，在进宫谢恩之前，跟我去一个地方，好不？”
孟郬定眼望向他，眼底有不容置疑的坚定，萧锳颔首答应。
站在门外，亲自用捧盒送来点心的关倩已经在那里窃听了一会儿，她横了双眉、目露阴毒，那个女人……居然抢先一步有了萧锳的孩子？
那她怎么办？他会因此改变主意，不与她成亲吗？
她真恨不得自己能够冲进去，阻止孟郬带走萧锳，她很清楚孟郬和小四有多么痛恨自己，他们出面，不晓得要挖出过去多少事，那些三分真、七分假，她轻描淡写一语带过的故事，会不会被刨出更多事实？
万一，萧锳再次恨上自己怎么办？倘若她出面阻止，可以阻止萧锳走出这扇门吗？然而她阻止得了今天，日后朝堂，他们见面的机会多得是，她的行动会不会变成欲盖弥彰、越描越黑？
握紧的拳头指甲刺痛掌心，咬紧的牙根让额间露出青筋，她闭上双眼，重重喘气，她告诉自己别担心，萧锳是个善良的男人，她的誓死相随和几度以命相救，已得到他的信任和承诺，他亲口说过的，过去的，早该一笔勾销。
咽下心慌，她再度张开眼睛。
怕什么呢，皇帝的圣旨已经颁下，君无戏言，这件婚事必成，何况他们若真存心阻止，孟郬和小四就不会带着圣旨进王府。
想通这个关节，她噙起微凉的笑意，转身离开。
孟郬领着萧锳从后门暗道来到过去拨给宫晴一家子住的房宅。
当时的管家何竞跟了李琨去打理商行，已经不在此地掌事，因为没人住，只留下几个家丁仆婢看守。
走进竹林，孟郬带着萧锳进入自己亲手盖起的竹屋，推开窗户，小四忙着出去张罗茶水、火炉，孟郬与萧锳一人一边，对坐在竹桌两边。
他从自己的身世开始谈起，少林寺相遇，两人相知相惜，他提及关倩，却没有太多的批评言语，只有事实陈述，因为话还要继续往下说，他不能让萧锳对自己的话起了抗拒之心，小四对这点颇有微词，若非孟郬频频示意，他真想破口大骂关倩。
朝廷大事、先皇嘱托、营救萧霁，旧臣招揽、建庄园蓄兵、营商谋利……一桩桩、一件件，孟郬将那五年里面，他们共同做的事全数说齐。
接着他提到花满楼与贺心秧相遇那段，那是个很长的故事，与他们推萧霁继任皇位紧密相关的故事，只不过小四在身边，他把穿越的事给忽略过去。
他谈宫晴办案、谈贺心秧对朝事的看法，有些是孟郬耳闻，也有些是过去萧锳的转述，自从知道她们的特殊来历，每每两人碰在一起，就会忍不住讨论起贺心秧和宫晴，对于她们，他们了如指掌。
小四听得目瞪口呆，原来小姐那么厉害，如果女人也可以进庙堂，那么光是有公主和小姐在，就不怕没有良相。
最后，他讲到百官照着他留下的治国法子，一件件办理。如何让萧霁继任皇帝，如何削弱皇后母家盘根错节的势力，以及众臣如何齐心协力共理朝政，在这一年当中，又如何让国库充盈、鞑子不侵、国富民安、倭寇灭迹……等等，他一一细说分明。
孟郬口才不好，但萧锳听得心惊胆颤，原来他赴萧镇之约并非最为凶险，山谷一年他竟错失了那么多事。
说完这段，他们离开竹屋，来到前面的主屋。他带萧锳进入贺心秧设计的浴室，他解释着抽水马桶、烧炕浴池的功用，听得萧锳惊讶不已。
孟郬笑盈盈说道：“苹果说，人要活得自在惬意，就得要吃得下、睡得好、排得出来、洗得香。你为此还叨念她，说她身怀六甲还大兴土木，也不怕伤了孩子。她同你辩过一大篇后，你被说服了，于是浴室继续往下盖，事实证明，两个孩子都长得很好，没有缺胳臂少眼睛，她是对的。”
小四望着萧锳动容的面孔，跟在他身边多年，小四自然明白，那表情是起了兴致。
他赶紧补上话，“王爷，您明知道赴萧镇的约，凶险相当大，于是把所有人、所有后路全安排好了，独独害怕小姐为您担心，什么话都不肯同她明说。”
“所以我也安排了她？”
“当然，您把小姐托付给我，还让李琨将您所有产业的五成收益归到小姐名下，还有啊，您为小姐开的书铺子，在京城可是火红得很呢，钱赚到都快翻过去了。”
孟郬接话，“但她不肯收下，不管是银子或小四，所以小四只能死皮赖脸，硬说王爷嘱咐他留在宫里照顾皇上，却成天往苹果住的怀宁宫跑。”
“她为什么不收？”萧锳拧眉问。
“因为所有人都说你已经葬身谷底，可她偏不信。”
孟郬忍不住叹息，不明白她哪里来的笃定，她还举出一大堆乱七八糟的例子，来证明并说服他人也说服自己，萧锳一定会回来。
最终，她是对的，萧锳在她的殷殷期盼中回来了，所有人都欢欣鼓舞，等待他重返朝廷，与大家共同努力，再造一个祈凤盛世，然而本来坚定相信他会回来的贺心秧，却在他回来那日，死了心，爱情凋零。
小四说：“小姐和所有人打赌，说您一定会回来，不只回来，还会练得一身绝世武功，称霸武林，成为武林盟主。她坚持不帮小孩取名字，都周岁了还是叫哥哥、妹妹，因为她说，你们之间有过约定，约定要等王爷凯旋归来，亲自替孩子取名。”
“苹果生产那日，九死一生，不是因为产期足月生下小孩，而是因为你坠谷消息传来、精神大伤，所有人都以为她挺不过那关，可她勇敢地挺过来了，她告诉晴：‘倘若我不在了，萧锳回来一定会很伤心。’”
那天，与萧镇一战，他重伤躺在床上，晴两边照顾，既要看顾他，也要守护苹果，晶亮的双眸蒙上疲惫，她握住他的手轻轻对他转述苹果的话，忍不住哭了。
坚韧的晴，面对再大困境亦不低头的晴，哭了，泪水滑过她苍白的脸颊，无助盈满眼眶。
那天，他在心底对自己发誓，此生绝不再教她流泪。
“王爷，小姐是真心爱你的，你怎么可以求皇上与你和关倩赐婚？她是条邪恶肮脏的毒蛇啊，你是失去记忆了，不然您会记得她做过多少可怕的事，她那双手染了很多人的血，要不是她……”
终于，小四再也憋不住，他义愤填膺、破口大骂，恨不得连她家祖宗十八代都拉出来鞭尸，可萧锳目光冷肃，一脸凝重的阻止了他。