“不是说镇北将军年少有为，和我正匹配，皇祖母您赶紧让父皇下旨赐婚，别一回头就人抢了！”父皇赐宴那一夜她瞧了，还真是一表人才，气宇轩昂，健壮而不粗鄙，让人想靠上去。
“这……边关回来的身分还是低了点，家世不显、身世卑微，蛮牛哪堪配美玉。”
“皇祖母，您不疼如意了，如意就要他，人家一瞧就中意了，皇祖母给如意做主。”使着性子的如意公主不许人说不，像闹着要糖吃的孩子一般，非得到不可。
“别闹，皇祖母再想一想，若是个成器的，皇祖母不拦着，遂了你的心意。”天下是赵家的，赵氏子女想要什么还得不到吗？
“谢谢皇祖母了，您对如意最好了。”她高兴得眉开眼笑，仿佛龙凤喜烛在眼前燃着。
“瞧你，喜得见牙不见眼了，真有那么欢喜？”一个小小的镇北将军把她乐得什么似的，真没出息。
“他好看，而且父皇准备重用他，一旦他成了我的驸马，看太子哥哥还欺不欺负人。”
太子哥哥再儿也不敢动父皇的人，她要把以前吃的亏讨回来。
太后一笑，意味深远。“要是他抗旨呢？”
“他敢？”公主下嫁是她委屈了，他敢有二话？
“如果他有未婚妻或妻室呢？”尚了公主就得放权，就此止步，稍有抱负的男子都不愿才能被埋没。
如意公主笑得极美，可眼神冷若冰刃。“那就杀了呀！还留着吃腊八粥呀？我的东西宁可毁了也不让人觊觎。”
“好，不愧是皇家女儿，有气魄！”像她。
挡路的人都该死，当年她在那一届最美的秀女茶水中下药，使其生疮长疔退出选秀，她才能进储秀宫，一路披荆斩棘，到先帝身边，然后把皇后踩死了上位。
太后是继后，甚至也非皇上生母，那是抢来的孩子，而后母凭子贵，荣登本朝最尊贵的女子。
“哈啾、哈啾、哈——啾——”才刚八月，秋老虎还热得很，怎么就着凉了？
“月儿，你受寒了吗？快找个大夫看诊，开服祛寒的药煎服。”早晚天凉，叫她多穿件衣服偏是不听。
“没事，鼻子发痒而已，不知谁在偷骂我……”揉揉鼻头，她小声的咕哝着。
“喝点姜汤别逞强，咱们的日子还过得去，少做些伤眼的针线，累了就休息……”妻子积劳成疾去了，他不希望女儿也跟妻子一样劳累，为了想多赚点银两而病倒。
“爹，您又喝酒了？”苏明月闻到酒味。
苏东承心虚地连忙把手中的酒壶往身后藏，“我没喝多少，就两、两口而已……”
“你哪来的酒，我不是断了你的银子，还和酒铺子说好了不卖你酒，我不付钱，你怎么还有酒喝？”谁这般不信邪，以为她说笑不会不结帐。
“别、别人送的，不、不用钱……”他一心急就口吃，说话不顺畅。
“拿来。”她手心向上。
“拿什么？”他没钱。
“酒。”
一说到他“命”，苏东承立即心慌不已。“没有。”
“爹，就在你身后，要我动手抢吗？”和父莫若女，他眼珠一动她就能将他看透。
“不行、不行，那是女婿给我打的白干，你不能抢！”他将酒护在胸前，两手使劲抱着。
“女婿？”苏明月嘴角一挑，面露不善。
“不是女婿、不是女婿，是卫家小子，他说他以前做了不少错事，深感抱歉，可是时光无法回头，所以买壶酒给我赔罪。”谁没个年少时意气用事，知错能改就好了，何必老是记挂过去，世无完人，哪个没犯过错？敢夸口没有那都是骗人的。
苏明月水眸一漾，“你不是说他头顶生疮、脚底流脓，全身上下连骨头都坏透了，还叫我别和他靠的太近，省的被他那身坏气给玷污了？”
“哎呀！此一时彼一时嘛，老卫的儿子坏到哪去？他和他爹一样都是好的，我误会他了。”好孩子、好孩子，明理懂事又善解人意，对长辈的照顾无微不至。
“爹，您也争气点，给您酒就改口，您老的脸皮要不要呀！”真该拿面镜子给他瞅瞅，又厚了一指面皮。
“谁、谁说给我酒就不算事了？我是看在他为我们讨回祖产的分上，这才不和他计较太多。”他恩怨分明，不占小辈的便宜。
苏家在外地的家产的确赔光了，两袖清风，是苏夫人典当了自己和女儿的首饰才凑了几百两开了间绣坊让一家人在外地过活。
经商失败的苏东承太失意了，没有再搏一搏的气力，他觉得自己老了，也怕再失败，更是完全忘了苏家在凤阳镇还有间起家的米铺，以及镇外约五十亩大的祖地。
那天卫海天扛了一头鹿来，两人为了“退婚”一事又起口角，苏东承单方面的骂着他，还动起手来，当小辈的皮厚，只得受着，打人打得手抽筋的苏东承见状气到差点闭气，哭着说自己不成才，败光了祖业，死后没脸见列祖列宗。
这时卫海天开口了，狐疑地说起河滩旁那块地不就是苏家的？苏家祠堂还在，逢年过节似乎还有人祭拜。
苏东承一听，傻了，拖着卫海天去看苏家的祖地。
果真地还在，还种上了粮食，他在祠堂内的神桌下打开只有家主才知道的暗柜，里面有米铺的房契和祖地地契。
他当年举家离开凤阳镇之后就将铺子和田地交给两名小管事打理，起先两人还会送银子来，后来越送越少，少到如同鸡肋，苏东承索性让他们别送了，谁让他当时谈成一笔买卖就能买下十倍大的祖地，那点小钱他看不上眼。
不料没多久，苏家倒了，小管事也墙倒众人倒，对东家的死活不理不睬，动起将店铺田地占为己有的私心。
苏东承随即上门讨要祖产和米铺，两人不仅不还还想把老主子打出去，硬称那是他们的，与苏家无关。
这时卫海天挺身而出，把两人揍了一顿，还要他们把这些年米铺的收入和地租吐出来，还地、还铺子，衙门内有铺子、田地持有人的存档，一查便知分晓。
不想坐牢又被揍得鼻青脸肿的两名小管事两眼泪汪汪，秋收的麦子还在地里，也只能全给了苏东承，再赔一百两，米铺也有存货，也都是苏东承的，另外还得三百两银子赔偿。
有田又有铺子，怕苏东承一高兴就拿出银子显摆，得知详情的苏明月决定帮他收起来，连同田契、地契、房契。
苏东承傻眼了，要卫海天帮他抢……呢，拿回来。
卫海天两手一摆，只说：“月牙儿凶，我怕她。”
此事不了了之。
因为这件事，两个无缘的翁婿反而感情好起来，尤其卫海天每每拎来野味时，总不忘捎带一壶酒，把苏东承乐得忘了前仇旧恨，一盘小鱼干、一碟猪头肉，两人就对饮起来了。
喝酒建立男人的交情，这话说得一点也没错，原本是仇人见面分外眼红，如今是干一杯、两角菱，你一口、我一口，江水淘淘向东流，你我一块儿喝酒赛神仙……
“爹呀，您真好收买。”苏明月看着亲爹抱着的酒壶，螓首一摇，眼神失望地叹了口气。
瞧见女儿无声的谴责，苏东承有些慌乱。“月儿呀！就一壶酒而已，爹不会忘了他对你做过的事，不过得饶人处且饶人，卫小子也没那么坏，他不知道他想要的是什么。”
“那他现在知道了吗？”前不久还气冲冲拿刀要砍人，这会儿倒是倒戈了，为人说起好“啊？”他目露茫然。
“爹，知人知面不知心，能从边关全须全尾活着回来的男人还是您认识的卫家小子吗？投其所好，谁晓得他要的是什么？您被骗过一次，不要再被骗了……”她想起苏家被骗光的家产，心里微郁。
“什么被骗过一次，爹几时……”苏东承还不晓得沉船的事是别人设下的圈套，一步步引他踏入。
“苏大娘子，那件事你考虑的如何？”
门没关，一道灰扑扑的身影自行闯入，半是沧桑半是忧心的面容平添几条细纹，略微沙哑的声音中有些急迫。
“乔叔，你怎么又来了？”事赶事的苏明月抚额呻吟，讶异事情全凑在一块了，让人为为难。
“乔叔？”他们苏家的亲戚？
看见父亲一脸疑惑，苏明月真心笑不出来。“爹，一会儿再跟您解释，乔叔，你等一下，我给你端茶。”
““又”是什么意思，他不是第一次找你？”苏东承面有疑色的看向没见过的客人。
“苏大娘子，你何不直接向令尊说个分明？”心中坦荡荡好过瞒在鼓里，昏庸过日？
两个同辈人同时发声，顾此失彼的苏明月苦笑着，她自己都厘不清头绪，哪能给予答覆？
可是眼前纳闷和心急两张脸，她无法置之不理，也许说开了会是一番新局面，也让父亲多点责任感。
“爹，您坐好，有件事应该让您知晓，您……呃，还是先喝口酒吧，今天特别通融。”
唉，真不知从何说起……
“月儿，爹不喝，你快说！”看了看怀中的酒，想喝又忍住的苏东承紧张的吞咽。
他不喝，她都想喝了，一醉解千愁。“乔叔，你也坐，别站着，先喝口茶咱们慢慢聊……”
第五章 受害者同盟(1)
“什么？”
果真如苏明月所料，一听完来龙去脉，难以置信的苏东承两眼睁大、面色发白、急喘不已，呼吸一下子上不来，差点翻白眼昏厥在地，他两手捉着桌沿才不致往下滑落。
嗜酒如命的他震惊地连爱喝的酒也顾不得了，任着酒坛滑落，摔碎在地，顿时酒香四溢。
可是他哪还记得他的酒呀！长年泡在酒里的脑袋像是被晴天惊雷一劈，轰隆隆的清醒了，不再一团浆糊。
不清醒不行呀！这件事太让人心寒了，他都不知道该相信还是先嘲弄自己一番，终日打雁却被雁啄了眼，亏他还是在商场中打滚多年的老人，居然会在阴沟里翻船，犯了最浅显，而且不应该犯的错。
他那时在想什么，鬼遮眼了吗？被人牵着往弯路走，居然没查清事情的真伪，脑子进水只听信片面之词，六神无主的以为船真的翻了，浑浑噩噩地别人说什么就是什么，变卖家产付出巨额赔偿金。
“爹，您冷静，不要太激动，这事都过了好些年，您要心平气和的接受。”翻旧帐于事无补。
“月儿呀！你叫爹怎么冷静？原来不是爹急功好利，为了大赚一笔而利欲熏心，爹是被人算计了，才会糊里糊涂犯下大错……”眼眶忽然一红的苏东承哽咽的说不出话来，眼中泪光闪动，似惊、似怒、似哀，又有一些释怀。
别人千方百计请君入瓮，他哪晓得这是陷阱，几个熟人极力鼓吹，说得天花乱坠让人心动，还先把合作的银子拿出来游说他点头。
当时想到要拿出大半的身家，他还犹豫不决，可是许、张两位熟人把棺材本都投下去了，他哪好半途收手，一咬牙也跟了，对朋友仗义的他义无反顾，相信他们不会害他。
谁知人心难测，他被信任的人陷害，没给他半点应变的机会，一皎就咬在命脉上，没有翻身的机会。
“爹，您别难过了，别人不知谋划了多久，哪会轻易让您开溜，而且还下了重本买通您身边的熟人，叫人防不胜防，您也料想不到这些人下手这么狠，吃肉喝汤不说，连锅子都端走，半点残羹剩饭也不给您留下。”可说是心狠至极，将人连根拔起，杀鸡取卵、寸草不留。
这是一次性的计划，掏光了家产就走人，谁还跟你论交情？银子入手便达目的了，赶紧离开方为上策。
“我哪能不难过，月儿，爹对不起你，把你草率地嫁了，害你遭人羞辱，也对不起你娘，跟了我大半辈子，最后却吃苦受罪，还有明章……”他本来要找大儒给儿子开蒙，可是没钱事事难行，硬是给耽误了。
“爹，别说了，这事谁也别怪，要怪就怪心思险恶的那些人，咱们家好好的做生意，又碍到他们什么事了？一个个豺狼虎豹般，红了眼连骨带皮的啃食。”
也是他们苏家太张扬，不把钱当钱看，庙里的香油钱一丢就是一千两，财不露白，这不就被盯上了。
“是呀，兄弟，你要放开胸怀，别气着了自己，我也一样被人耍得团团转，以为大干一场能十年不干活，哪知人家挖好坑等我跳，银子没瞧见倒是赔光了老本，落得晚景凄凉、身无分文。”感慨同样的遭遇，频频抹泪的乔叔也是泪满襟，难以停止。
“你跟我一样受骗？”赧着老脸皮，苏东承嗓音沙哑。
乔叔点了点头，用手背拭去眼角老泪。“他们说山匪肆虐、杀人行抢，无一活口，我一听就傻了，太平盛世哪来的土匪，官府都不管吗？银子没了还能再赚，人没了我上哪赔人，这不是要逼死我……”
当时他一筹莫展，只能赶紧把妻小送走，以免受他的牵连，保留最后的一点骨血。
“对对对，就是这样，我说要到出事的地点看看，别人一直拦着我，说船沉了还看什么看，要跳入江中打捞吗？我一听，觉得也对，除了江水滔滔外，我还能看到什么呢？”
于是他专心处理善后，收拾烂摊子。
“哪是人死财去，根本什么事也没发生，没人没货，什么也没有，他们要的就是银子，不只拿了我们的银子还一石二鸟，买卖都是同一人，把我们逼得山穷水尽。”想到被人当傻子糊弄，乔叔仍气愤难平、声音扬高。
几十年基业一下子败光，他哪能不自责，都准备上吊以谢祖宗了，可叹放不下妻小才苟活于世。
没了银子之后的他只能去给人当帐房，存了点银子后就做点小生意，虽说没以往的家业那么大，至少能养活自己，他想一点点累积，总能给儿子们留点什么，这是他唯一能替他们做的事。
发现是骗局后，他一边做着小买卖，一边以商人身分四下打探，而后才晓得受害者不只他一人，犯傻的人还真是不少。
“什么，他们不只骗了我的银子，连订货的也是……这些黑心肝、杀千刀的，老天怎么不下道雷劈死他们，我们的银子也不是天上掉下来的，呜呜……全是我呕心沥血的心血……”说到伤心处的苏东承老泪纵横。
“老兄弟，你比我幸运，好歹儿女在你身边，不像我，真是孑然一身，也不知何时才能一家团聚。”说着乔叔也涕泪横流，临到老无儿无女相伴，他这一生到底干了什么？
两个中年老男人在那一声一声的比惨，掩面痛哭，哭声悲凉地直穿透邻居院墙。