此时，开阳宫前的庭院里，黑压压跪了一片。沈力恒是锦绣官，自然得来，另外他还带了八个女匠，他的贴身护卫小虎子也跟着他；其它的，就是开阳宫自己的奴才。
沈力恒领着众人跪地，行礼如仪，口中高呼，“锦绣官沈力恒给公主请寸，请公主恩准。”
“请公主恩准──”众人跟着高呼。
但宫里头没有响应，众人只能继续跪在地上，不敢起来；沈力恒低着头，耳朵却隐约可听见宫里的声音。
那里头似乎传来争论，说争论似乎也不对，因为自头至尾，只听见一人的责备詈骂之声──
“这是第三次了，这次要再不成，看你怎么办？”
“……”
“你这是什么恶命？嫁了两次都嫁不成？你父皇差点就要放弃，若非本宫去求你父皇，怕你最后连个对象都没有。”
“……”
“这次的人选是个大将军，你父皇想要拉拢他，你要把握机会，让你父皇开心，身为一个子女，这就是孝顺。”
“……”
“你怎么都不说话？真是相欠债，我怎么会生下你这个女儿……”
“……”
“要是我能生出个皇子就好了……也省得皇后一天到晚在我面前炫耀。”
后面的絮絮叨叨就听不清楚了，但所有人都可以听到前面的话语，大家都憋着气不敢说话，也不能说话。
没过多久，终于有人走了出来，那人看见外头跪了一群人，先是一愣，立刻换上笑容，尤其在她看见沈力恒之后。“锦绣官，快快请起。”
“谢娘娘。”
对方身着华服，是开阳公主的母亲元妃娘娘。
沈力恒努力摆出尊敬、敬崇的模样，但因为方才眼前之人对着里面的那个女孩说出些不好听的话，他心里老大不开心。
“这公主嫁衣的事，就要麻烦你了。”
虽仅为锦绣官，但沈家织锦技巧名闻天下，连她这个元妃娘娘都爱不释手，现在身上的燕服，布料材质皆为上选，刺绣图样引人入胜，就是出自锦绣署。
“不敢。”
“公主就在里头，”看看跟着来的八个女匠，元妃心里颇满意，“我看就让女匠们进去就好，公主清誉，还是谨慎点好。”
沈力恒点头，“臣谨遵娘娘指示。”
面带笑容，想起这个女儿终于还是有点用途，至少让皇帝可以拉拢重要将领，避免这些将才都流到四王爷那里去。
也许皇上因此龙心大悦，届时她这个元妃在皇上面前也会脸上有光，至少她的女儿不输给皇后那个还是个小孩子的皇子。
虽说生女儿，将来跟皇位根本绝缘，可至少现在，她的女儿还是派上了用场。总可以说，女儿也不输皇子啊……
元妃志得意满，身旁的仆佣跟着离去。众人跪倒在地，高呼送走元妃，直到人影消失在宫门外，这才起身。
小虎子站在主子身边，眼神里净是不屑，“真像在卖女儿，到底在不在乎公主的幸福？”
小虎子本是个孤儿，自幼给沈家收养，跟着姓沈，名字就叫作沈一虎，只是沈力恒还是习惯了，总叫他小虎子。
沈力恒轻叹口气，还是提醒护卫，“小虎子，慎言。”
“本来就是。”嘟囔着。
这时，宫里走出了个年约十五、六岁的少女，那是公主的贴身婢女，叫作平儿。她走到沈力恒面前，很有礼貌的福了福身子。“大人。”
沈一虎看见平儿，很是开心。“平儿。”唤了出声，毫不掩饰他对这个小女娃的喜欢，兴奋之情溢于言表，让平儿跟着脸都红了。
“小声一点，这里是宫里！要让人听见公主的宫里有男人的笑声，成何体统啊？”虽是训斥，但语气里藏着一丝甜蜜的娇嗔。
沈一虎果然赶紧住嘴，沈力恒看着两个如同他弟弟、妹妹的人，脸上也跟着展露笑容。
有时候他想，如果他也能跟小虎子一样坦率一点，那就好了，可是这么多年来养成的习惯，也难改。“平儿，公主呢？”
“在里头，方才娘娘来过，训了一顿。”
沈力恒沉着声，语气里却净是担忧，“公主这阵子还好吗？”
“说不好，倒也没什么异常。公主就是这样，总是逆来顺受的，下嫁两次都没成，公主也没说什么。”
“那方才娘娘为何要责备公主？”
叹息，“公主只是问能不能不要请寸，前两次都量过了，同样的事，何必再来一次？”
沈一虎也不解，“是啊！少爷，前两次都量过了，数字也记着呢！何必让公主更难过呢？”
沈力恒也叹息，“这也是没有办法的事，前两次都没成，皇上的想法，肯定是想当前两次都没发生过，所以命令我们一切重头来过。”这就是执着于礼俗程序的痛苦。
前两次，他来请寸，两人根本没机会说话，他只能站得远远的看着女匠为她量测。即便两人眼神对望，里头有着千言万语，却一句都说不出来。
虽是无言以对，但他读得出她眼里的痛苦，以及那苦苦压抑的不愿与不悦。她曾经说过，她虽是公主，却根本没有自我决定的机会。
她的路早就安排好了，历朝哪个公主不是嫁给权臣，嫁给对国朝有帮助的人，她没有办法决定自己的路。
她一直以来活在母妃的安排之下，她一切的目标就是为了帮助母妃在父皇面前争宠，她已经习惯不反抗、不挣扎，任由自己沉沦、没落。
他太知道她了，所以他不忍责备她，尽管自己心里苦，但他相信她的心更苦，甚至还没有可以超脱的一天。“不然，就不量了。”
平儿看着他，小虎子也看着他，两人不解，可以这样直接说不量就不量吗？要传出去让人知道了，怎么办？
“真的可以吗？”
点头，“平儿，我让小虎子做件衣裳送你，如何？”
“他喔？粗手粗脚的，别给针刺伤就谢天谢地了。”
沈一虎也赶紧求饶，“少爷，我不行啊！我……”他哪会啊？
拍拍他的肩，制止他的呼救，沈力恒走到女匠之首旁，是位年约五十岁的妇女，与之交谈。
女匠之首听着主人的吩咐，脸色略显讶异，但随即知晓。在沈家五十年，跟着进出宫里不下百次，她懂得察言观色，多做少问的道理。“你们进去给公主请寸。”
“是。”
八名女匠鱼贯进入，平儿还一脸茫然，沈力恒低声告知他的安排，平儿随即了然，赶紧跟着走进宫里，跟着安排一切。
沈力恒站在外头，沈一虎也是，还有这开阳宫的奴仆以及内务府派来监工的人，统统都待在外头。
锦绣署向公主请寸，除了女匠外，任何人不得入内，连锦绣官，顶多只能待在宫内大厅或偏殿，以保公主清誉。
“少爷，您打算怎么做啊？”
“你在这边等着，耐心等，你总会知道的。”
沈一虎被唬得一愣一愣的，从小就是这样，沈力恒说什么，他统统相信，没办法，少爷太聪明了，他的各种计划、计谋，不是他小虎子想得通、跟得上的。
没多久，平儿走出宫，“女匠们已经开始请寸了，请锦绣官至偏殿用茶，公主交代，其余人就在外头候着。”
沈力恒点头，走了进去。没错，这是他安排的，压抑不了心里渴望的情绪，他真想见见她，听听她怎么说……
开阳公主赵紫心，安安静静坐在偏殿的太师椅上看著书，用书里那艰深的字句逼自己移开注意力，不去想那反复演出的下嫁闹剧，不去想自己往后的命运，更不去想那个人……
“以力假仁者霸，以德行仁者王……”
这时，她听见了不远处传来的呼喊声，心里不禁狐疑，眼神自然从书本上移开，转向那声音来源处。
“请公主准奴才们请寸……谢公主……”
赵紫心放下书，看了看门口，心里很讶异。“我人不是在这吗？她们向谁请的寸？”
如同仪式一般的请寸似乎就在这开阳宫的某个房间进行，赵紫心愈听愈狐疑，甚至站起身，走向了门口，探出头看向外头。
那声音喊得震天响，似乎就想让外头的人听得一清二楚，无怪乎她人在有段距离的偏殿待着，还可以听见那声音。“到底是在向谁请寸……”
“她们在给平儿量身。”
蓦然窜出这一句话让赵紫心很是讶异，看向说话的人更是震惊，竟然是他……事隔两个月，她竟然还能见到他。
赵紫心凝视着他，沈力恒也是，两人彼此几乎无法移开视线，都死盯着对方。他是，她更是。
前两次都以为，下嫁之后，此生再没机会见到他；可是两次下嫁都成为闹剧，她依旧是待字闺中之身，但心情却五味杂陈。
第一次，她本要嫁给四叔四王爷赵本义的封国燕国的丞相，但对方却在迎娶前三天猝逝，朝野哗然；第一次下嫁，因此无疾而终。
第二次，她要嫁给赵本义爱妃的弟弟，对方是燕国的大将，却在迎娶前十天，被查获其私自铸造兵器。按律，未经朝廷准允而私铸兵器，按律当斩。而四叔为了自保，只得牺牲这名大将，即便是爱妃之弟也不例外。
这一斩，第二次下嫁当然也告吹。更甚，父皇与四叔间的关系似乎更紧张了，因此也才有第三次下嫁，听说这个伍士康领有的兵力，负责护卫京畿重镇，四叔似乎想拉拢他，父皇也想。
“平儿说你不想请寸，刚才为了这事，元妃娘娘还责备你，所以我让女匠给平儿量身，要小虎子给平儿做套衣裳。”
赵紫心笑了笑，“小虎子会吗？”
“不会也得会，除非他不要平儿了。”
她开心笑着，是这段时间以来唯一一次真的感到开心。依旧是因为他的出现，让她感到开心，如同年幼时在锦绣署的记忆一般。
望着她的笑，知道她稍微放宽了心，沈力恒也跟着一笑。这气氛仿佛可以令人忘却现下一切不愉快的事情，时空里只有彼此。
“其实，真要请寸，我还是会接受的。”赵紫心的笑容转为无奈，“但还是谢谢你们。”
“你可以不要接受，没有必要这么死命服从。”他意有所指。
凝视着他，视线不愿移开，良久，她却叹了口气，走回偏殿；沈力恒见状，也跟着进去了。
这偏殿里，一时间只剩两人。这本是禁忌，待嫁的公主，怎可与其它男子同居一室？就算他们再熟识，认识得再深刻，也不应该如此。
可是他不是普通人，他在她的记忆里留下这么深刻的痕迹，共同度过这么多年的光阴岁月，她知道这犯忌，却无从将他驱逐出去。
人赶出了偏殿，却留在心里，岂不是一点意义也没有？
“转眼间，我怎么就变成了残花败柳？”嫁了又回，回了又嫁。
皱眉，“别乱说！你不是。”
站在椅子前却没有坐下去，心里乱糟糟的。他来，她很开心，可是她又怕他质问她、逼她。
果然……
“紫心，第三次了，你难道一点都不觉得厌烦？”
“……”
“如果前两次你嫁得好，得到了幸福，我也就死心了，可是没有，甚至他们显然是把你当成筹码一样，你愿意吗？”
“不愿意又怎么样？我没有选择的余地。”
“你有，你只要说不，没有人可以逼你。”沈力恒叹息，“你是公主，谁能逼你？”
“有，母妃的期望、父皇的命令，这都是在逼我。”
“紫心……”
“永绵，出生在皇室，我没有选择的余地，我说过，我的人生早就预定好了，就是要走上这条路。”
“你心甘情愿？”
“如果父皇真的需要我，去帮他稳住他的江山；如果母妃真的需要我，才能向父皇争得一丝一毫的怜爱，那这也是我该做的。”
“那你自己呢？”
“……”
“你的人生，从来都不是为自己活的，即便连这么重要的事，你都要任由别人来安排？”
第1章(2)
她窒然，竟无一语可回。他说得都对，字字句句都打入她的心房，如同他的针一样锐利，刺痛了她。
但这不是他的错，只错在她不是普通人。倘若是，她必定响应他，包括他的感情；这些年，他一直是最懂她的人，更是她在这幽暗寂寞的宫闱深处，最想见到的人。
“好！最后了，那就是我。”沈力恒脸上满是苦涩神情，“即便是我，也不值得你回心转意，停止这一嫁再嫁的闹剧吗？”
赵紫心看着他，又讶异、又喜悦、又痛心；他也毫不畏惧的回望，两人彼此缄默无语，空气仿佛凝结，尖锐的刺在彼此的心上。
他竟然选在此时此刻，开口说出自己的感情……
“我从未对你开口，这是我的错，我不够诚实。”甚至，第一次听闻她要下嫁他人，他还有死心的准备。
只要她幸福，他可以逼自己死心。可是，第二次，甚至现在第三次，他真的忍不住了。
她的痛苦更深，原本还只是单相思，自己学会压抑就好，可他竟然在这个时刻，和盘托出他内心的情感。“你现在才肯说，会不会太晚了？”
“紫心……”
“永绵，你值得更好的人……”
眼神黯然，“所以，你是在拒绝我了？”
“我……”
沈力恒苦笑，“其实，也不是非我不可，我本来想，只要你嫁了以后可以幸福，那也就算了，就当我们无缘。我怕的是，连你自己都不在乎自己幸不幸福，皇上一声令下，你就这样卖了自己。”
“……”眼眶里有着泪水。
“你不试着抗拒，怎么知道没有回头的余地？你这是愚忠，拿自己的幸福开玩笑。”
“抗拒……”她想都不敢想。
父皇的天子权威、母妃的厉声责骂，即便她现在已经成人，她都不可能视若无睹，也许那种恐惧与畏惧早已生了根。
这些年养成的温顺个性，让她根本没想过抗拒。“永绵，记得你跟我说过王与霸吗？”
“记得。”
“你说，国君可以是王，也可能是霸。只有王，才能让你，或者是天下千千万万的子民，心悦诚服。”
“是，这是我说的。”
赵紫心苦笑，“不管这个皇上，是你眼中的王，还是霸，不管他能不能让你心悦诚服，那都是你，或是千万子民；至于我，我没有不臣服的余地，因为他除了是我的君，还是我的父。”
他哑然无语，对她说的这番话却在意料之内──她就是这样的人，表面柔弱，却立场坚定，他很难撼动她，很难改变她心中根深柢固的想法。
“永绵，不管如何，谢谢你今天告诉我这些，我真的很开心。”努力深呼吸，克制自己想哭的情绪，“谢谢你这些年来的照顾，别再挂心我了，我的命运该如何就如何，就这样走下去吧！”