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初来嫁到乱后宅  第5页    作者:简薰

  回到家,那银票总不能埋在灶灰里,想想,便让柳氏缝在自己的枕头里。

  柳氏缝着银票,心里也不免感慨,芳姐儿明明是白家小姐,却要为了五十两去跟人低头,她自己不委屈,她这个娘的替她委屈,只希望鄞哥儿高中,这样芳姐儿的身分就能抬起来,即便年纪大些,进士的姊姊也还是很好嫁的。

  “娘,可缝好了?”白苏芳一身鸡毛的进来。

  “刚刚收了线。”

  “女儿去后面洗洗手脸。”

  柳氏一脸慈爱,“去吧。”

  白家固定养鸡,三个月卖一次。

  今天是鸡商来收鸡的日子,柳氏的身体不好到连扑腾的鸡都抓不住,于是每次跟鸡商约定的日子,总要挑女儿休假,不然就没人绑鸡,鸡商只负责买,是不会帮忙绑的。

  白苏芳把手脸洗干净,这便到瓦屋前跟母亲一起摘菜。

  屋前这一小方菜园,还是刚搬来时附近几个好心人见他们孤儿寡母帮忙翻的地,一年四季都能种植蔬菜,不然柳氏体弱,白苏芳白苏鄞当时年纪小,根本没人能拿锄头,乡下地方就这点好,什么都能互相帮忙。

  跟柳氏摘了几把菜,又挖了几块蕃薯,这就是白家的晚餐。

  这时跟他们收鸡的鸡商骆大叔赶着牛车过来,两边都买卖好几年了,熟门熟路的,客套话也免了,收了这家,还有下家,自然得快快快。

  骆大叔跟着白苏芳到鸡棚点鸡,五只绑一起,一百零二只,共十两银子,然后又给了他们一百一十只小鸡,是三个月后要来收的,白苏芳千恩万谢的收下这些小鸡,幸好有这些鸡可以养,母亲的参片这才有着。

  骆大叔的几辆牛车都还没走远,又有一辆青帐马车过来。

  白苏芳觉得奇怪,牛南村通常只有在南口小街那边才会有马车,还是很偶而才会有,马车怎么会出现在他们这种农地中?

  难不成是来找苏鄞的?

  这倒是可能,说不定苏鄞考中举人,朝廷发了些东西来呢。

  是什么,布匹,还是吃的?希望是两袋上好的棉花,家里的被子实在太破旧了,眼见快过冬了,换上新的棉花,晚上才好睡暖。

  那马车在泥土路上摇摇晃晃,然后还真的在白家前面停下来。

  很快一个紫衣丫头下来,放好凳子,把车幔卷上,马车里慢慢下来个老妇人,约莫六十岁上下,头发半白,但精神很好,衣服看起来是丝绸做的,上面还绣有花纹,头上插着比筷子还粗的纯金发钗,耳上大大的珍珠,两只手腕各戴玉环,整个人散发出一种金钱堆砌出来的感觉,完全不像会出现在这乡间的人物。

  老妇人过来问道:“您是白家姑娘?”

  白苏芳莫名,您?举人姊姊威名这么大吗?困惑之余还是点点头,“我是。”

  老妇人屈睦行礼,规规矩矩的道:“老奴沐氏见过五小姐。”

  蛤?五小姐?不是白苏鄞举人的姊姊?五小姐是什么鬼?

  正在奇怪,却听得柳氏惊呼,“沈、沈嬷嬷?”

  那沈嬷嬷抬起头,一脸堆笑,“画眉,好久不见了。”

  柳氏快速走过来,满眼企盼,“沈嬷嬷,是二老爷派您来的吗?二老爷,是、是要来接我们母子回去的吗?”

  沈嬷嬷含笑说:“正是。”

  柳氏欣喜过度,正想说什么,眼前一黑,晕了。

  白苏芳连忙把母亲拉起,紫衣丫头也过来搭把手,两人一人架一边,把柳氏扶回床上,探了探鼻息,呼吸还算稳定。

  白苏芳见母亲昏迷,神色就不太好看,“母亲身体不舒服,沈嬷嬷还是请回吧。”白家的人真的是衰神,一出现母亲就晕了。

  沈嬷嬷陪笑道:“老奴懂一点医理,不如让老奴帮忙松松手脚跟肩颈,也许很快就醒来。”

  白苏芳虽然气这个沈嬷嬷,但也不想拿母亲的身体开玩笑,“那就有劳了。”

  沈嬷嬷又福了福,这才进屋。

  不得不说,沈嬷嬷还真有一手,又捏眉头,又掐人中的,床上的柳氏果然慢慢睁开眼睛。

  白苏芳扑了上去,“娘,您醒了,先含个参片。”说完自床边摸出一个小瓶,从里面拿出一片薄薄的人参片让柳氏含着。

  “我、我这是怎么了,对了,我像看到老夫人身边的沈嬷嬷。”柳氏突然一惊,睁大眼睛,“沈嬷嬷?”

  “老奴在。”

  “真、真是你?”

  “是,画眉,不对,现在应该叫你柳姨娘了,老夫人说你生子有功,提为姨娘,以后便是二房的正经姨娘了。”

  “老夫人提我为姨娘?”柳氏又惊又喜,然后眉头深锁,“二夫人能答应么?”

  “二夫人不答应也不行,这可是老夫人亲口说的,二夫人哪能拗得过老夫人,老奴恭喜柳姨娘,以后您就是有名分的人了。”

  柳氏听着高兴,呼吸又急促起来。

  白苏芳连忙说:“娘,您别听了,休息休息,我跟嬷嬷去外头说话。”

  柳氏点点头,芳姐儿虽然是女儿身,但这几年可是她撑起这个家,听她的不会有错。

  白苏芳一边把人往外带,一边想,这是白家找人来着?什么时候不好找,偏偏苏鄞中了举人才来?这会不会太巧了?

  卧室出来就是正厅,一张缺角的破桌子,两张板凳,除此之处什么也没有,地是泥地,屋顶是木头,雨

  要是大一点,恐怕还会漏水——沈嬷嬷自然看在眼中,心想,这种困窘的情况下,居然还培养出一个举人儿子,举人哪,张大人的儿子都快五十了,还在考举人,六爷却十五岁就高中,这画眉也真不简单。

  白苏芳替她用竹杯倒了水,沈嬷嬷连忙说不敢,但五小姐已经倒了,又不得不喝,只能喝了表示尊敬。

  白苏芳虽然对白家不希罕,但还是很想知道白家的事情,“嬷嬷说的那个老夫人,就是我的祖母?”

  嬷嬷回答,“是,老夫人是平阳国公府的小姐,直到现在都跟娘家关系紧密。”

  哇哦,白家老夫人居然是国公府的小姐,那白家到底是什么来头啊?

  “母亲绝口不提从前,我对幼时的记忆也是模模糊糊,你跟我说说白家事情。”

  沈嬷嬷躬身道:“是。”接着便娓娓道来,这一说就是半个时辰。

  白苏芳听得超惊奇,原来白家还真有来头,赤马候府是也。

  老候爷就是她的祖父,已经于年前过世,老候爷夫人就是刚才的白老夫人,两人虽是父母之命,媒灼之言、婚后却恩爱异常,老候爷有几个通房,却没人有生孩子,府中只有正妻所生的两男两女,两个女儿自然已经出嫁,长子白忠之,老候爷过世后袭爵,成为新的赤马候爷,正妻黄氏为候府夫人。

  次子白忠良,娶妻赵氏,生有一子二女,另外有几个姨娘,嫡庶加起来共六名儿女。

  大户人家,爵位只有一个,老二通常得自己找出路,白老候爷跟白老夫人给次子找的路是经商,对,没爵位,有钱也很好,靠着候府的名义,做什么生意都好赚,可是他们高估了儿子的智商,白忠良虽然不蠢,

  但也不聪明,不会赔钱,要嫌大钱却也是万万不能。

  为此,赵氏没一天不埋怨丈夫,一样是白家媳妇,怎么大嫂那里那样多好东西,自己却没有,让他去跟老夫人说。

  白忠良怎么可能为了妻子就要母亲开库房,被念烦了,干脆外出做生意,数月不归,两个通房一起带出门,一个画眉,一个心眉。

  两个都是家生子,也都是温顺性子,白忠良在这两个通房之间,可是过得十分惬意,偶而才回家,却没想到在回家时,心眉有了,赵氏便理所当然把心眉留下,白忠良再次外出时,就只剩下画眉这丫头。

  白忠良对画眉有几分真心喜爱,所以有孕后没把她带回家,赵氏善妒,他又不能时时看着,带回家不等于自己把孩子送给赵氏砍杀吗?

  于是他就把画眉留在梅府,买了丫头仆妇照顾,想说生了儿子就接回来吧,却没想到生了个丫头,丫头也好,总归是自己的女儿,几个月后他又到梅花府去,这回一住半年,画眉当然又有了,为了孩子,当然最好在外头生,只是这一胎虽然是男婴,却是个长短脚,老候爷听闻后很不喜,不准他把母子三人接回来,他一向就是没什么用的人,父亲一生气,他也就怕了,没再提接人的事情。

  第三章  白家人找上门(2)

  沈嬷嬷说得很婉转,但白苏芳还是懂,这人就是没担当的,亲爹生气,就不管自己的女人跟孩子。

  人不来就算了,连月银都不给,这就太烂了,凭着他候府二老爷的身分,一个月给个十两不算难啊,居然就放着不管。

  “既然都这么多年过去了,现在怎么又想起我们母子三人?”白苏芳问,这很重要,她要问清楚,等母亲或者苏鄞问起,她才能回答。

  沈嬷嬷弯着身子回答,老候爷过世后,老夫人开始吃素抄经,可还是睡得不太好,前阵子去请示国师,国师说一家子有人流落在外,气有个缺口,所以怎么吃素抄经都没用,让老夫人把人接回来,好好对待一家人。齐了,府里的气自然会不同了。

  “这么说,白老夫人是想要一家团聚,这才接我们回去?”

  沈嬷嬷陪笑,“那是自然,人年纪大了,就想子孙满堂,老夫人这阵子一直念着五小姐跟六爷,一心想家团圆。”

  白苏芳一笑,“嬷嬷可知我今年几岁?”

  “五小姐今年十七?”

  “那你还拿这些话来诓我?”

  “老奴怎敢骗五小姐。”沈嬷嬷惶恐。

  “你既然知道我十七,想必也我们查询了一番,你真觉得一个七岁开始在客栈干活的人会相信你这番活?我可不是小核子,更不是大门不出,二门不迈的大小姐。”

  白苏芳看着沈嬷嬷那老脸闪过一丝尴尬,更觉得自己的想法是对的,“沈嬷嬷若是连基本的诚信都没有,那就请回吧,我们家可不是一定要回白家才能活,我已经在这牛南村待了十年了,再继续待下去也没问题,地瓜好,菜叶香,剩饭剩菜我也吃得习惯,我可不求白家的富贵。”

  她没说的是,现在是白家的富贵来求她。

  这白家放任他们母子十几年自生自灭,现在没个道理,一句轻飘飘的话就想接人回去,无事献殷勤,非奸即盗。

  沈嬷嬷苦着一张脸,“五小姐,这、这老奴说的是真话。”

  “你就装吧,你不说实话就自己回京城去,我们母子三人,一个也不会跟你走。”

  沈嬷嬷被白苏芳弄得没办法——

  出发前,老夫人可是三令五申要她务必把人接回,否则就打得她两个月下不了床,她一定要完成任务才行。

  没办法,她只好压低声音道:“老奴这就说了,可五小姐听过就算,千万不要再跟人提起,不然老奴恐怕会被老夫人活活打死。”

  然后便说了。

  原来赤马候府只有五世爵位,白忠之就是最后一世,等他一死,白家就打回白身,不会有俸禄,宅子也要还给朝廷,人脉?有爵位才有人脉,当了普通人,谁管你有哪些姻亲呢,退一步说,那些姻亲恐怕也避之唯恐不及。

  于是白家这二三十年很重读书,希望子孙能考个功名,把富贵延续下去,偏白忠之读书不行,就是一个普通人,白忠良更糟,比普通人还笨。

  实在没办法,只把希望放在下二代。

  白忠之有三个儿子,白忠良有两个,这五个孩子一个比一个平庸,大爷白骢人生得伟岸,就是通过童生然后开始漫长的考秀才旅程,今年已经二十六了,还在考秀才,读书不行,孩子却生了一串。

  两房后面的四个兄弟,白玒,白玢,白管,白珅,一个比一个普通。

  白老候爷一直很烦忧,终于有一天,他听到一个好消息,他那个叫做白苏鄞的庶孙以十二岁的年纪考过秀才——他其实一直有在留意柳氏母子的消息,只不过他心肠很硬,孩子不够出色,他绝对不出手帮忙,就这样看他们搬家,看他们吃苦,看着十八岁的庶孙女在客栈工作,他也没有感觉,直到白苏鄞考上举人,白

  家两代共七个男人都无法做到的事情,一个庶孙却做到了。

  白老候爷走前告诉白老夫人,等自己过世,就把白苏鄞接回来,他们母子三人若是有埋怨,就怪到他身上,白家的爵位没有下一代的,得有个功名当官,白家才能继续下去,白璁几个孙子若有个兄弟在朝堂,就算平庸,人家也不会欺到头上来。

  沈嬷嬷虽然压低声音,白苏芳可是是听得清清楚楚,对嘛,人绝对不会突然想起一个人,没好处,谁会想起他三个。

  不过这白家也好笑,真把自己当成什么了不起的人物,要人回去,他们就得回去吗?苏鄞现在前程大好,何必回去白家看人脸色。

  “沈嬷嬷来这里一趟辛苦了,不过你也看见了,我家穷,没赏钱给你,请回去转告白老夫人,我们一家三口以前在白家不存在,以后也不会存在。”

  沈嬷嬷一脸恳求,“五小姐即使不替自己想,也得替六爷想,六爷就算考上贡士,进士,没人打点前程,那也是枉然,别的不说,十几年前有个进士第八名,因为没人打点,现在还在客栈等礼礼部发派,三天两

  头去礼部转,但谁理他?”

  “可是王丞相的孙子不过是个贡士,却已经拿到外放的肥缺,您说,这跟实力有关吗?没有,跟运气有关吗?没有,跟背景有关吗?有,除非您有把握六爷能中状元,榜眼,探花,让皇上留下印象,不然进十几名,皇上是不会放在心上的,六爷若是不认祖归宗,老奴刚刚说的那个第八名,就是六爷的将来。”

  这沈嬷嬷厉害,白苏芳不稀罕白家,但稀罕弟弟的前程,她知道“关系”一向很有用,但居然这么有用?

  若能助苏鄞轻易发派到官位,展开新人生,那还拒绝白家吗?当然不,傻子才拿弟弟的人生跟白家赌气,苏鄞吃的苦够多了,好不容易有条快捷方式可以走,她这个姊姊没资格替他说不需要。

  他对自己的腿一直很自卑,早一天出仕,他的心病就能早一天治,不再是个跛子了,是个官老爷。

  自尊?有,但不能用在这种时候。

  白苏芳来到这里,好日子没过几年,然后便是无尽的苦日子,七岁开始洗碗洗菜,十岁开始端菜上桌,

  被客人骂过嫌过,也被打翻的菜汤烫过,吃客人的剩菜早吃得没自尊,对她来说,能到手的好处比什么都重要。

  沈嬷嬷察言观色,知道自己说到点上了,于是再接再厉,“可若六爷回到白家,就算考不上贡士,那也是举人,能派官的,赤马候爷的亲侄子,还愁前程吗?科考不过是锦上添花,五小姐带着柳姨娘跟六爷回府一方面,府中库房好物甚多,柳姨娘可以调养调养身子,京城的好大夫多着呢,都能请来给柳姨娘看身子,再者,府中院子地多,安静又清幽,最适合准备科考,候爷认识不少名士,也能请过来给六爷当陪席,有老师指导,可比自己埋头苦读要快得多,书读得越透,考上贡士的机会也就越大了。”
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